В доме стало ощутимо теплее, так что сын вождя сбросил плащ и большую часть шкур, оставшись в короткой безрукавке из грубой ткани. Воспользовавшись тем, что Ульв задумался и не смотрит в ее сторону, Кристина принялась украдкой рассматривать его.
Как и показалось ей на первый взгляд, Ульв оказался старше своей сестры. У него было хмурое лицо и крючковатый, немного кривой нос, рассеченный старым шрамом на самой переносице. Еще один шрам выглядывал из-под волос на лбу, разделяя бровь на две части и, минуя уцелевший глаз, заканчиваясь на щеке, у самой бороды.
Несколько прядей густой гривы волос были заплетены в косы, но Кристина не поняла, означает ли это что-нибудь или нет. Может, такова местная мода? Но Ульв не был похож на человека, что уделяет много внимания своей внешности и этим он отличался от большинства мужчин, которых знала девушка ранее.
Было в старшем брате Астрид что-то совершенно дикое, неподвластное разуму цивилизованного человека и пугающее. Кроме того, его мускулистые руки и грудь покрывали переплетения татуировок, странных символов и рун, значения которых Кристина не знала. С двух сторон рисунки доходили до шеи Ульва и прятались под бородой, придавая своему обладателю еще более суровый вид.
Если бы Кристина встретила кого-то похожего на улице, то обошла бы стороной – опасные мужчины пусть чем-то и привлекали ее, но здравый разум подсказывал, что от таких лучше держаться подальше. Вот только как это сделать, когда ты оказалась посреди какой-то деревни, населенной сплошь вооруженными бородатыми верзилами?
Но сейчас все обстояло иначе. Эти люди считают Кристину валькирией. Девушка как-то читала о девах битв и их значении для народов севера в предшествующие христианству темные времена. Даже смотрела несколько фильмов и сериал про викингов. Вот только актеры, даже хорошо загримированные, не могли передать с экранов хищную стремительность, которой отличался Ульв.
Кристина могла что-то напутать, но, кажется, это имя означало “волк” и оно как нельзя лучше подходило сидевшему у очага мужчине. А вот свое прозвище Пеплогривый, сын вождя, видимо, получил из-за необычного цвета волос. Да и взять самого Асбранда Высокого – Кристина никогда бы не подумала, что среди ее знакомых будут столь яркие, необычные и колоритные личности. Ее что, угораздило попасть в какой-то кружок язычников и фанатиков?
Тяжело вздохнув, Кристина прикрыла глаза, а когда открыла их вновь, то встретилась взглядом с Ульвом и поспешно потупилась.
– Значит, ты не знаешь, почему оказалась здесь?
– Нет. Я даже не знаю, где это “здесь”, – призналась Кристина.
– Ты на севере, в деревне Волчьего племени. – Ульв в очередной раз поймал нож и встал со стула.
Кристина сразу же напряглась, но мужчина убрал оружие, чем несказанно обрадовал ее. Вообще, в светлых глазах Ульва значительно поубавилось враждебности, да и сам он держался менее напряженно, чем прежде.
Вспомнив о причине столь разительных перемен в поведении своего нового знакомого, Кристина взглянула на свою ладонь – нет, ей не приснилось – от шрама не осталось и следа. Найти хоть сколь-нибудь вменяемого объяснения чудесному самоисцелению, Кристина не смогла. Но, в свете последних событий, девушка не слишком сильно удивилась подобному обстоятельству.
– Если ты не знаешь, где ты, то и зачем тебе неизвестно? – между тем продолжил Ульв, встав вплотную к кровати.
– Нет, – в памяти Кристины всплыли подслушанные слова Асбранда из разговора с сыном. Тогда, кажется, речь шла о победе над каким-то ледяным змеем.
– “Но это же бред какой-то”, – про себя подумала девушка.
Кристина сочла, что единственным верным решением на данный момент, будет разыгрывать амнезию. Пока она не разберется, что здесь происходит, лучше лишний раз ничего не говорить. К тому же, ни о каком Волчьем племени с севера девушка никогда не слышала. Может, это какое-то поселение аборигенов? Но тогда как она попала сюда прямиком из столицы? Это же реальная жизнь, а не какое-то кино…
– У богов поганые шутки, – Ульв скривился, словно прочитав мысли девушки. – Если они прислали тебя нам в помощь, то почему ты ничего не помнишь?
