-Но не я. Мне, как и Времени, удалось прожить достаточно много лет, чтобы увидеть те времена, когда даже сам Хаос не подозревал о существовании Скверны, и я, как никто другой, желаю покончить с ней. - заверила его Тьма и указала на Хранилище. – Гнев против того, чтобы ты связывался с Аскаилом, потому что тогда ему придется умереть, чтобы освободить тебе путь к клинку. Ложь против, потому что за тебя боится та маленькая девчонка, с которой ты познакомился много лет назад. Хаос тоже против, но только потому, что никто не знает, что будет, если использовать клинок, а ты слишком полезный человек, чтобы лишаться тебя из-за простой недоработки. Этот меч небезопасен для тебя.
-Так значит это правда? – сжав в кулаки ладони, спросил охотник и бросил на Тьму недобрый взгляд. – Клинок опасен для обычного человека? Опасен из-за того, что его выковали демоны? Ты знала, что его не сможет без последствий использовать кто-то вроде меня?
-Знала ли я, что этот клинок вообще существует, вот как должен был звучать твой вопрос, - не обращая внимания на тон Алекса, добродушно ответила Тьма и посмотрела на приближающуюся постройку дворца. Пока над миром властвует ночь, Гнев не в силах найти ее, как не в силах сделать это никто из Первоначал, даже Время, однако если она продолжит свой путь, то непременно будет замечена хозяином этих мест. У всего есть предел, и у возможностей Тьмы, когда она появляется в чужих владениях.
-Гнев постоянно таскал к себе реликвии демонов и трофеи, которые смог отвоевать во время Войны. – Продолжила говорить Тьма, замедляя шаг и чувствуя, что в лесу поблизости появился кто-то кроме них. – Он никогда не говорил о том, что у него есть, и, если бы не твои поиски, я бы никогда не подумала, что может быть хозяином нужного тебе клинка. Я поняла это лишь, когда ты связался с кем-то из рода Рейноров.
-Ты следишь за мной? – насмешливо спросил Алекс, прекрасно зная ответ. Он связан с Тьмой. Связан древними и почти нерушимыми узами, пародию которых используют люди, когда хотят показать, что другой человек по-настоящему дорог им. И благодаря ей, Хозяйка Ночи прекрасно знает каждый шаг охотника.
-Как и тот, кто прямо сейчас следит за нами, - кивнула Тьма и указала рукой себе за спину. Алекс остановился, крепче обхватил клинок и приготовился дать отпор. Увидев его реакцию, Первоначало отрицательно покачала головой, схватила его за руку и повела в сторону.
-Что ты делаешь? – спросил Алекс, когда Тьма завела его за деревья и спряталась за густым кустарником. Охотника сильно удивило нежелание Первоначала принять возможный бой, и еще сильнее удивило то, что она решила скрыться за листвой, а не раствориться в ночи, как сделала при их первой встрече.
-Тихо, - зашипела она на охотника. В ответ Алекс поморщился и развел руками.
-Ты же Первоначало, зачем тебе прятаться? – спросил он, забираясь в кустарник вместе с Тьмой. Услышав новые слова охотника, Тьма снова зашипела на него, призывая к тишине, и закрыла его рот рукой. Как только Хозяйка Ночи добилась тишины, кустарник поглотила нависшая над миром темнота и ни один человек не мог увидеть ни спрятавшихся в листве существ, ни их укрытие.
Алекс бросил на Тьму еще один непонимающий взгляд, но та лишь снова приложила палец к губам и указала на то место, где минуту назад стояли они. За неожиданной компанией действительно следили, и делали это так непринужденно, словно были полностью уверены в своей скрытности и знали, что охотник просто не мог их заметить. А самое главное, они наивно полагали, что если будут обнаружены, то Алекс не нападет на них. По крайне мере не сделает это сразу и даст им возможность оправдаться.
Энида и Блэкхард следовали за охотником практически по пятам и шепотом переговаривались о чем-то таком, что Алекс просто не мог услышать из своего укрытия. Повернувшись ко Тьме, он взглядом попросил ее помочь, и через несколько мгновений в его голове раздались до жути знакомые голоса.
