– Один из плюсов теневой поступи заключается в возможности разведать обстановку и остаться незамеченной, – просветила я его, вскрывая замок на двери. Он поддался без обычного сопротивления, будто сам замок насквозь пропитался миазмами отчаянья, тяжело витавшими в воздухе и оставлявшими на языке маслянистый привкус.

Габриэль был не доволен, но ничего не сказал, когда мы проскользнули через дверь и направились вверх по узкой лестнице. Сбоку находилась небольшая комнатка, которая служила вестибюлем и ресепшеном, но в данный момент пустовала.  Остатки жизнедеятельности людей усеивали пол и лестницу – пустые бутылки, обёртки из-под фастфуда, смятые пачки от сигарет и окурки, клочки бульварных журналов…  всё это мы старательно перешагивали, пока преодолевали первый пролёт. В гостинице стоял настоящий смрад, воздух пропах сигаретным дымом, испражнениями и другими менее терпимыми запахами, которые я категорически отказывалась распознавать. Следы Сирены здесь были прерывистыми, словно её волокли по лестнице. Тем не менее, перед одной из дверей на втором этаже отчётливо виднелись два отпечатка её ног.

Я посмотрела на Габриэля.

– Ты можешь проходить сквозь стены? – прошептала я.

Он отрицательно покачал головой.

– Я не могу взаимодействовать с какими-либо объектами, также как не могу и проникать сквозь твёрдые материалы. Чтобы пройти в дверь, она должна быть открыта.

– Тогда я просто её открою.

– Мэй… – Он нахмурился. – Мне это не нравится. Тебе следует дождаться меня. Шантажист явно очень опасен. Ты можешь пострадать.

Его слова окутали меня теплом, вызывая ни с чем не передаваемые ощущения. Никто никогда не переживал за меня, когда я совершала свои вылазки – Сирене ни разу и в голову не приходило, что я могу пострадать, а Магот… ну, Магота вообще не особо волнует, что со мной покуда я выполняю его приказы.

– Если бы ты сейчас находился здесь, я бы тебя так расцеловала, что мы бы надолго забыли о вызволении Сирены, – улыбнулась я. – Не волнуйся, я скользну в тень сразу же, как открою замок. В коридоре достаточно темно, чтобы скрыть меня, если за дверью кто-то есть.

Он никак не отреагировал на моё легкомысленное кокетство, просто стоял и смотрел на меня глазами, в которых отражалась обеспокоенность, пока я возилась с замком.

– Что ж, похоже, мы зря волновались, – произнесла я пару секунд спустя, когда Габриэль поднялся с колен, отстранившись от скрученной фигуры, лежащей на полу. – Он мёртв?

– Думаю да. Я не распознаю каких-либо признаков жизни. Правда чтобы знать наверняка, можно ли его реанимировать, мне необходимо его коснуться.

Не горя желанием прикасаться к телу руками, я перевернула его на спину ногой.

– Agathos daimon! Это Портер.

– Ловец? – вопросил Габриэль, хмуро разглядывая перекошенное лицо мужчины. Из его груди торчала рукоятка кинжала.

Стараясь не смотреть на его искажённое гримасой лицо, я принялась рассматривать рукоятку как то единственное что могла сделать, не трогая тела. Она была серебряной с вырезанными на ней неизвестными мне рунами. В голове у меня заворочалась какая-то мысль.

– Кажется, я уже видела этот кинжал раньше.

– Где?

– Не помню. Просто… он выглядит знакомо. – Я собрала волю в кулак и приложила два пальца к шее мужчины. Тело было холодным. – Пульса нет.

– Если он мёртв, то где сейчас твой двойник? – спросил Габриэль.

Я встала и вместе с ним оглядела комнату. В одном её углу стояла грязная кровать, стул и небольшой столик на трёх ножках. На противоположной стороне комнаты виднелась криво прикреплённая к стене ржавая раковина, над ней висело почти полностью разбитое зеркало.

– Хороший вопрос.

Так как для осмотра тела ловца мне пришлось покинуть мир теней, я вновь вошла в него, чтобы поискать следы Сирены.

– Там, – указал Габриэль на окно.

– И почему никто никогда не пользуется дверьми, чтобы выйти? – проворчала я, направляясь к окну, дабы его всесторонне обследовать. Оно было опущено, но не закрыто на засов изнутри. На подоконнике и в самом деле имелись отпечатки ног. – Похоже, нам надо на пожарную лестницу.

