Я посмотрел на Элль, счастливо улыбавшуюся и словно говорившую: «Да, пожалуйста». Она привела Сашу, и мы направились к столику в огороженной зоне.

Сев на бархатный диван, я познакомился с друзьями Джека – ДжоДжо и Маккуином – и пытался усвоить то количество информации, которое на меня выливалось. Лучшие друзья. Вегас. Эйс Ройалл. Стрипперы. Мафия. Похищение. Бриллиантовые кольца.

У меня кружилась голова.

Я потянулся к водке, нуждаясь в помощи, поскольку не мог почувствовать себя полностью в своей стихии. В туре мне приходилось сталкиваться лицом к лицу с бόльшими деньгами и статусом, чем я когда-либо встречал в своей жизни, но гастроли были столь насыщенными, что совершенно не было времени поплавать в собственной яме денег, как у чертова Скруджа Макдака. В основном, я работал со своими текстами, писал новые песни для следующего альбома и думал об Эванжелине.

Постоянно.

– И как тебе в центре внимания? – спросил Маккуин. Он казался хорошим парнем, все время улыбался и крепко обнимал рукой свою женщину, словно знал, как защитить ее. Несмотря на то, что именно у нее был чемпионский пояс.

Я видел ее бой UFC^[6]. Его транслировали в прошлом месяце. Ее выступление было вне конкуренции.

– Это круто, просто слишком много всего, – честно произнес я. – Я имею в виду, люди сейчас видят во мне того закоренелого преступника, но на самом деле это всего лишь мое чертово прошлое.

– Это так, – простонала Саша. – Кэш очень одинок. По правде, это я заставила его придти сюда сегодня.

– Как ты это сделала? – спросил Джек.

– Я прочла одну из его последних песен, – ответила она, ударив меня по плечу. Я знал, что она просто дразнит меня. – А потом предложила поделиться им с «LiveJournal», если он не выйдет из комнаты.

– И что там за музыка? – снова задал вопрос Джек. – Мне всегда любопытно, какие у людей будут следующие проекты. Лично я нахожусь перед вечным выбором: писать то, чего мне больше хочется или то, что, я знаю, будет продаваться.

Его слова попали точно в цель, и я стал внимательно вслушиваться.

– О, это точно не будет продаваться, – рассмеялась Элль. – Слишком эмоционально для рэпера. Все песни там о неразделенной любви.

Я покачал головой, предостерегая ее усмешкой.

– Тебе лучше держать себя в руках, женщина, – сказал я ей.

– Ты знаешь, что я всегда тебя прикрою.

– Эй, – Маккуин кивнул на что-то позади нас, – это Холден Харрис? Мы встретились на соревновании ДжоДжо. Крутой парень.

Я знал это имя. Невозможно было не слышать о подобном ему парне. Его лицо красовалось на половине журналов в магазинах.

– Похоже, у него все отлично, – произнесла Тесс. – Джек, а с ним дочка твоего продюсера? Как же ее зовут... Энжел или как-то так? Имя было в некрологе жены Кендрика.

Мое сердце остановилось. Я сглотнул и медленно прикрыл глаза.

Мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы узнать ее.

– Не Энжел, – сказал я Тесс. – Эванжелина. 

ГЛАВА 23

Эванжелина

Холден отвез меня поужинать. Мы ели рыбные тако из ресторана на колесах, стоящего у пристани, что было совершенно в моем стиле. Но потом Холден отказался возвращаться домой и каким-то образом сумел утащить меня за собой, сказав, что мне нужно социализироваться.

У меня было слишком умиротворенное настроение, чтобы отказывать.

– Я напишу Джуду, расскажу, где мы. Может, он захочет присоединиться, – сказал Холден, пока мы ехали по автостраде на его кабриолете. Мои волосы сильно трепало на ветру, и я пыталась поймать их кончики, чтобы не превратить прическу в совершенный беспорядок.

– Отлично. Я имею в виду, что никогда не проводила время с Джудом... в социальной атмосфере.

– Может, потому что ты используешь такие слова, как «социальная атмосфера»? – рассмеялся Холден. – Серьезно, я в этом даже не сомневаюсь. Эви, ты выглядишь так, словно никогда не отпускала жизнь течь своим руслом. Ни разу.

Я поджала губы и отпустила волосы, позволив им развиваться на ветру.

– Был один раз, – сообщила я ему. – Один раз, когда я наплевала на все запреты.

– И как все прошло? – спросил Холден, подъезжая к коммердинеру позади шикарного клуба.

– Это была катастрофа, – призналась я.

Но далеко не полная. Во многом та встреча с Кассиасом подтолкнула меня к краю, чтобы выйти из своего мирка и двигаться дальше.

Единственный день с Кэшем сделал меня такой храброй, какой я никогда не была прежде.

– Я выгляжу очень глупо, – прошептала я, пока мы шли через ночной клуб, где играла громкая музыка.

– Ты выглядишь идеально. Кроме того, здесь темно, и никто не заметит сальсу, растекшуюся по твоему наряду.

Я ударила его по плечу, а потом позволила Холдену взять меня за руку, чтобы провести по переполненному клубу.

– Эй, здесь ДжоДжо и Маккуин, – произнес Холден. Он повел меня к VIP-зоне, где мы быстро прошли мимо охраны.

– Холден, парень, – произнес Маккуин, вскочив с дивана, они с Холденом ударились кулаками и улыбнулись друг другу. – Рад видеть тебя, чувак.

Я с улыбкой наблюдала за их приветствием, а затем они сели, и я увидела людей, с которыми мы оказались.

А что более важно: человека, который сидел с ними.

– Кассиас? – шокировано произнесла я. Мне было известно, что его тур подошел к концу, но я не знала о его возвращении в Лос-Анджелес.

Осмотревшись, я заметила Элль Камино, Джека Харриса и его жену Тесс. Я старалась дышать. Старалась сохранять спокойствие.

Пыталась защитить свое сердце.

Но было слишком поздно.

Один взгляд на Кэша, и мои колени стали подгибаться, решимость ослабла, а все предупреждающие звоночки внутри головы я просто игнорировала.

Я лишь хотела Кассиаса.

Я провела все время его гастролей, убеждая себя в обратном, но это было ложью.

– Эванжелина, – он встал, не сводя с меня глаз. Я и сама не могла отвести от него взгляда.

– Вы, ребята, знаете друг друга? – спросил Холден, рукой обведя нас с Кэшем. – Не знал, что вы так близки, Эви, – произнес он.

– Нет, я просто... Кэш и я...

– Старые друзья, – закончил Кэш. – Давно не виделись, – он снова посмотрел на меня, его взгляд пронизывал мое сердце. А потом Кэш посмотрел вниз, задержавшись на руке Холдена, все еще державшей мою ладонь.

Я неуклюже высвободила руку. Мне было неловко, поскольку с Холденом я и правда не чувствовала себя не в своей тарелке. Он был классным и милым. Кокетливым, но ненавязчивым. Таким, каким может быть самый сексуальный мужчина из ныне живущих.

Кассиас мне больше ничего не сказал, и я села на диван рядом с Элль Камино, а также, как мне было известно, ее девушкой Сашей. Все громко переговаривались, держа в руках напитки, а я оглядывалась по сторонам с широко распахнутыми глазами, находясь совсем не в моей стихии и по-настоящему нуждаясь в выпивке.

Следующее, что я осознала: в моей руке оказалась текила и кусочек лайма.

Это Кассиас дал их мне. Молча. Он помнил, что я предпочитала.

– Итак, – драматично начала Элль, – ты – Эванжелина Кендрик. Мы много про тебя слышали.

Я заметила, как Саша предупреждающе сжала колено Элль, но та лишь улыбнулась мне.

– Откуда ты про меня слышала? Мой отец рассказывал? – смущенно отозвалась я.

Девушки закатили глаза.

– О, нет. От нашего мальчика, – произнесла Элль, жестом указывая в сторону Кассиаса, который в этот момент разговаривал с Джеком Харрисом в двух футах от нас.

Он был так близко. Мне хотелось протянуть руку и обхватить его ладонь.

И никогда не выпускать.

Кэш рассказывал обо мне?

Элль перекинула через плечо ее темные толстые волосы. Она была представительницей старой школы, занималась хип-хопом, на ней были джинсы с высокой посадкой и топик. Все было настолько гармонично, что мне было сложно поверить, что Кассиас думал обо мне рядом с этой прекрасной девушкой.