— Селки? — мягко пробормотал Элсик. — Я иногда мечтаю о море. — Хотя его выражение не изменилось, в его голосе промелькнула меланхолия, которая касалась даже сердечного сердца Шаме.

— Я скажу тебе кое-что, мальчик, — медленно сказал Тальбот. — Даже Леопард Альтиса не может держать конюшни дружественным местом для вас, пока мы не поймаем демона. У меня жена и восемь девочек, и она всегда хотела мальчика — вот почему у нас есть восемь вместо шести детей. Ей понравится ваша компания на несколько дней, если вы хотите остаться с нами, пока это не закончится.

Керим поблагодарил Тальбота. — Я думаю, это было бы лучше, Элсик.

Мальчик кивнул и похлопал лошадь в последний раз, прежде чем позволить себе уйти с Тальботом.

— Это то, что нужно мальчику, — глубокий голос в Южном лесу пробормотал за Шаме. — Дом, полный женщин, всегда радует меня.

Шам обернулась и увидела человека, сидящего на бочке на задней стенке сарая. Он был намного выше среднего и имел тело, которое сделало бы любое удовольствие мальчику дворянину, чтобы чтить. Бархат и шёлк, которые он носил, предлагали хотя бы скромное процветание. Волнистые светлые волосы отмечали его как Южного Вудмана, а большие бездумные глаза с полузакрытыми веками намекали на бессмысленный ум, презумпцию, которая возникла перед лицом его величия. Единственное, что выглядело неуместно, — это потрёпанная ручка тяжёлого кузнеца, которую он носил на бедре.

Керим, вероятно, задавался вопросом, как человеку удалось пробраться мимо них в маленький сарай, что никто не заметил. Шам не задавала себе такого вопроса, потому что она научила его этому маленькому трюку — и некоторым другим.

— Мой дорогой Фогт, — преувеличённо сказала Шам, — если вы ещё не встречали его, позвольте мне познакомить вас с акулой.

Акула выпрямился до полного экстраординарного размера и совершил извержение фермы. Шам поняла, что он выглядел даже глупее, чем обычно, и она задавалась вопросом, что он задумал. — До сих пор мы только взаимодействовали друг с другом через третьих лиц. Приветствую, милорд.

Керим кивнул, осторожно взглянув на джентльмена Шепчущего. — То же самое. Вы должны простить меня, если я спрошу вас, почему вы здесь. — Керим жестом указал на сарай в общем.

Акула поднял свои безоружные руки, чтобы подчеркнуть его невиновность. — Я? О, я просто придерживаюсь соглашения Шам, и у меня есть определённая информация. Встретить вас в вашем прославленном присутствии — это счастливое совпадение.

Хотя слова и фразы, используемые акулой, были достойны двора, его Чистилище, с его характерным акцентом на собственные тона, было отчётливо слышно и резко контрастировало с его прекрасной одеждой. Поскольку Шам знала, что он может говорить с любым акцентом и переходить от одного к другому так быстро, как лиса может попасть на крючок, теперь обнаруженная грубость могла быть предназначена только для Фогта.

— Ты что-нибудь узнал о Чэнь Лауте? — Спросила Шам между ними. Его поведение смутило её.

Акула поклонился ей, не отрывая глаз от Фогта. — Я нашёл человека, который утверждает, что что-то об этом знает, но он хочет поговорить только с судебным приставом.

— Почему он думает, что судебный исполнитель может быть заинтересован в этом? — Шам уставилась на лицо акулы, пока он наконец не встретил её взгляд.

— Я не имею понятия. Сотрудник, который следил за ним, клянётся, что колдун выдвинул это условие.

Хотя Шамера не видела никаких признаков того, что акула лжёт, она знала, что с глупым выражением, которое он приобрёл, он тоже мог много скрывать. Она посмотрела на него, нахмурившись, пока он не пожал плечами и поднял руки, чтобы подчеркнуть свою невиновность.

— У могилы моей матери, Шам, я не знаю, почему он решил, что судебный пристав должен сопровождать вас. Слово не распространилось по улице, где вы сейчас находитесь, и никто из моих людей не спросил о вас. Вчера волшебник подошёл к одному из моих сотрудников. Шёпоты иногда используют этого мага, и мы говорили с ним несколько раз о Чэнь Лауте. Но он всегда говорил, что ничего не знает об этом. Теперь он хочет встретиться с вами сегодня днём ​​в мастерской в ​​Чистилище… и с Фогтом.