– Ненавижу перечить леди, но, увы, есть моменты, когда долг важнее манер, – раздался голос за моей спиной.

Я круто развернулась и увидела стоящего в дверном проёме ловца Савиана. Его взгляд скользил по комнате, на секунду задержался на теле Портера, после чего продолжил тщательный осмотр помещения.

– Вижу, ты тут немного развлеклась, Мэй Линг. Почему бы тебе не перестать прятаться в тенях, чтобы мы могли поболтать о случившемся.

Я замерла. Хотя на улице и стоял день, в комнате было сумрачно, а значит, если я не буду двигаться, Савиан меня не увидит.

Прежде чем я смогла придумать, как поступить, он кинулся прямо к окну… и ко мне соответственно.

– Что такое? Уже уходишь? Мэй Линг, ты ранишь меня в самое сердце, правда-правда, – проговорил он, хватая меня. С такого близкого расстояния, он уже точно мог видеть мою призрачную фигуру. – Я полагал, между нами возникло нечто особенное.

Я вышла из тени и, бормоча под нос ругательства, выдернула из его захвата свою руку.

– Не смей трогать мою супругу! – проревел Габриэль. Он бросился на Савиана, позабыв о своей эфемерности, и пролетел сквозь ловца.

Савиан на мгновение смешался.

– Что это было?

– Я не «что»! – рявкнул Габриэль, вставая перед лицом Савиана и сверля того взглядом. – Я серебряный виверн, и ты только что прикоснулся к моей супруге!

Я слегка приподняла брови при виде подобной демонстрации собственнических замашек в исполнении Габриэля. Почему-то меня это скорее позабавило, вместо того чтобы вызвать раздражение.

– Не знала, что ты настолько легковозбудимый, когда дело касается меня.

– «Легковозбудимый»? – повторил Савиан, его брови сошлись на переносице. – Мне следует расценивать это как комплимент моей мужской силе?

Я перевела взгляд с Габриэля на него.

– Ты его не слышишь?

– Кого? – вопросил Савиан.

Я снова взглянула на Габриэля.

– Почему я могу тебя слышать, а он нет?

– Ты моя супруга. Он – нет, – прорычал он, прожигая взглядом Савиана. – Кто этот мужчина?

– Савиан, ловец, познакомься с Габриэлем Таухоу, виверном клана серебряных драконов, – произнесла я, жестом указав на Габриэля. – Пусть тебя не вводит в заблуждение тот факт, что ты не видишь и не слышишь его – он в мире теней, но очень даже здесь. Э-э… вроде того.

Савиан задумчиво на меня посмотрел.

– Дракон в потустороннем мире? Не знал, что такое возможно.

– Похоже, сегодня день невероятных открытий, – сказала я, скрестив руки на груди. – Чего ты хочешь? Кроме как снова сдать меня комитету.

– Ну-у… – Он выдал улыбку. Очень обаятельную улыбку, на которую так и хотелось ответить, и на секунду или две у меня в голове возникла мысль, что если бы я не повстречала Габриэля, то вполне могла бы заинтересоваться мужчиной с подобной улыбкой.  – Хотел обсудить сделанное тобой предложение.

Я в очередной раз застыла, но теперь уже от ужаса, так как в памяти услужливо всплыли давешние события.

– Оно неактуально, – бросила я, покосившись на Габриэля.

– О, неужели? – Его взгляд обежал комнату, и я точно знала, что он собирается сказать дальше: – Тебе не кажется, что ситуация, в которой ты делаешь предложение интимного характера в обмен на свободу, вполне применима к нынешней?

– Ты крыса, – бросила я. – В прямом смысле.

– Знаю, – произнёс он, его улыбка стала шире. – Но признайся, по сравнению с крысами, я бесспорно очаровательнее.

Габриэль переводил взгляд своих серебристых глаз с Савиана на меня.

– Вряд ли ты поверишь, если я скажу, что на самом деле не делала ему предложение интимного характера, чтобы получить свободу? – обратилась я к Габриэлю.

– Я верю тебе, – не колеблясь, ответил он. – Ты моя супруга. Ты не стала бы ею, если бы не уважала и не ценила меня, как я тебя.

Моё сердце болезненно сжалось. Искренность его слов затронула самые глубокие и тёмные уголки моей души.