Девушка же, подобрав подол, подошла к нему. Вампир посмотрел на неё с опаской, необъяснимые вещи происходили. Фиалки, которые она насобирала и подоткнула под пояс фартука, заглушали её собственный запах, но они пахли слишком резко для его мёртвого обоняния. Глетчер отступил на шаг и поворотился так, чтобы ветер не доносил до него их приторного аромата.

— Это ты каждую ночь играешь в лесу на свирели? — спросила девушка.

Эльф сделал над собой усилие и кивнул.

— А мне сыграешь? — попросила она, наклонив голову. Белокурые волосы заструились по её плечу, она перехватила их и придержала, чтобы ветер не растрепал их.

— Ты хоть знаешь, кто я такой? — Юноша скривился.

— Вампир, — спокойно ответила она. Не спросила — утвердительно это произнесла.

Глетчер ещё больше растерялся.

— Ты, наверное, приятель Арсэ?

— Это ещё кто такой? — насторожился юноша.

— Не знаешь? — удивилась девушка. — Как же так, ведь ты вампир?

Глетчер хмуро возразил:

— Меньше всего я бы хотел им быть, да ничего уже не поделаешь.

— Значит, Арсэ ты не знаешь? — Кажется, девушка обрадовалась. — Кто же ты тогда?

— Никто. Я пришёл сюда с туманами и даже не знаю, куда пришёл и зачем. Что это вообще за место? А, я забыл представиться, прости. Я Глетчер. Глетчер Айс.

— А я Сэнна. — Девушка без страха взяла его под руку и потянула за собой из леса. — Это проклятое место. И вся эта страна проклята. Лучше бы тебе никогда не приходить сюда.

— Почему?

— Хозяин этой земли — злой колдун.

— Как? Опять? — поразился эльф. — Ещё один? Да неужели мне нигде не будет покоя!

Они вывернули к реке, которая, оказывается, текла по лесу, но была такой тихой и мелкой, что её совершенно не было слышно за лесными голосами. По её берегам были рассыпаны камни, вдалеке клубился туман, так похожий на тот, что принёс самого эльфа. Девушка ловко взобралась на один из камней, подобрала руками платье, прикрывая ноги.

— Странно, что ты меня не боишься, — заметил Глетчер, взгромоздившись неподалёку.

— Ты ведь эльф.

— Вампир.

— Это неважно. — Сэнна качнула головой. — Ты всё равно эльф. Я видела тебя, странник туманов, во сне, и ты действительно пришёл.

Глетчер промолчал. Сейчас вампир и эльф снова боролись внутри. Запах фиалок уже развеялся, и теперь вампир остро чувствовал запах её горячей крови и с трудом удерживался, чтобы не укусить её. Сэнна вдруг сжала его руку, наклонилась к нему, будто хотела что-то сказать или даже поцеловать. Эльф вздрогнул, отпрянул и воскликнул:

— Не играй с огнём! Я не эльф больше, и я спокойно могу…

— Если хочешь моей крови, можешь взять её. Меня это ничуть не испугает: я знаю, каково это. — Сэнна убрала волосы с плеча, и на её шее ошарашенный Глетчер заметил два шрама — укус вампира!

— Кто это с тобой сделал? — воскликнул эльф, даже забывая о голоде.

— Арсэ.

В глазах Глетчера помутилось. Вампир, ещё один, а быть может, и не один. И впрямь: проклятое место.

— Я сыграю тебе, — хмурясь, сказал он и достал свирель. — А ты расскажешь мне об этой стране.

Сэнна закивала, едва ли не в ладоши захлопала. Эльф невольно улыбнулся. Она ему нравилась, это точно, очаровательная девушка… Нет, он ни за что её не обидит!

На этот раз его музыка была не такой печальной, как прежде. Он и сам удивился, что смог так сыграть — едва ли не так же, как некогда в Стартоне… Но тут Глетчер заметил, что Сэнна плачет: по её щекам катились слёзы, она придерживала ладонью дрожащий подбородок, но её рот всё равно вздрагивал.

— Я расстроил тебя! — воскликнул эльф в смятении.

— Нет, нет! — Девушка поспешно вытерла слёзы. — Это не ты… Никогда не слышала такой прекрасной музыки!