– Эм… такие дела, – Кристина виновато улыбнулась и развела руками. – Что поделать.
– Тебе придется что-нибудь поделать, когда прилетит гигантская тварь, чтобы сожрать всех и каждого, иначе ты умрешь вместе с нами.
После этих слов мужчины в комнате повисла напряженная тишина. Чем дольше Кристина смотрела в глаза Ульва, тем меньше ей казалось, что тот шутит или лжет. Кем бы ним был этот человек, он говорил жестко и уверенно.
И это пугало.
-“Может, они все здесь сумасшедшие?” – подумала Кристина.
Она где-то слышала, что умалишенным нужно подыгрывать, иначе они могут повести себя непредсказуемо и даже агрессивно. А если этот двухметровый верзила начнет вести себя агрессивно, то сама Кристина, скорее всего, даже не успеет испугаться – у него одна рука была едва ли не толще, чем вся девушка целиком.
– Мы справимся со змеем, – как можно более уверенно произнесла Кристина, призывая на помощь все свое самообладание. Она прекрасно понимала, что сейчас главное не поддаваться панике и рассуждать здраво.
Но если бы все было так просто…
– Возможно, – не стал спорить Ульв. Прищурившись, он обжег девушку взглядом. – Лучше бы так и случилось.
Дверь в дом неожиданно распахнулась и Кристина, к своему стыду, упустила момент, когда Ульв успел выхватить свой нож. Но причин для беспокойства не оказалось – на пороге появилась улыбчивая и румяная Астрид. Она несколько раз топнула, сбивая с сапог налипший снег, после чего смахнула с волос белые кристаллы и с укоризной взглянула на брата.
– Так-то ты встречаешь любимую сестру? – девушка вскинула рыжую бровь.
Ульв лишь фыркнул в ответ.
– К пиру почти все готово, – продолжила Астрид, входя в дом. – Народ уже начала подходить, так что и нам пора. Я принесла одно из своих платьев…
– Это хорошо, негоже посланнице богов разгуливать по деревне, словно какой-то…
– Кхм!.. – Астрид выразительно кашлянула, прерывая недовольную речь брата. – Ульв, – ласково пропела она. – Не мог бы ты выйти.
– Еще чего, – мужчина скрестил руки на груди.
– Но нашей гостье нужно переодеться, а мужчина не должен видеть наготу женщины, если она не его жена…
– Или рабыня, – Ульв хмыкнул, но не сдвинулся с места.
Более того, при этих словах сын вождя как-то странно взглянул на Кристину, словно оценивал ее красоту. Девушка обладала чувственной притягательной фигурой, которую почти не скрывало легкое платье. Вот только самой Кристине от столь пристального взгляда стало не по себе. Она поспешно прикрылась шкурами, будто была совершенно нагой.
– Ну Ульв, не упрямься, – Астрид надула губы. – Ты же не хочешь оскорбить богов?
Несколько мгновений брат и сестра смотрели друг на друга и, наконец, Ульв тяжело вздохнул и уступил. Он вернулся к стулу и быстро надел перевязь с мечом, после чего накинул на плечи плащ.
– Я буду за дверью. Не мешкайте. – Коротко бросил мужчина и вышел.
– А ты ему приглянулась, – проводив брата взглядом, Астрид подмигнула Кристине.
– Неужели? – в памяти девушки живо всплыла сцена, где Ульв полоснул ее ножом по ладони. Если таким образом здесь выражают простую приязнь, то едва ли кто-то доживает до свадьбы.
– Что ты сделала? – Астрид положила на кровать какой-то тюк, а сама уселась рядом, с любопытством заглянув новой знакомой в глаза.
– О чем ты?
– Когда я уходила брат был зол, а теперь его злость утихла. Такое удавалось лишь нашей матери, пока… – Астрид неожиданно замолчала и лукавая улыбка пропала с ее лица. – Не важно, – девушка тряхнула головой. – Смотри, что я принесла!
С этими словами она размотала свой тюк, и перед Кристиной оказалось темно-синее шерстяное платье. Оно чем-то походило на то, что носила сама Астрид – меховой воротник, та же длина ниже колен и широкие рукава. Еще дочь вождя принесла с собой сапожки, жилетку и украшение – серьги – два золотых диска, широкие браслеты и ожерелье, выполненное в форме загнутой по кругу странной змеи с головами с двух сторон.