- Да ты… ты… ты же связался с криминалом! – похоже, не найдя, что ответить, закричал Адриан Макфей.

- А у тебя есть хоть одно доказательство этому? – поинтересовался мой кукловод. – Или только слухи?

- Пожалуйста, Кай, папа! Прекратите ссориться! – вмешалась Кэтрин. – Мы так давно не собирались вместе, а вы…

- Прости, доченька, – виновато посмотрел на свою дочь господин Макфей.

- Ха, раз любимая доченька попросила, то можно и потерпеть, да? – ехидно заметил Кай.

- Помолчи!

«И мне это слушать целый вечер?! – тоскливо подумала я. – Ничего не скажешь – «замечательное» времяпровождение. Остаётся только надеяться, что ко мне не обратятся. Буду сидеть тихо и ни к кому не приставать. А вдруг мне повезет и на меня никто не обратит внимание?».

- Извините, мисс Бэлоу, – как назло, в этот момент, обратился ко мне один из присутствующих (судя по возрасту, второй брат отца Кая). – Не сочтите это за оскорбление, но… как вы оказались в обществе этого… этого человека? – с заминкой произнёс мужчина, видимо, всё-таки, решивший не высказываться грубо.

- Мы учимся вместе, – честно (или, по крайней мере, не соврав) ответила я.

- А, кроме того, мы вместе живём и Милена – моя девушка, – за меня договорил Кай то, что я не собиралась упомянуть (в этот момент мне захотелось придушить своего парня). – А что? У вас с этим какие-то проблемы, дядя Матиас?

Мужчина только презрительно фыркнул и ничего больше не сказал.

- А теперь, я хочу сообщить, по какому поводу мы все здесь, – встал господин Макфей. – Собрались мы в этот раз по очень приятному поводу. Наша любимая дочь Кэтрин через месяц выходит замуж.

- И кто же этот несчастный? – с насмешкой спросил мой кукловод.

- Да с тобой просто невозможно! – вызверился отец Кая. – Ты можешь, хотя бы, до конца вечера ничего не говорить?! Как только ты открываешь рот, от тебя, кроме оскорблений, ничего не слышно!

- Как будто я от тебя что-то слышал, кроме негатива, – фыркнул Кайома. – Но… так уж и быть. Если меня задевать не будут – я буду вести себя, как мышь.

«Скорее, как крокодил, неподвижно лежащий в засаде» – подумала я.

- А по поводу жениха Кэтрин… Он очень достойный человек, – продолжал глава Макфеев. – С достатком, положением в обществе, с хорошей родословной… В общем, подходящий нашей семье по всем параметрам.

«Подходящий по всем параметрам? Как коня какого-то породистого выбирают! Интересно, а если бы я так и осталась в семье Деланье, мне бы тоже так мужа выбирали? М-да, в какой-то мере, быть дочерью аристократа – это почти полностью лишиться свободы выбора. Хотя, почему «почти»? Полностью! Выдадут тебя замуж, и живи потом, всю жизнь, с каким-нибудь мудаком, который ещё будет об тебя ноги вытирать. Нет уж, не хотела бы я такой судьбы».

- Могу я поинтересоваться, мисс Бэлоу, – шёпотом заговорила со мной мать Кая, рядом с которой меня посадили. – А кем у вас являются родители?

«Чёрт, похоже, она заинтересовалась мной из-за того, что Кай сказал, что я его девушка, – с раздражением решила я. – Ну, зачем он это сказал?! Теперь его мамочка будет до меня докапываться».

- У меня нет родителей, госпожа Макфей, – также, шёпотом, сказала я. – Они умерли пять лет назад.

Не так уж я и солгала – мать у меня, на самом деле, умерла, а отец… а с отцом теперь, вообще, чертовщина полная. Но, в любом случае, называть Деланье отцом было более чем неразумно, а о Кавэлли я ничего не знала.

- Какая жалость, – картинно-сочувственным голосом произнесла Селена Макфей (разве что, слезу не пустила). – А кем они у вас были? Из какого рода? Они что-нибудь оставили вам в наследство?

«Как будто я на допросе. У неё что, других дел нет? И почему её всё это интересует? Я ей в невестки не набиваюсь».

- Родители у меня были безродными слесарями, а в наследство они мне оставили чемодан со слесарными принадлежностями! – выпалила я.

Такого ответа от меня явно не ожидали. У госпожи Макфей было такое лицо, как будто ей налили в стакан уксуса и подали его вместо чая.

