— Почувствовал разницу между книгами и жизнью, — с пониманием кивнула, — ничего, привыкните, и, чего доброго, потом спать не сможете без такого сопровождения.

— Не дай бог!! — парни отозвались хором.

Осторожно оглядевшись, мы пересекли круг и направились по тропе к хутору. Обследовав к вечеру все хозяйственные постройки, не нашли ничего особенного — обычные мелочи, каких в любой деревне навалом. Снова подновив на закате круг, расселись вокруг костра и принялись зачитывать дневник старовера вслух. На этот раз читал Вадик. Не успел он одолеть и двух страниц, как Рамирос присвистнул и показал на запад — на фоне темной поросли появилось нечто, напоминающее какое-то чудовище вроде динозавра, состоящее из черного, слегка даже клубящегося тумана.

Тимофей взвизгнул и спрятался в Вадиковой палатке.

— Разнообразие, — присмотрелась к силуэту, — вот только интересно, откуда у тех древних северян были знания про ти-рекса?..

— Вад, читай, — в полголоса сказал командир, — если они не отступают, значит, мы на правильном пути.

— Вот только знаете что?.. — добавила я задумчиво, — как могут быть связаны между собой староверы и легендарные язычники, жившие здесь до славян? Магия-то стопроцентно не христианская!

Парни одновременно пожали плечами. Вадик передвинулся поближе к костру и снова начал читать вслух, как раз добравшись до момента переезда Ивана сюда, к Белому морю. Я навострила уши. Вадик бубнил:

— Зимой, во время вьюги, Бог привел к воротам хутора старца. Больной весь, еле на ногах стоит, а добрался!.. Груня устроила болезного в теплой баньке, на старых тулупах…

С востока из кустов поднялись вчерашние великаны. Посмотрев на них, подкинула в костер ветку побольше и в полголоса подбодрила друзей:

— Мы почти нашли разгадку… читай, Вадик!

Студент перевернул страницу и продолжил рассказывать, как всей семьей раскольники выхаживали немощного старца, назвавшегося Кукшей, до самой весны. Когда наступило лето, старец пришел в себя, взбодрился, принялся помогать по хозяйству. Иван особенно хвалил умение старика отвадить от хутора дикого зверя — медведей от борти, от коров и прочей скотины, даже гнус и оводы больше не донимали животных, в прошлые лета так и норовивших забраться по самые глаза в болотину от докучливых насекомых. Так вот, и жилось вольготно дружной семье на берегу Белого моря…

Вадик замолчал и допил последние глотки остывшего чая. Мы задумчиво смотрели на костер, размышляя о той, уже безвозвратно ушедшей жизни. Рамирос встрепенулся и посмотрел на светящиеся стрелки своего хронометра:

— Ух ты, спать пора!.. Давайте уж ложиться…

Притушив костер, мы прибрались в лагере на ночь и разошлись по палаткам.

На рассвете на небе столпились тучи, принеся нудный мелкий дождь и пронизывающий ветер. С трудом запалив костер под брезентовым тентом, мы собрались у огня, кутаясь в свитера и куртки.

— Похоже, природа сегодня против нас, — вздохнул Вадик.

— Думаю, она хочет, чтобы мы поскорее разобрались с дневником Ивана, — отозвалась, почесывая собаку за ушами. Тёма блаженно заурчал.

— Тогда читай! — Рамирос принес дневник и положил передо мной.

Послушно открыла книжицу.

К вечеру мы сообща, наконец, закончили это нелегкое дело: к концу повествования у автора, по-моему, начались проблемы с чернилами, так как строчки из угольно-черных сначала стали сине-фиолетовыми, а потом и вовсе обесцветились до грязно-серых. Перевернув последние страницы, захлопнула дневник и посмотрела на друзей:

— Вот вам и разгадка… а я-то думала!..

— Необычно… — кивнул Рам, — другие раскольники за свои убеждения сжигались заживо, а этот сам в исконную веру возвратился…

— Думаю, не возвратился, а начал… — Вадик замолк, подбирая слова, — ну, сочувствовать, что ли… Не забудьте, он потом в Сибирь уехал, к староверам, и дневник этот с собой не взял!.. Думаю, он не хотел брать к людям доказательства своего отступничества и тайну наследства Кукши.

