Спустя пару минут видение обрело удивительную чёткость и контрастность. Я потянулся в обретшую реальность картину и понял, что могу пройти в неё. Портал был открыт в самом центре проклятого кладбища Ада.

— Не ослабляй внимания, не переставай концентрироваться. Мерлин, взгляни, — я был очень доволен результатом.

— Превосходно! — Согласился Мерлин, постояв рядом пол минуты. — Просто великолепно!

— Чуть не опоздал? — Раздался голос Александра, вываливающегося из скрытого перемещения. — Привет, детки.

— Ни чуть. Как раз самое время начинать, — ответил я. — Тянуть не будем, все готовы, все знают, что делать?

Получив утвердительные ответы я вздохнул, давая мыслям смериться с неизбежным, и шагнул в портал.

Серебряный свет окружил меня со всех сторон. Я подошёл к сломанному гробу и взглянул внутрь. Кокон оказался на месте и у меня вырвался вздох облегчения. Признаться, я не исключал того варианта, что деревянный ящик окажется пустым и весь план пойдёт коту под хвост.

Спустя пару секунд за моей спиной появился Александр.

— Паршиво выглядишь, — сказал я другу, оглядев его с головы до ног. Когда-то парадный, деловой костюм выглядел ужасно, весь изодранный, пыльный, в бурых пятнах явно не от томатного сока.

— Спасибо на добром слове, — улыбнулся Александр в ответ. — Проспал, не успел переодеться. Подготовился?

— Да, собрал всё, что мог. Даже умудрился посмотреть кино, в котором мой дом превратился в руины.

— А, да, интересный момент истории, и есть кому дать разъяснения, — оскалился он, кивая в сторону гроба.

— Как только окажемся в безопасном месте, я весь ваш! — Донеслась мысль Влада.

— Что-то Мерлин задерживается… — Пробормотал я, оглядываясь как раз в тот момент, когда маг появился рядом с Александром.

— Очень интересно, — ни к кому конкретно не обращаясь, проговорил он.

— Что? — Вырвалось у нас с Александром.

— Дима, когда ты узнал, что Ольга беременна? — Уставился на меня волшебник.

— А она… я не знал.

— Думаю, это случилось совсем недавно. Ты знаешь того, кто мог бы быть отцом? — Вопрос был задан таким серьёзным тоном, что в его важности я не усомнился ни на грамм.

— Ариэль, — После секундного раздумья ответил я. — Это на столько важно?

— О! Вот значит как… — Он нахмурился ещё сильней. — Да, это, несомненно, очень, повторяю, очень важно. Но не важнее, чем потребность остаться в живых после выполнения нашего плана. Приступим. — И приблизился к гробу.

Кокон переливался чёрными, серебряными, белыми и золотыми нитями. Сущность Влада затаилась внутри, терзаемая неимоверной болью. Как в таком состоянии он не утратил способность общаться — большая загадка.

— Предлагаю просто порвать его, — сказал Александр.

— Других предложений нет? — Взглянул я на Мерлина.

— Я бы предпочёл оставить его здесь, — улыбнулся маг, по-моему, первый раз за это утро. — Но не зря же мы сюда тащились? Просто так этот кокон не разорвать, тут резать надо, сейчас, был тут у меня один ножичек…

Мерлин порылся в сумочке и извлёк на серебряный свет небольшой складной брелок, которому полагалось с ключами болтаться на ремне у какого-нибудь мальчишки. Тем не менее, не теряя серьёзного вида, он кое-как умудрился подцепить ногтём лезвие и разложить своё оружие. Поймав наши с Александром насмешливые взгляды, он укоризненно покачал головой, затем нагнулся к Владу и попытался перерезать опутывающие нити. От лезвия полетели искры, но ни одна нить не была разрезана. Лицо Великого Мага посерьёзнело ещё сильней, хотя казалось, куда уж дальше? Наблюдая за происходящим, я невольно улыбнулся ещё шире, попытался удержать смех и не смог. Рядом со мной хохотал Александр.

Волшебник прекратил бесплодное занятие и удивлённо уставился на бесполезный инструмент. На безудержный смех своих друзей он не обратил ни малейшего внимания.

— Ах, да, как же я забыл! — Воскликнул он, доставая ногтём из рукоятки брелока другое лезвие. Прежнее, не оправдавшее надежд было убрано. Одним движением он распорол кокон, выпуская узника на свободу.

