- Вас зовут Виктор Сандини?

   - Да, господин.

   - Моё имя Давид Адами, я веду ваше дело. Может быть, слышали обо мне? - святой охотник давно отметил, что собеседники становятся намного сговорчивей, когда узнают, кто перед ними. Ведун-ренегат сразу занервничал, отвёл взгляд.

   - Да, конечно, - дрожащим голосом ответил он.

   - В таком случае вы должны осознавать, в какую скверную историю попали, Виктор. Вы знаете, о чём я говорю? - арестант понуро кивнул. Совсем пал духом парень. То, что надо! - Чистосердечное признание облегчит вашу участь, Виктор. Расскажите мне всё, что вам известно, и я позабочусь о том, чтобы вам было максимально удобно в условиях заключения.

   Адами подразумевал, естественно, послабление режима, возможность питаться казёнными харчами, перевод в общую камеру и, в конце концов, милосердное удушение перед сожжением на костре. В вине бывшего послушника он не сомневался; ещё никто не уходил от святого охотника живым.

   Он снова чихнул. Носового платка из рук он уже не выпускал.

   - Я невиновен! - воскликнул Виктор. - Меня опоили сонным зельем, ограбили, избили! Виноваты циркачи! Я очень хотел прийти к Великой Магистрессе вовремя!

   - При чем здесь Великая Магистресса, Виктор? Не бойтесь, рассказывайте, как было, я защищу вас от её чар. Она спланировала убийство магистра ди Сави?

   - Уб-бийство м-магистра? - заикаясь, произнёс Виктор. - Вальден ди Сави м-мёртв?

   - Да, мёртв. С ним ещё около полутора сотен монахов-ведунов, находившихся в Башне Святого Ведовства. Хотите что-нибудь сказать, Виктор? Я вижу, вы боитесь, и понимаю ваши опасения. Магистресса сильна и влиятельна, но, уверяю, я сумею защитить вас. Вы раскаиваетесь в совершённых преступлениях, преступных намерениях и невольных действиях, направленных на подрыв светской и церковной власти? Можете говорить совершенно свободно, как на исповеди, ведь я священник и уполномочен исповедовать слуг нечистого. А-апчхи!

   - Нет! - Виктор дёрнулся, порываясь встать. - Я ничего не знаю об убийстве преподобного! Я только знаю, что циркачи спрашивали у меня, как его найти! Потом они опоили меня, избили и заставили купить книжку! Они привели меня домой, и больше я ничего не помню!

   Святой охотник будто не замечал нервного поведения собеседника. Он, сморкаясь, в задумчивости переворачивал листы древнего фолианта.

   - Это ваша книга, Виктор? - спросил он как бы между прочим. Ведун-отступник вперил в том тяжёлый взгляд. - Ваша, спрашиваю? - в тоне Адами прорезалась сталь.

   - Меня заставили её купить!

   - Ваша или нет? - настаивал Давид.

   Виктор опустил голову.

   - Да, - еле слышно сказал он.

   - Присутствие данной книги в вашем жилище грозит вам костром. Полагаю, не стоит упоминать об иных грехах. Назовите ваших сообщников, и вам полегчает. А-а-апчхи!

   - Я вам сказал, что знал, господин Адами. Всё равно мне конец. Найдите циркачей, надеюсь, они скажут вам больше моего.

   Фолиант грохнул о стол. Святой охотник обошёл вокруг Виктора, словно волк вокруг загнанного лося, выискивая уязвимые места. Бывший послушник упрямо молчал. Похоже, он говорил правду.

   Стук в дверь.

   - Ваша милость?

   Давид вышел в коридор, плотно прикрыв дверь.

   - Ваша милость, горбуна привели, - доложил стражник.

   - Отлично! Ведите ко мне. Апчхи!

   Адами неслышно вернулся в комнату. Ведун-отступник угрюмо ковырял носком прохудившегося башмака половую доску. Пока никто не видел, святой охотник принялся расчёсывать шелушащийся нос, получая несказанное удовольствие. Господи, до чего хорошо! Открывающаяся дверь толкнула его в спину, он чуть не упал на сидящего узника.

   - Горбун Аполли, ваша милость! - выпалил конвоир.

   Виктор вздрогнул, попытался обернуться.

   Ввели горбуна со связанными руками. Он встал поодаль от ведуна-отступника, спиной к окну, чтобы солнце не мешало ему видеть происходящее в комнате. Внешность его поразила опытного святого охотника. Приземистый, крепко сбитый, с вечной ухмылкой до ушей. Он проделал элегантный полупоклон, оказывая дань уважения присутствующим в комнате.