— Эх, представляете, сколько же знаний того времени потеряно!.. — мечтательно воскликнула, поднимаясь и направляясь к погребку с припасами.

Вадик тоже поднялся и отправился к морскому садку, где несколько рыбин ожидали своей очереди быть съеденными.

— Ну, у тебя-то как раз есть шанс восстановить если не все, то хотя бы большую часть, — отозвался командир.

— Ты о чем? — приостановилась и посмотрела на Рамироса.

Тот пожал плечами:

— А чем мы сейчас, по-твоему, занимаемся?

— Тогда уж надо было сказать не «у тебя», а «у нас», — наставительно отозвалась, продолжая прерванный путь.

— Ладно, у нас, — покладисто согласился командир.

— И у Братства, — эта мысль только что пришла мне в голову и поспешила выйти наружу.

Рамирос остановился и задумался. Потом медленно кивнул:

— Ты права… да, ты просто невероятно права!..

Он бросился к палатке и торопливо настучал в коммуникатор маленькую заметку на память.

— Неожиданные идеи? — поинтересовалась, возвращаясь к костру с котелком, — поделишься?

— Просто вспомнил слова Полковника, — Рам сел рядом, — в самом начале моего ученичества он сказал такую фразу: «наша работа возвращает из небытия крупицы материальных ценностей и знаний, ныне забытых». Помню, тогда я подумал только о сокровищах, но теперь-то понимаю, что знания точно также могут находиться. Только зачастую они спрятаны в сути вещей, в их устройстве… Братство всегда было в основном настроено на материальную сторону, но не пора ли нам заняться информационной? Это, знаешь ли, уже совершенно иной уровень…

— И уникальный шанс, — подхватила, кивая.

Мы с командиром посмотрели друг на друга, одновременно подумав о возможности для Братства стать поставщиком такой информации. Вадик, только что вернувшийся от морского берега, где в заливчике на кукане мы хранили пойманную рыбу, немного растеряно переводя взгляд с меня на командира, поинтересовался:

— Вы о чем это?.. Я что-то не понял…

— Тут одна идейка родилась просто, — пояснил Рам, — поговорю со Старшинами, и уже после этого займемся ей вплотную. А сейчас наша задача — найти схрон Кукши и Ивана!

Немного удивившись, Вадим покладисто кивнул и подошел ко мне, вручив большую камбалу, которую мы собирались пожарить на ближайшие пару кормежек. Быстро заколов рыбину, принялась за чистку и разделку на широкой деревянной колоде возле костра. Командир, заняв мое место за столом, продолжил трудолюбиво тыкать стилом по экранчику коммуникатора, записывая нашу идею. В лагере воцарилось деловитое спокойствие.

На следующий день наконец-то распогодилось, и мы собрались вглубь леса, к описанной в дневнике «Золотой яме».

Подумав, помимо металлоискателя в чехле и лопат, командир повесил на плечо винтовку:

— Мало ли что…

Я собрала в рюкзак аптечку и три комплекта противогазов со сменными фильтрами, а также термос с кофе и пакет бутербродов. Вадик нес альпинистское снаряжение и заступ.

Приказав собаке охранять снова начерченный вокруг лагеря периметр, мы углубились в лес. Ведя наш маленький отряд по компасу и карте, Рамирос чутко прислушивался к лесным звукам, пресекая на корню любые громкие разговоры.

После двух с лишним часов ходьбы по непроходимой чащобе мы заметили, что почва стала посуше и покаменистее, а впереди появились долгожданные просветы, в которые проглядывало серое северное небо.

— Уже скоро, — Рамирос подтянул лямку рюкзака повыше и показал вперед, — там сделаем привал.

— Угу, — пропыхтел Вадик.

Я прибавила шагу, поравнявшись с командиром. Неожиданно деревья расступились, и бригада вышла к не особо высокому увалу, поросшему мелкими горными елями.

Высмотрев поваленную сосну на опушке, Вадик подозвал нас:

— А вот и местечко для отдыха нашлось!..

Мы с наслаждением скинули груз на землю и устроились на теплом стволе. Я сразу же постаралась лечь на спину и задрала гудящие ноги повыше, уперев их в скрюченный корень. Вадик лег следом за мной, голова к голове, уложив ноги на свой рюкзак. Рамирос усмехнулся и просто присел, оглядывая местность и сверяясь с картами и записями.