- Их главный большевик – Ленин, недавно помер, а новый вот освоился мало-мало, и давить начал чуждые Советской власти элементы.

- Слова-то, какие из уст простого мужика – удивился ротмистр фон Рибен, Пётр Николаевич, колчаковец.

Романов на него покосился и продолжил:

- Всё забываю, как этого нового-то звать?

- Сталин.

- Сталин – я помню. Имя забыл.

- Иосиф.

- Еврей что ли?

- Нет, грузин.

- Хрен с ним, грузин так грузин. Андрей – первый, да боюсь не последний. Не видать нам родной стороны, господа хорошие, помяните моё слово.

Ему никто не возразил, понимали, что так оно и будет. В кельи наступила гнетущая тишина, как при покойнике.

- Неужели всех? – задал глупый вопрос самый молодой из зеков Юрий Колесов, двадцатидвухлетний сын генерал-майора царской армии.

- На Бога уповать надо – пробасил отец Глеб. – На милость его.

И, как не странно, оказался прав. Под расстрел попал через некоторое время Илья Романов, остальные отсидели свой срок, освободились и до старости служили в Красной Армии, только генерал-майор Юрий Колесов погиб в 1945 году недалеко от Берлина. А отца Глеба тоже отпустили, но в 1938 году опять арестовали, и он сгинул перед войной где-то в казахских степях.

- Молись, раб Божий – сказал священник, - уповай на Господа и молись, больше тебе ничего не остаётся.

- Не охота – покачал головой подъесаул и стал скручивать цигарку. – Казаки не перед кем и не перед чем голову не склоняли. О чём Бога просить? Что будет, то и будет. Знаю, что вдову мою и сирот моих по обычаю казачьему, казаки не бросят, что уже легче.

Только докурил, как вошли двое конвоиров и скомандовали:

- Зайцев! На выход.

Жена, Авдотья, в белом платочке в синий горошек и с таким же узелком в руках кинулась в объятия мужа. Васильковые большие глаза радостно распахнуты. Целуя мужа, она приговаривала:

- Как же ты исхудал, родной мой. Я тебе гостинцев принесла.

- Ну, будет, будет – отстранил жену Андрей, - на людях не хорошо это.

- Андрюшенька, это раньше было нельзя при людях. А теперь весь уклад христианский порушили. Жизнь поломали. Как только не грешат на людях и Бога не бояться.

- Ладно, ладно, Дуня, пойдём отсюда. Всё равно не хорошо. Они – это они, а мы – это мы.

- Похудел-то как – причитала Дуня.

- Так не дома.

Колючей проволоки ещё не было, вернее, была, но не везде. Всё только начиналось. Ещё верили, что врагов Советской власти можно перевоспитать. И время это наивное уже закончилось. Да и побег с этого гиблого места был равноценен самоубийству.

Андрей и Авдотья пошли по тропинке вокруг Святого озера, взявшись за руки, как в молодости, Андрей нёс узелок.

- Тут трава растёт – удивлённо заменила Авдотья.

- Растёт.

- Я думала тут одни камни да ёлки.

- Не только.

- Ты есть хочешь?

- Потом.

Они свернули к лесному Безымянному озеру. Выбрали бугорок, обдуваемый ветром, где комаров поменьше. Тёмно-зелёные ели смотрелись в тёмно-синюю воду, зелёная трава добегала до крутого обрыва берега, серели камни, солнышко светило с голубого неба. Благодать!

- Чудной ты, Андрюша – скромно улыбалась Авдотья, - без бороды, коротко стриженный, только усы и остались от прежней жизни.

- Так неволя.

- В чём забрали в том и ходишь.

- Нет. Кое-что от красного Креста перепадает. Тут, если кто умрёт, то его одежду начальство перераспределяет нуждающимся.

- Правда? Нищета какая-то.

- Так точно. Работать надо, что б деньги были, а не чаек считать.

- Каких чаек?

- Да любых! Тут так охрана зеков развлекает и унижает заодно.

- Господи спаси!

- Да ладно – махнул он рукой. - Обжились на хуторе-то?

После ареста мужа Авдотья перебралась на хутор Петровский к свёкру и свекрови. Всё-таки в деревне ей с детьми легче было выжить. А родители Андрея, сразу после революции переселились из своей родовой усадьбы в простой казацкий курень. За несколько лет почти забылось, что они донские дворяне.

- Да всё - слава Богу – ответила Дуня – батя, правда, плох после твоего ареста. Да Бог милостив, дождётся твоего возвращения.

Авдотья развязала узелок. Там оказалась курица, варёная картошка, зелёный лук, огурцы, соль и чёрный хлеб.

- Ешь.

Андрей взял картошку, надкусил. Есть не хотелось. С трудом проглотив картофелину спросил:

- Ты сама-то голодная?

- Я-то успею. Дома наемся.

- И я успею. Лучше расскажи: как там, дома.

- Всё - слава Богу, Андрюшенька.

- Яблони?

- Да забросили сад. Одним не управиться, а нанимать кого-то боязно. Хлеб сеем да огород копаем, что бы до новины хватило да сельхоз налог отдать. Батя старый, ему уж за пятьдесят, тяжело ему, всё тебя ждёт.

- Правильно, что сеете мало – одобрил Андрей, - большевики просто так не успокоятся, обязательно придумают какую-нибудь шкоду.

- Думаешь, они надолго?

- Думаю – да.

- Коммуну какую-то хотят сделать. Что бы яблоневые сады возродить. Батю туда в помощь зовут, да он упирается.

- Пусть не упирается. Пусть идёт. Безопасней быть с победителями. Не думаю, что он там сильно перетрудиться. А какой ни какой прибыток будет. Ну и защита от новой власти. Хотя… Ладно. Как мать?