— А-а-а-а! — Завопил Влад, вырываясь из гроба. Выглядел он обычной серой тенью. — Тело, дайте мне тело!

— Держи, — я произнёс заклятье, даровавшее проклятому духу простенькую оболочку. — Где Элизабет?

— Уф, — вздохнул Влад, делая пассы и шевеля губами. — Дайте пару секунд — привести себя в порядок.

Прошло около минуты, и он принял свой обычный облик.

— Ну что, займёмся моей супругой, — он обвёл нас взглядом. — Я у вас в неоплатном долгу. Серьёзно.

— После расплатишься, — сказал Александр таким резким тоном, что Влад вытянулся по стойке смирно. — Веди нас к Элизабет! И чтоб без глупостей — мигом в порошок сотру!

Влад осмотрел Александра, вероятно оценивая его возможность стирать в порошок, кивнул, впечатлённый собранной под его властью силой и навалился на гроб, пытаясь сдвинуть его с места. Громкий скрежет прокатился по помещению, когда мы вчетвером налегли на казавшийся лёгким деревянный ящик.

— Ну вот, нам туда, — указал Влад на исцарапанный чёрный мрамор, когда гроб свалился с постамента, сопровождая своё падение оглушительным грохотом.

— Хм, а проще пути нет? — Уставился я себе под ноги. — Ты предлагаешь пробить здесь проход?

— Ну, можно конечно попытаться сдвинуть… — Ухмыльнулся Влад и взглянул на Александра. — Или, в крайнем случае, в порошок стереть…

— Ох, договоришься ты у меня, — пообещал тот.

— Если его можно поцарапать, то наверняка и пробить тоже, — вмешался Мерлин. — Дайте-ка я попробую…

Убрав лезвие, разрезавшее путы и достав из ножичка лезвие, которому они не поддались, маг сел на колени и со всего размаха вонзил брелок в чёрную плиту. Послышалось шипение, запахло горелым. Волшебник вытащил нож из мрамора — от лезвия шёл дымок, на вид оно ни сколько не пострадало. Осмотрев появившийся прокол, он снова воткнул брелок в плиту и принялся чертить им прямоугольный проход. Мы благоразумно отошли, стараясь ему не мешать. Шипение становилось всё громче, дым растекался по полу помещения. Затаив дыхание, мы следили за каждым движением мага. Рука чуть заметно стала подрагивать, на лице отразилось огромное напряжение. Наконец он поднял мокрое от пота лицо и вытащил лезвие брелока из практически идеально прочерченного прямоугольника.

— Ну, а теперь ломайте, — удовлетворённо выдохнул Мерлин, с трудом вставая, пошатываясь, подошёл к лежащему на боку гробу и уселся на него, борясь с последствием перенапряжения и усталостью.

— Вперёд, — указал Александр Владу, и тот с видом незаслуженно обвинённого во всех смертных грехах направился к постаменту. Став на край плиты, он осторожно кончиком туфли потрогал вырезанный прямоугольник, словно проверил — не шатается ли. Убедившись в достаточной прочности, со всего размаха, падая на колено, ударил кулаком в очерченную фигуру. Послышался хруст — кулак превратился в кровавое месиво, но его обладатель даже не поморщился. Затем раздался глухой треск, и прямоугольный участок плиты провалился. Удар от его падения сотряс мавзолей до основания.

— Знаю, вперёд, — опередил Влад слова Александра и спрыгнул в появившийся проём. Со стороны показалось, что он спрыгнул в бассейн с липкой и вязкой тьмой. По её поверхности даже разошлись слабые круги. За ним последовать никто не отважился. Через пару секунд на поверхности показалась его голова.

— Ну, что застыли? Мне этот кокон рвать придётся до второго пришествия, без подходящего инструмента, — он выразительно посмотрел на Мерлина. — Не одолжишь бензопилу?

— Бензопилы детям не игрушка, — серьёзным голосом ответил маг. Не поймёшь, пошутил он, или на самом деле так считал. Не долго думая, он поднялся и подошёл к краю бассейна, так что его сапожок оказался на уровне носа Влада.

— Да не дрейфь! Под этой плитой лестница вниз начинается. Вон там, — указал он магу на ближнюю к выходу сторону постамента. — Да и тьма тут бутафорская — одно название.