На следующий день, 25 ноября, Анна подарила Тимофею подарок – картину. Молодому человеку очень понравился этот подарок, и он долго благодарил свою жену.

Ближе к вечеру Анна начала накрывать на стол. Девушка сделала несколько салатов, порезала яблоки, выложила соленья. Вскоре начали приходить гости.

- Здравствуйте, - поприветствовала Анна родителей Тимофея.

- Здравствуй, Анна, - сказала мать Тимофея, - Мы с супругом, к сожалению, ненадолго. Плохо себя чувствую, давление высокое. Так что вы приезжайте к нам в выходные, посидим по-семейному, поговорим.

Вскоре родители Тимофея, поговорив с сыном, уехали.

Тем временем, в дом начали подходить другие гости. Увидев в прихожей Захара, Анна сначала растерялась, а потом девушка вдруг подумала:

«А чего это вообще я должна тут волноваться?» - решила Анна, - «Я здесь хозяйка, он – гость, пусть ему, если что, будет неловко, что бывшая каторжаночка тут на правах хозяйки поселилась».

- Здравствуйте, проходите, - поприветствовала Анна Захара, потом других пришедших гостей. Однако вскоре произошло то событие, к которому жизнь Анну не готовила совершенно.

- Варсонофий, проходи, - сказал Тимофей другу, - Ты с женой?

- Да, - ответил Варсонофий, - Знакомься, Степанида Юступова.

Тимофей слегка замялся, ведь со Степанидой он успел познакомиться несколько ранее, на приеме. Девушка тоже не ожидала увидеть здесь Тимофея.

- Очень приятно, - сказал Тимофей, - Проходите в комнату.

Степанида, присев на диван, начала перебирать в голове события прошлого вечера.

« - Степ, пойдешь со мной завтра в гости к другу детства? – спросил девушку Варсонофий.

- Если честно, не очень хочется, - ответила Степанида. Девушка до сих пор была сама не своя из-за совершенно идиотской драки и событий в участке, незадолго до этого дня, о которых она не посчитала нужным сообщить своему мужу.

- Степ, да не надо так замыкаться в себе, - сказал Варсонофий, - Да, ты поднадзорная, но жизнь этим не заканчивается. Вот скажи мне, где написано, что ты не имеешь право ходить в гости и общаться с людьми? Нигде. Вот поэтому не надо грустить, пошли.»

Степанида нехотя дала свое согласие и решила пойти вместе с мужем. Теперь же она чувствовала себя очень неловко. А гости, из которых половина была служащими полиции, раздражали девушку.

Варсонофий с Тимофеем отошли в один уголок, Степанида решила переговорить с Анной и девушки вышли в другую комнату, а тем временем среди военных начались активные разговоры.

- Да лучше бы он в Персию поехал, чем вот так от командировки косить, - сказал Захар, - Зачем же было на политической жениться.

- Не знал он, на ком женится, - возразил кто-то другой из военных, - Вот не написано же на человеке, что он на каторге побывал. Откуда было знать?

- Да я сразу говорил, что вот так, не проверив ничего, глупо жениться. Сделал же предложение первой встречной, которая более-менее понравилась, - сказал Захар, - Да уж, если на то пошло, лучше бы заплатил, чем вот так косить от возможной командировки.

- Да ты что такое говоришь, - раздался другой голос, - Военный-коррупционер – это вообще, враг Отечества. Уж лучше жена, которая за свои грехи отплатила, сколько суд решил, чем вот так опускаться.

Тем временем, Степанида и Анна тоже разговаривали, хотя весьма неспокойно.

- Ты чего вообще сюда приперлась? – спросила Анна Степаниду.

- Захотела и приперлась, тебя не спросила, - ответила Степанида, - Я – свободный человек, хожу, где хочу и куда хочу. Вот позвал меня муж с собой – пришла, и твое мнение меня меньше всего интересует.

- Да ладно, не кипятись ты так, - сказала Анна, - А как тебе контингентик гостей? Половина из которых – жандармы? Ладно, я хозяйка, это пусть они себя неловко чувствуют, что в дом врага народа пришли, а тебе каково сейчас?

- А я, в отличие от тебя, Анечка, своей биографии не стыжусь, - ответила Степанида, - И волноваться мне незачем.