- О тебе каждый день молиться, а ночами плачет.

Андрей отвернулся, мука страшная исказила лицо, но он справился с собой и спросил:

- Дети как?

- Хорошо. Учатся. Миша, правда, ленится, а Варенька усидчивая, хорошо учиться.

- Мишке скажи, что б учился! Приду – уши надеру, если не будет!

А сам подумал: «Разве, что во сне ему явлюсь». Хотелось дать детям совет на всю жизнь, да как всю жизнь наперёд узнаешь?

Авдотья улыбнулась:

- Передам. Соскучилась я по тебе, Андрюшенька, возвращайся быстрей.

- И я по тебе. Вернулся бы, да от меня ничего не зависит. Дуняша, жалиночка моя ненаглядная.

Он обнял жену, поцеловал её.

- Истосковался по этому делу?

- Да – просто сказал Андрей и стал расстёгивать ей кофточку.

- А кто увидит?

- Не увидят. Здесь мало кто ходит. А если и увидят, то сделают вид, что не заметили.

- Стыдно как-то, Андрюш. Может быть в другой раз?

- Чего стыдиться? Ты моя жена.

Чуть не проговорился, что другого раза у него уже не будет.

Северное солнце ярко светило, клонилось к горизонту. Заканчивался последний день подъесаула Гундоровского полка. Они возвращались. Оказалось, что у них ещё час. Присели на брёвна. Говорить вроде бы уже не о чем. А Дуня всё что-то торопливо рассказывала. Подъесаул молча смотрел на солнце. Андрей знал, что оно докатиться с запада по северному небу почти до горизонта, покраснеет и будет подниматься, но этого всего он уже не увидит.

- Зайцевы! Прощайтесь, и на выход, гражданочка.

Прозвучало неожиданно. Авдотья вздрогнула и растерянно посмотрела на мужа.

Андрей пожал плечами, встал, достал из кармана георгиевскую ленточку Гудоровского полка, отдал Авдотье.

- На, Мишке отдай. Здесь могут отобрать. Она у меня в петлице была на шинели.

Эта ленточка дошла с гвардии сержантом Михаилом Зайцевым до Берлина, где на одной из колонн Рейхстаха он нацарапал: «Андрей Кондратьевич и Михаил Андреевич Зайцевы». А вот так! А что б знали!

Андрей поцеловал ласково жену на прощание.

- Ну, иди, Дуняша, иди.

Дуняша пошла медленно, оглянулась у пропускного пункта, посмотрела на мужа тревожно. Муторно было на душе, предчувствие не хорошее. Чуяла женское сердце беду. Перекрестилась мелко, перекрестила мужа украдкой и ушла моля Бога, что бы ни сбылись её чёрные мысли.

Андрей смотрел ей в след, пока за ней не закрылась дверь. Постояв немного, направился в свою келью. По дороге его перехватил Иван Подколодный.

- Из хутора твоего письмо пришло, от ячейки РКСМ. Обещали за семьёй присмотреть, если что.

- Не надо. Кто-нибудь да возьмёт мою Дуняшу за себя, по обычаю. Без вас обойдёмся! У вас сегодня одно, а завтра другое. Сначала присмотрят, а потом в Сибирь отправят. Или куда там? Это в лучшем случаи. Чем дальше от вашей РКСМ тем лучше. «Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь».

- Это ты про РКСМ? Про комсомол? - вскипел Подколодный. - Это ты их барами называешь? Откуда такие слова ты взял?

- Из книжки. Один дворянчик написал. Да ты остынь, Иван, его ещё сто лет назад убили.

Подколодный успокоился:

- Хотел, как лучше для тебя сделать. Извини.

- Ничего, бывает. Прощай, товарищ Подколодный.

- Прощай, господин подъесаул.

В кельи Андрей положил узелок на стол.

- Помяните – сказал просто, как об обыденном, сел на свои нары, свернул цигарку, закурил.

- А вы, почему не ели, Андрей Кондратьевич? – спросил Юрий Колесов.

- Зачем? Это вам силы нужны, мне уже не надо. Умереть можно и на голодный желудок. Да мне и не хочется.

- Это понятно – сказал Илья Романов.

- Да, вот такие вот белые платочки переживут лихую годину и сохранят веру православную, - глядя на узелок, сказал отец Глеб, - благослови и укрепи, Господи, жён наших. Причаститься тебе надо и исповедоваться, раб Божий Андрей.

- У тебя есть вино и хлеб, батюшка?

- В исключительных случаях можно обойтись только одним хлебом.

- Что ж, можно и причаститься, хуже не будет. Только оно вроде как утром совершается?

- Утром – согласился отец Глеб, и не стал говорить, что утра в Андреевой жизни уже не будет, - литургию я уже совершил, хлеб освятил.

Андрей исповедовался, рассказывая не спеша всю свою жизнь. Остальные четверо зеков отошли как можно дальше, что бы ни нарушать тайны исповеди. Отец Глеб покрыл гордую голову подъесаула белым вафельным полотенцем вместо епитрахильи, которую Андрей не как не хотел склонять, отпустил грехи разрешительной молитвой.

Потом Андрей причастился хлебом и водой за неимением вина.

Таинство кончилось. Отец Глеб стоял растерянно с полотенцем в руках.

- Что такое, отец Глеб? – спросил капитан Воропанов.

- Так теперь его нельзя использовать как полотенце.

- Эка не задача – сказал Романов, - нашёл, о чём печалиться. Андрей первый да не последний, я же баял. Всех нас ещё исповедуешь.

- Тьпфу на вас, господин атаман – в сердцах сказал Воропанов.