- Ваши родители – слесари?! – с непонятным для меня ужасом прошептала женщина.

- Ага, – кивнула я. – Знаете, они были такими хорошими работниками. Любую протекшую трубу могли починить.

«Чёрт, куда меня заносит?! – я была в шоке от самой себя. – Какие слесари?! Но… в таком случае, что я могла ещё сказать? Что мои родители аристократы? Да сейчас! Не люблю, когда кого-то оценивают по тому, кто были его родители!».

Кай же, тем временем, с огромным интересом наблюдал за нашим разговором и, судя по всему, ему было очень весело. А я его веселья не разделяла. Меня напрягал этот разговор, и я хотела, чтобы он поскорее закончился.

- И меня папа с мамой тоже кое-чему научили, – продолжала я, в надежде, что уж после этого она от меня точно отцепится. – Ели хотите, я могу даже продемонстрировать. Может, у вас кран течёт или ещё что?

- Н-нет, – пробормотала госпожа Макфей, поспешно отодвигаясь от меня подальше (что было, в общем-то, сложновато сделать, так как сидели мы за одним столом). – У нас всё нормально.

- Да? Жаль, – вздохнула я. – А я так хотела реализовать свои возможности.

Со стороны моего кукловода послышался сдавленный смех.

- Это не смешно! – рассерженно прошептала я ему на ухо, пнув, при этом, под столом ногой.

- Ты даже не представляешь, насколько это смешно! – едва сдерживаясь от хохота, ответил Кай. – Я такого выражения лица у своей мамочки никогда не видел!

- Зачем ты, вообще, сказал, что я – твоя девушка?!

- А что? К тебе теперь повышенное внимание. Если бы на тебя весь вечер не обращали внимания, то какое это было бы наказание?

- Ну, ты и гад! – разозлилась я.

- Какой есть, – не стал отрицать Макфей-младший.

В этот момент подали еду. Передо мной положили мясо с каким-то соусом и также разложили штук пять вилок и ножей. Я мрачно смотрела на весь этот столовый набор, не зная, что из этого брать.

- Что, родители не научили вас, как вести себя за столом, в культурном обществе, мисс Бэлоу? – неожиданно спросила у меня одна из женщин, присутствующих за столом.

А вот это уже было оскорбление. Я резко обернулась к этой женщине и во всеуслышание сказала:

- А вас родители, наверное, не учили, что высказывать своё мнение нужно только тогда, когда это, действительно, необходимо человеку? В данном случае, в ваших словах я не нуждаюсь.

- Да вы хамка! – возмутилась женщина.

- Интересно, когда это я вам успела нахамить? – удивилась я. – Сейчас я ничего такого не сказала, что можно было бы назвать хамством.

- Вы, правда, так считаете, мисс Бэлоу? – с высокомерием произнесла собеседница.

- Да, я, правда, так считаю. Я не вижу в своих словах ничего, что могло бы вызвать негативную реакцию. А вот в ваших…

- Не обращай внимание, Хельга, – вдруг вмешалась Селена Макфей. – Что ещё можно ожидать от дочери слесаря? Только такого поведения.

Злость захлестнула меня в одно мгновение. Вот таких прямых оскорблений я терпеть была не намерена. Особенно от того, кто меня даже не знал!

- Госпожа Макфей, – заговорила я, стараясь всеми силами не сорваться на крик. – А вам не кажется, что вы ведёте себя неподобающим образом?

Вообще, мне сейчас хотелось покрыть эту тётку нецензурными словами, но… всё-таки, компания была не та. Да и заговори я нецензурно, я бы только дала ещё один повод к тому, чтобы те, кто здесь собрался, считали меня низшим сортом (хотя, ниже, чем они меня считают, опуститься уже невозможно).

- Да как вы смеете так со мной разговаривать?! – похоже, таких слов Селене Макфей ещё никто не говорил.

- Вы первая начали, – пожав плечами, ответила я. – Если бы вы меня не оскорбляли, то и я бы промолчала.

- Юная леди, вы здесь, всего лишь, гостья, а не член семьи! – сказал Адриан Макфей, сверля меня яростным взглядом.

- Так что же я теперь? Должна молчать? – поинтересовалась я. – Вы – кучка надутых высокомерных аристократов, которые в ломаный грош ставят всё остальное человечество! Теперь я прекрасно понимаю Кая, который не очень хотел сюда идти!