Шам покачала головой. — И как он ожидает, что мы сделаем Фогта с этой инвалидной коляской для Чистилища, не заманив ни одного потенциального вора и похитителя в сотни лиг? Хочет ли он иметь аудиторию из нескольких сотен воров? Даже если бы мы могли время от времени отталкивать его, не убивая, каждый человек в городе задастся вопросом, что заставило пристава отправиться в Чистилище.

Губы акулы дрогнули от её упрёков. — Я не разговаривал с мужчиной, чтобы спрашивать его, о чём он думает. Эта часть, вероятно, с вами. Я могу только убедиться, что Шёпоты не будут носить его на ветру.

— Я могу кататься, — небрежно сказал Керим. Шам почти забыла о горячем обмене. — Поскольку я снова чувствую себя на ногах, и мышечные судороги упали, я должен удержаться в седле. Как только мы доберёмся туда, Диксон может помочь мне в доме волшебника.

Шам осторожно посмотрела на него. — Риск слишком высок. Если вы едете в Чистилище с лошадью, разведённой в Хранилище, вы можете также нарисовать цель на спине.

— Этот демон убил моего брата, — напомнил ей Керим. — Если моё присутствие может помочь поймать его или выяснить, что с ним делать, когда мы его впервые получим, тогда давайте обязательно отправимся в Чистилище. Здесь есть не только благородные заводчики, но и коляски. Я уверен, мы сможем найти подходящих животных.

Шам повернулась к акуле. — Когда сегодня днём?

— Сразу же.

— Я получу Диксона.

Двое мужчин молчали, пока Шамера не исчезла за стенами Храма, прежде чем они заговорили.

— Итак, — сказал акула, откидываясь на пятки, — она ​​снова нашла.

Керим вежливо ждал, долго привыкший к разряду различных битв.

— Ещё один беспомощный щенок, которому она может стать матерью, — небрежно сказал ему акула, подпитывая недоверие Керима. — Мне было интересно, сколько времени понадобится волшебнице, чтобы умереть, прежде чем она захочет кого-то обнять.

— Здесь я не вижу никаких молочных зубов, — ответил Керим, показывая белые сверкающие зубы. — И что касается вопроса о том, кого волнует, я думаю, что до сих пор существует справедливый баланс.

Акула отвернулся и наблюдал, как тени собираются в углу сарая. — Будьте осторожны в том, что вы делаете, любитель кошек. Те из нас, кто живёт в Чистилище, хороши в ненависти, и мы едим наших врагов. Мне так же нравится.

— Кто тебя ненавидит? — Тихо спросил Керим.

— Ах, моя Шам ненавидит многих людей, но она направляет свои чувства упорядочёнными путями и контролирует их. Шам придерживается правил. Она тщательно выбирает своих жертв. Правила сохраняют её здравомыслие здоровым, в то время как остальные из нас вращаются в нашей собственной ненависти и отчаянии. — Когда акула повернулся к Кериму, старая ярость ограбила его глаза от недостатка выражения, которое имело вид глупости уйти. — Но я обязан ей своей защитой, и моя ненависть не подчиняется никаким правилам. Если ты причинишь ей боль, я найду тебя. — Керим заметил, что даже сильный акцент исчез, а кибеллийский акулы был безупречен, как у придворного.

Керим медленно кивнул. — И ваша защита подразумевает, что вы предложили её нам, хотя вы подозревали, что они проведут это расследование до столкновения с демоном?

Акула пожал плечами и снова нахмурил своё лицо, сказав: — Не спрашивай меня ни о чём, я идиот. Она попросила меня помочь ей найти демона. Поскольку казалось, что существо каким-то образом связано с фермой, мне показалось, что лучше всего удовлетворить оба требования сразу.

***

Маг поддерживал своё рабочее пространство в отдалённой части Чистилища, где жили самые бедные люди. Площадки были забиты карточными домиками старых складов, которые буквально сгнили поколением солёного морского воздуха в земле. Здесь и там были грубые убежища, которые люди сделали из захваченных досок.