Глетчер хотел было спросить, что же в таком случае её расстроило, но увидел, что вода в реке осветилась, и из неё выглянула русалка. На её голове был травяной венок, плечи покрывала россыпь серебристых чешуек, грудь была обнажена и колыхалась вместе с водой. Русалка с любопытством смотрела на них, эльф отвёл взгляд, несколько смутившись, русалку же нагота ничуть не смущала. Сэнна отреагировала странно: беззвучно вскрикнула, сотворила священный знак и отвернулась.

— Что это ты? — удивился Глетчер.

— Не к добру это, — ответила девушка, дрожа, — не к добру нежить к людям вылезает!

Глетчер суеверным не был (не говоря уж о том, что он и сам был нежитью!). Он привстал и, всё так же не глядя на русалку, спросил:

— Что тебе от нас нужно?

Голос русалки был тонок и звенел серебряными колокольчиками.

— Сыграй снова. Ты всех сестёр разбудил, так играй до рассвета.

Эльф не стал отказывать. Игралось теперь уже совсем легко, и все невзгоды забылись на какое-то время. Вода в реке заплескалась, вынырнули ещё русалки, такие же красивые и бесстыжие, как и первая, и принялись водить хороводы, тихо напевая что-то своё, русалочье. Голоса их напоминали плеск волн.

Глетчер выронил свирель и быстро уткнул лицо в ладони. Всё это напомнило ему о Родине, куда он уже не мог вернуться. Слишком болезненное воспоминание.

— Что с тобой? — Сэнна испуганно сжала его плечо.

Юноша отшатнулся от её прикосновения, вскочил и сбежал обратно в лес. Хорошо, что никто не попался ему по дороге, — ему бы не поздоровилось! Глетчер юркнул в пещеру, упал ничком на землю и завыл, проклиная свою беспомощность.

Успокоившись немного, он почему-то вспомнил о Сэнне, и ему стало непривычно тепло при мысли о ней. Уж не влюбился ли он? Вампир перекатился на спину, накрывая лоб рукой. Имел ли он право любить её? В любом случае ему хотелось её защитить — от всего на свете, даже от себя самого. Может быть, это могло стать смыслом его никчёмной жизни?

«Отыщу её завтра, — решил он, — и проверю, так ли это…»

По его губам, уже отвыкшим, пробежала светлая, мечтательная улыбка, и его мёртвое лицо несколько смягчилось. Если бы он мог видеть себя сейчас, он бы удивился.

========== Дитя во тьме. Часть 13 ==========

Следующая ночь началась для Глетчера с неприятного открытия: он потерял свирель. Самое скверное, он не помнил, где и как потерял её. Скорее всего, выронил, когда мчался по лесу, не разбирая дороги. Эльф был так огорчён, что даже не догадался прибегнуть к колдовству, чтобы отыскать её.

«Поискать в лесу?» — без особого воодушевления подумал он, накидывая на плечи плащ и выходя из пещеры.

Ночь была темна, и тем ярче светились на небе звёзды, но свет их не слепил глаза, не заставлял прикрывать веки или прятать лицо в ладони. Это был мёртвый свет, и звёзды тоже были давно мертвы.

Вынужденная немота действовала эльфу на нервы. Он раздражённо перешагивал через причудливые переплетения корней и сброшенные деревьями сухие ветки, а если спотыкался — то глухо чертыхался. Ноги сами вывели его на дорогу к реке. Он смутно надеялся, что свирель отыщется тут, и тогда он отправится в деревню. Но не потому что голоден и собирается охотиться (да, голод давал о себе знать, но можно и потерпеть), а потому что хотел отыскать Сэнну.

Травы вокруг благоухали, над ними расстилался ночной туман, который люди считали ядовитым. Был ли он на самом деле ядовит, эльф не знал, потому что живым его можно было назвать с большой натяжкой: он даже не дышал. Айс скривился этим мыслям.

Пройдя немного, он почувствовал, что в воздухе пахнет человеком. Это его неимоверно взволновало, но опять не из-за голода: запах был ему знаком. Он поспешил к реке и, увидев ту, которой этот запах принадлежал, едва не закричал от радости. На камне у реки сидела Сэнна, спиной к нему, и постукивала башмаками по земле. Он не видел её лица, но узнал девушку по светящимся белокурым волосам. Глетчер по обыкновению бесшумно подошёл к ней и положил свои холодные руки на её хрупкие, худенькие плечики. Сэнна не вздрогнула, будто ожидала, что он так сделает.

— Я знала, что ты ко мне вернёшься.