- Ну ладно, Степанидочка, давай как-нибудь уже терпеть друг друга, раз так жизнь сложилась и Тимка с Варсонофием – друзья детства, - сказала Анна.

- Ладно, - ответила Степанида, - Так уж и быть, прощу тебя за то, что ты на меня не так давно на приеме набросилась.

- Слушай, не выпендривайся ты, а то я и сейчас в глаз заехать могу, - ответила Анна.

- Можно подумать, я не могу тебе по мордасам надавать, - сказала Степанида, - Ты же сама предложила терпеть друг друга, давай как-то это уже делать.

- Ладно, - ответила Анна, - Согласна.

Тимофей и Варсонофий тоже вели между собой беседу.

- Ты только подумай, оказывается, и Анна судимая, ну ладно, меня это не пугает, и, оказывается, Степанида политическая. Ты только представь, в каком я шоке от стольких известий, - сказал Тимофей.

- Да ладно, всякое в жизни бывает, - ответил Варсонофий, - Жизнь по-разному поворачивается, чего только не происходит.

Скоро стихли разговоры и в кругу военных, и Анна со Степанидой вернулись в зал, и Тимофей с Варсонофием вернулись к гостям. Праздник пошел своим чередом.

Ближе к концу праздника, когда уже успели разойтись практически все гости, кроме особенно близких друзей, к которым относился и Варсонофий, Степанида окончательно заскучала. Виновник торжества Тимофей сидел и разговаривал с Варсонофием и еще одним близким другом, а Степанида, Анна и пара жандармов сидели другой кучкой. Анна и Степанида обсуждали и вспоминали Карийскую каторгу, два других гостя вспоминали службу где-то в Карелии.

- Кстати, я до Карелии так и не доехала, - сказала Степанида Анне, - Освободили меня от этой радостной новости. В Москве свою ссылку отбываю.

- Да ты много докуда не доехала, - сказала Анна, - Зато Анютка за какую-то проклятую агитацию половину Российской Империи исколесить успела.

Чтобы их разговор не перекликался с разговором других гостей, Анна и Степанида отошли в другую часть зала.

Тем временем, в дом Скобинских пришел запоздалый гость – Сергей, которого Тимофей знал довольно давно.

- Еще один жандарм пришел мужа поздравлять, - прокомментировала ситуацию Анна, - Пойти, что ли, представиться, или подождать, пока меня позовут?

Решив, что торопиться она никуда не будет, Анна решила подождать.

- У меня муж хороший, вот только друзья – не очень, - сказала девушка, - Из тех, с кем он общался и учился, большинство в жандармы пошло, военных, почему-то, совсем мало.

Степанида безучастно кивнула, девушке этот разговор был совершенно не интересен, однако, она решила говорить хотя бы с Анной, чтобы ей не было так скучно.

Когда вновь пришедший гость поздравил Тимофея с днем рождения, молодой человек сказал:

- Пошли, я тебя со своей женой познакомлю.

Гость остался в основной части зала, а Тимофей подошел к девушкам.

- Дамы, а давайте-ка снова вернемся все к столу, - сказал он.

Степанида совершенно нехотя прошла к столу и чуть было ни упала в обморок – тот самый Сергей был ее навязчивым сожителем с каторги, с которым она вечно ходила за угол, на что ей не так давно и указала Анна.

- Анна Скобинская, моя жена, - представил Тимофей супругу, - Степанида Леопольдовна Юступова, супруга моего друга детства.

- Мудак, который постоянно предлагал мне сходить за угол на каторге, - сказала Степанида, указывая на Сергея.

- Редкая б..дь, которая постоянно на каторге откупалась от всего известным путем, - сказал Сергей, - Она же и этим двум господам за деньги себя предлагала.

- Эти двое господ не подумали о чести мундира и деньги отдали, - сказала Степанида, попутно думая, что скажет Варсонофий, узнав обо всем этом, ведь мужчина не знал таких деталей ее биографии, хотя, возможно, и догадывался, - И, похоже, не узнали бы меня, если бы вы это не сказали. Видать, не впервой куртизанок снимать было.

- Да, не одни мы тут не без греха собрались, - сказал один жандарм второму, - Раз пошел такой вечер знакомств, надо было еще добавить, что Тимофей женат на судимой политической, которая в свои 14 лет успела увидеть половину Российской Империи.