Он положил руки ей на ноги и повел выше. Несмотря на мягкость кожи все ее тело было упругим, будто бы она только и делала, что бегала по лесам.

— Тебе нравит… — не успел он договорить. Девушка его поцеловала.

На губах остался медовый вкус.

Девушка застонала, ее бедра задвигались. Когда он сжимал ее самые манящие места, она наклонялась и целовала его. Медовый запах усилился, и словно шел уже не только от губ. Все вокруг пахло медом. Или ему казалось?

В порыве девушка скинула с них армяк и тот угодил прямиком в костер. Он вспыхнул вмиг.

— Эй! Зачем так?

— Мы больше не замерзнем.

— А почему… почему я так долго?..

— Потому что у нас в лесу растут чудесные яблоки.

Девушка слезла с Семена, повернулась к нему спиной и изогнулась как тогда у костра.

— Я видела, что тебе это понравилось…

— Ты все заранее знала? Знала, что так будет?

— Уверен, что хочешь сейчас об этом поговорить? — спросила она неприкрыто игриво.

«Будь я проклят, если скажу еще хоть слово!», — подумал он и вернулся к ней.

6

Сизая предрассветная дымка поредела от первых лучей. День обещал быть солнечным и теплым. Но тем двоим, что лежали у крыльца домика лесничего, было тепло и без солнца.

Только Семен задремал, как девушка легонько толкнула его в бок.

— Мне пора идти.

— Куда? Уже?

— Да, — сказала она и поцеловала его в щеку. — Спасибо.

Он поднялась и как ни в чем не бывало зашагала прочь.

— Погоди! Какое еще «спасибо»? Куда ты? А как же это вот все?

— Мы просто помогли друг другу этой ночью, человек.

— Но я видел, тебе было хорошо. Я видел!

— Да.

— И ты уйдешь?

— Уйду.

— Но как же? — Он смотрел по сторонам пытаясь найти повод ее задержать. — Но как же…

— Тварь лесная оказалась не такой уж и тварью, да?

— Ты не тварь. Ты чудесная! Самая чудесная!

— Ты понял это за одну ночь?

— Да! Нет. Не знаю…

— Прощай, человек.

— Нет, погоди! А как же зима?

— А что с ней?

— Ты ведь теперь одна. Тебе не с кем быть зимой. Ведь так?

Девушка промолчала.

— Я знаю, что так. Я могу быть с тобой и согревать! Ты и я!

— Мы проводим зимы далеко отсюда…

— Где? Стой, это неважно! Я пойду, куда скажешь!

Девушка замерла, словно раздумывая, а затем повернулась и пошла прочь.

— Я на своих двоих перейду все моря и океаны. Перелезу через горы! Позволь идти за тобой…

Он закрыл голову руками и заплакал.

«Что же это со мной такое?».

— Хорошо, — сказала она. — Ты согласен оставить мир людей?

— Да, тысячу раз да!

— Тогда следуй за мной.

Семен накинул одежду и побежал следом.

Спустя два часа они стояли возле обрыва. Она — бесконечно красивая, он — невозможно уставший. Где-то внизу виднелся лес, который Семен до того рубил и дорога, что петляла между деревьями и вела прочь.

— Не передумал?

— Нет. Но что мы тут делаем?

Над их головами пронеслись два огромных орла.

— Птицы унесут нас туда, где будем ты и я. Как ты и хотел.

— Какие красивые.

— Все в природе красиво…

— Особенно ты.

Девушка одарила его едва заметной улыбкой.

— Когда птица пролетит — прыгай.

В этот миг мимо обрыва пронесся один из орлов. Девушка прыгнула на спину птицы и та полетел над лесом.

— Хорошо. Прыгать, когда пролетит, — проговорил он. — Ничего сложного.

Где-то далеко на дороге показалась телега. В ней ехали двое. Один из них, что-то кричал Семену и махал руками. Следом замахал и второй. Но Семену больше не было до них дела. Орел приближался.

Он прыгнул…

7

— Все! — закрыл руками голову Матвей. — Расшибся.

— Да, — сказал второй. — Высота там — будь здоров. Даже не знаю, стоит ли тело искать.

— И сколько таких уже, господин приказчик?

— По южной стороне только пятый. А по всем лесам три десятка насобираем.

— Что же вы раньше-то не приехали?

— Так вы забрались к черту на рога, до вас доедь!

— Куда отправили — туда и забрались. Так отчего прыгают-то наши?

— Тут все больно загадочно, но версия, значит, есть. Вроде как, один из лесорубов, пусть ему спится спокойно, подпалил случайно дерево одно старое. А в нем, вроде как, леший жил. Соответственно, леший и сгорел в нем. А за него кто-то мстить взялся. Причем всем лесорубам.

— Так это же и я мог сигануть с горы?

— Конечно. Чем ты особый, чтоб не сигануть?

— Ой, мамочки! А следы есть какие?

— Никаких, сколько не искали. Только их собственные. Хотя нет, вру. Веревочку находим.

— Это какую?

— А вот на каких грибы сушат.

— И что, никого не спасли?

— Не-а. Почти со всеми так. Только последний прыжок и видим. Бывает, и прыжка не видим. Только мокрое пятно в чаще находим.

— И что теперь делать?

— Поедем, поглядим чего он там нарубил. Дерево-то оно все равно нужно — зима нынче холодная будет.