   - Моё почтение, господа! - поздоровался он. - Вы, должно быть, Давид Адами, знаменитый святой охотник? Рад знакомству, многоуважаемый Адами! Наслышан о ваших подвигах, наслышан. И вы здесь, дорогой Виктор! Воистину, неисповедимы пути Творца и детей его! Так о чём поведём речь, многоуважаемый святой охотник?

   - Ты! Это ты во всём виноват!

   Глаза Виктора заволокло алым, он попытался разорвать путы, врезавшиеся ему в плечи. Не достигнув желаемого, он попробовал достать ненавистного горбуна ногой, ради чего, криво выпроставшись, съехал с сидения. Верёвка скользнула по плечам вверх и впилась в его горло, зато стали свободны руки. Хрипящий, задыхающийся Виктор схватился за верёвку и получил удар ногой в живот. Он скорчился на полу, свалив стул. Давид поднёс к его лицу кинжал.

   - Если вы обещаете вести себя достойно, Виктор, я перережу верёвку, - произнес он.

   У ведуна, лицезреющего серый клинок длиной в добрый фут, начисто пропала охота размахивать ногами и чем-либо ещё. Он любезно принял предложение святого охотника, разрезанная верёвка спала, и он заново умостился на стуле.

   - Я тоже рад вас видеть, дорогой Виктор! - засмеялся горбун. Смех его напоминал воронье карканье. - Как ваши дела?

   Виктора передёрнуло от ярости.

   - Ты ограбил меня, выродок! Из-за тебя я здесь! - вскричал он. - Господин Адами, он предводитель циркачей! Он всучил мне ту проклятую книгу! Он спрашивал, как найти магистра ди Сави!

   - Ведун говорит правду, Аполли? Вы ограбили его? - тоном, замораживающим воду в южном море, спросил святой охотник.

   - Ни в коем случае, многоуважаемый Адами! Дорогой Виктор ошибается! Разве он видел, кто его грабил? Нет, не видел. Его кто-то ограбил, а он обвиняет старого беззащитного калеку. Я, конечно, не хочу сказать о дорогом Викторе ничего плохого, и уверен, произошло недоразумение, однако, обвинение больного старика в преступлении, по-моему, не красит молодого человека высокого положения.

   - Это ваша долговая расписка, Аполли? - Давид показал скомканный лист бумаги. - Вы вынудили Сандини купить у вас книгу?

   - Недоразумение, многоуважаемый святой охотник, абсолютное недоразумение! Дорогой Виктор по доброй воле купил у меня книгу, притом избил до полусмерти моего любимого племянника!

   - Сандини купил у вас эту книгу?

   Горбун присмотрелся к фолианту в руках Адами.

   - Та книга была поновее, многоуважаемый святой охотник, и цела-целёхонька. Называлась она "Поваренная книга монаха-столпника" или что-то в таком роде.

   Нос чесался невыносимо, Давид еле сдерживал себя. Он набрал воздуха, прерывая готовый вырваться из груди чих; треклятая болячка взяла верх, он мощно чихнул, затем чихнул ещё пять раз подряд. Допрашивать арестантов становилось всё тяжелее.

   - Вы, по-моему, нездоровы, многоуважаемый Адами, - заметил горбун. - Ежели господа стражники вернут мне моё имущество, я с удовольствием продам вам лекарство от простуды.

   - Апчхи! Если вы не перестанете нести околесицу, клянусь жезлом архбога - а-а-апчхи! - архбога Мариила, я убью вас!

   - Сколько раз убеждаюсь - не делай людям добра, не получишь зла, - сокрушённо вздохнул горбун. - Чем я вас прогневил, многоуважаемый Адами? Заботой о вашем драгоценном здоровье?

   - Зачем вам понадобился магистр Вальден ди Сави? - задал вопрос Давид, улучив момент между чихами. - Признавайтесь, кто состоит в вашей шайке! У вас сговор с монахами-ведунами?

   - О, да вам требуется лекарство не только от простуды, многоуважаемый Адами, - покачал головой горбун. - Советую обратиться к лекарю. Рекомендую одного хорошего специалиста, лечит кровопусканием. Дать его адрес?

   Святой охотник закрыл нос платком и, выпучив глаза, двинулся к двери. Уходя, он назначил Аполли ночное свидание в пыточной, на что горбун загадочно ответил: