Глаза барона пугающе округлились. Похоже, что я все-таки попал в точку.

— Спокойствие, — улыбнулся я барону. — Только спокойствие. Дайте мне закончить, а потом удивляйтесь, — переведя дыхание, я продолжил. — Пару часов назад я поговорил с милой особой из школы змеи. Девушка рассказала мне, что они воровали сердца согласно заказу в этом городе; сегодня был последний день, и как раз через несколько часов прибывает Граф. Значит, заказчик, который дал им этот артефакт — это тот, кто дал вам золото. Сто за детей и пятьдесят за пожилых. Неплохие расценки за жизни простых крестьян.

Моя правая рука окуталась дымом. Я схватил барона за шею и, сжав ее, прижал его к стене, у которой стоял диван. Несчастный испуганно вцепился в мою руку, хрипя и пытаясь вырваться.

— Совпадений, — начал я, смотря в глаза барона, — не бывает. Ты — жалкое вонючее создание. Ради денег ты продал своих подданных. Кто дал тебе власть распоряжаться жизнями? — он зажмурился, дрожа от страха. — Я спрашиваю тебя, чертов барон Ламир, кто дал тебе такую власть?

— Мне нужны были деньги, — прошептал Ламир. — Я был беден! Кому нужен бедный барон? Никому! Тебе, скитальцу, не понять этого, вы бессмертные, и каждое королевство платит вашему Ордену. Ну, а как же мы, простые люди? Что нам делать? Я вырос в роскоши, — сжав зубы, он добавил с неожиданной ненавистью, — и не собираюсь терять ее!

— Тварь! — я сжал его горло сильнее, лицо барона раскраснелось от удушья. — Из-за этого ты отдал людей на вертел! Ты жалок, — я расслабил хватку и убрал дым, позволив барону сползти на пол. — Я не стану убивать тебя, ты мне поможешь! Кто дал тебе денег?

Барон, скрючившись, откашливался, держась рукой за свою шею. Жалкая свинья.

— Это была женщина, она общалась со мной с помощью телепатии. Мы договорились, что я закрою глаза на смерти в моем городе, а она даст мне денег.

Я рассмеялся, прикрыв лицо ладонью. Угораздило же связаться с идиотом. Неужели никто не знает, что лучше держаться подальше от тех, кто предлагает тебе подобные сделки?

— Знаешь, кто так хорошо владеет черной магией?

— Ведьмы-отступники? — спросил Ламир, подняв на меня испуганный взгляд.

— У простой ведьмы не хватило бы магии создать столько золота и оставаться незамеченной. Слушай и запоминай: во всем виновата твоя жадность и глупость. Эта женщина из культа Нечестивца! Ее силы восполняются с помощью алтаря или жертв.

— Культ Нечестивца! — воскликнул барон, вновь осев на пол. — Не может быть!

— Может. Если ты забыл, про кого я говорю, давай напомню, — сев на корточки, я посмотрел на поникшего Ламира. — Нечестивец — второй человек, брат Сервампа. Тот, кто чуть не разорвал мир на две части в далеком прошлом. Его остановил Сервамп, но в битве пали оба. Нечестивец пообещал вернуться, и люди это запомнили. А культ Нечестивца уже веками ищет способ, как воскресить их царя. Понимаешь? Ты стал одним из тех, кого они используют для выполнения своей цели.

— Прости, — взмолился Ламир. — Не говори королю, молю.

— Знаешь, ты мне нужен, и поэтому я не скажу ему, но взамен ты поможешь мне. У меня с культом свои счеты, — я тяжело вздохнул и поднялся на ноги.

— Хорошо, — спешно кивнул Ламир. — Я согласен.

— Тогда зови своих воинов.

***

Шумное и отдающее вонью рыбных рядов утро приветствовало графа Фафнира. Горожане восхищенно смотрели на его прибытие, преклонив колени. Сам граф ехал в золотой карете под руку со своей графиней. Их со всех сторон окружала стража барона, а сам хозяин города находился во главе колонны верхом на коне. Я же, изменив облик с помощью дыма, встал среди стражников в первых рядах перед каретой. Пока что ничего не происходило, но я внимательно наблюдал за всеми присутствующими, стараясь не выделяться.

Первые лучи солнца показались из-за туч, и рядом послышались вскрики: свет ослепил стражу. Конечно, это было заклинание, только вот на мои глаза подобное не сработает. Я увидел, как к колонне бежали люди в черных одеяниях, лица которых были скрыты за рогатыми масками — рядовые солдаты культа. Они обнажили мечи. Видимо, решили снести всех разом, но я не растерялся и выставил барьер из дыма. Враги натолкнулись на него, не в силах пройти, и в тот же миг черные шипы вылетели им навстречу, пронзая. Свет исчез, зрение вернулось к людям, и они тут же бросились врассыпную. Но вдруг… все замерли, будто бы время остановилось: кто-то завис в воздухе, кто-то едва переставлял ноги, кто-то просто ошалело стоял с открытым ртом.

В глубине толпы полыхнула ярко-алая вспышка, а за ней вышла молодая девушка. В готическом черном платье, хотя корсет, благодаря которому грудь интригующе выпирала, оказался кроваво-красного цвета. Ее черные волосы были распущены и спадали гладким водопадом с плеч, хотя сбоку головы их и украшала замысловатая заколка. Под глазом девушки можно было заметить татуировку Нечестивца — иссохшее лицо с кровавыми слезами. Она подошла ко мне на расстояние не более ста метров и окинула меня пристальным взглядом, прежде чем заговорить.

— Белоглазый скиталец, — она приподняла подол платья и сделала реверанс. — Это честь для меня. Меня зовут Амалия Вагнер. Я рядовой маг культа Нечестивца.

— Не сказал бы, что мне приятно, — грубовато ответил я на ее приветствие. — Ты ведь понимаешь, — из меня начал выходить черный дым, — что я убью тебя?

— Я бы поспорила. Все-таки я впитала в себя пять тысяч сердец, — губы Амалии тронула легкая улыбка.

— Да хоть миллион, это тебе не поможет!

— Я бы с радостью сразилась, но ты прав. Я не смогу убить тебя, — она взмахнула рукой на дом, он взорвался, отбрасывая то, что осталось от солдат. — Мне нужен только граф, его кровь.

Сзади меня все: солдаты, карета с графом и графиней, барон, горожане — развеялись. Это были лишь копии, созданные мной, чтобы обмануть врага. Но кто мог знать, что девчонка знает заклинание времени? Улица оказалась пустой. Я сложил руки вместе и начал колдовать.

— Время бесконечное, время, как вода, услышь мой голос и верни свой поток. Колесо Фауса.

— Именем Нечестивца я приказываю: время, разруби и измельчи моих врагов. Кавардак.

В воздухе то и дело вспыхивали молнии. Время металось, не зная, кому из заклинателей подчиниться. Как тут я направил одну руку на Розали и вновь принялся за магию.

— Именем Скитальца я приказываю: ветер, покарай и разруби врага предо мной. Метель.

Мага подхватил поток ветра и отшвырнул к ближайшему зданию. Розали пробила его насквозь, оставляя за собой шлейф пыли и груды черных кирпичей. Поток времени вернулся.

Я быстро переместился к магу. Она вмялась в стену и теперь пыталась вновь вернуться в бой. Но я ударил ее ногой, окутанной в черный дым, под челюсть. Розали взлетела вверх и остановилась, паря.

— А ты, — она сплюнула кровавой слюной и вытерла кровь с разбитых губ, — и правда силен. Хотела спросить до боя, но не успела. Почему ты охотишься на культ?

— Не твое дело, — я поднял руку и сжал ладонь. Маг болезненно застонала: вокруг нее кружился черный дым, сжимающий ее. — Твое дело — сдохнуть, — я опустил руку вниз, и она впечаталась в землю головой. И все бы ничего, но поднявшийся поток пыли заслонил мне обзор.

Через пару секунд, когда пыль улеглась, моему взору предстало страшное зрелище. Окровавленное тело со сломанными ногами поднялось и, прохрустев, восстановилось. Глаза Амалии стали голубыми, а кожа на щеках лопнула, открывая три кровавых пореза. Это была истинная внешность ведьмы-новичка.

— Именем Нечестивца, — она макнула палец в свои раны на щеках и кинула капли крови на тротуар, — помоги мне убить скитальца, даруй мне своих защитников. Дом Вамара.

На тротуаре выступила черная жижа, из которой вылезли три существа. Красная кожа, когти на руках и ногах, широкий рот с огромным количеством острых, словно бритва, зубов — это были вамары. Взвыв, они бросились на меня. Я не стал отставать, вновь позволив черному дыму окутать меня. Первый вамар попытался ударить когтями мою грудь, но встретил лишь воздух. Воспользовавшись замешательством существа, я создал черный меч и ловко проткнул ему голову. Второй и третий точно поняли, что я сделал. Развеяв дым и меч, я создал в своих руках два коротких клинка. Один легкий удар — и второй вамар пал, разрезанный пополам. Момент… Я бросил катану в третье существо, но тот поймал ее. Я усмехнулся, заметив его довольный взгляд, и щелкнул пальцами. В следующую секунду клинок лопнул, пронзив вамара черными иглами.