-Да куда же он подевался? – раздраженно спросила Энида и пнула лежащий под ногой камень. Он пролетел несколько метров и ударился в ближайшее к охотнику дерево. Алекс рефлекторно сделал шаг назад, но вовремя вспомнил, что сейчас их укрытие идеально, и успокоился.
-Думаешь, Алекс мог нас заметить? – предположил Блэкхард и скрестил за спиной руки.
-Исключено, - Энида повернулась к Алексу спиной и устремила свой взор на погибший город. Руины выглядели мертвыми и заброшенными, но каждый из них знал, что они обитаемы. – Я сама обучила этой магии не одну сотню учеников и точно знаю, когда мы скрыты, а когда нас могут заметить. Оно должно было подействовать, если, конечно, твой друг не чародей, который может на расстоянии почувствовать магию...
-Алекс и магия? – Блэкхард усмехнулся и тоже повернулся в сторону города. Его скрещенные за спиной руки дрожали, выдавая внутреннее напряжение, но голос был неожиданно ровным и спокойным. – Эти две вещи невозможно совместить. Особенно после истории с чародейкой… которая была до тебя. После этого случая он возненавидел магию, захотел снова вернуться к Прорыву Скверны и опять забыться на несколько лет.
-И что его остановило? – безвкусно спросила Энида, чтобы заполнить нависшее молчание и хоть чем-то разбавить сегодняшнюю ночь. Последнюю для чародейки. – Что остановило этого психа от еще одной бойни?
-Буцефал, - произнес скьярл и посмотрел на то место, где минуты назад стоял къярд. Наполовину демонический конь растворился в ночи сразу же, как стал бесполезен своей настоящей хозяйке, и вернется к Алексу только, когда охотник призовет его.
-По пути на юг ему повезло наткнуться на стоявший в глуши храм Тьмы, - начал отвечать скьярл на вопросительный взгляд чародейки. – По иронии Судьбы именно в этот момент на жрецов вышел крупный отряд демонов, неизвестно каким образом перебравшийся через кордоны Прорыва Скверны, и нашему охотнику пришлось защищать прислужников Ночи.
-Этому его обязывает Клятва, - напомнила ему чародейка, - причем тут Буцефал?
-Ну…, - протянул скьярл и, расцепив руки, почесал свой подбородок. – Охотник смог впечатлить Тьму своим умениями сражаться со Скверной, и та решила его наградить. Получив къярда, Алекс был так рад, что передумал бросаться грудью на демонов и стал просто путешествовать по дорогам, проводя время с Буцефалом.
-И с тех пор конь ему важнее всех? Даже собственного сына? – кулаки Алекса рефлекторно сжались, когда он услышал слова чародейки, но легкое прикосновение Тьмы к его плечу, смогло успокоить вспыльчивую натуру охотника.
Блэкхард долго не хотел отвечать, внимательно осматривая городские руины, но, когда даже терпеливая Хозяйка Ночи поняла, что приемлемое время молчания вышло, скьярл нашел, что сказать.
-Алекс такой человек, который не знает, чего именно он хочет. Понимаешь… когда вокруг тебя умирают друзья, а дорогие тебе люди предают тебя, ты невольно понимаешь, что жизнь попросту не имеет смысла. Твои цели становятся все призрачнее, а действия – безумнее. Клинок - единственная вещь, из-за которой охотник еще не потерял себя полностью. Война с Аскаилом – единственная причина, почему он еще не сошел с ума, и он не успокоится, пока он не убьет своего главного врага.
-Даже ребенок? – недовольно переспросила Энида, вспоминая свое собственное детство и то, как именно к ней относился Гнев. Ему было плевать на чародейку, как и на других наследников, и все, что заботило Первоначало были его игрушки, отобранные у Аскаила, и непонятный монолитный камень, стоявший в центре его любимого зала. Отец никогда не рассказывал Эниде о природе этого артефакта, но чародейка всегда чувствовала, что он куда важнее, чем вся остальная коллекция Рейнора.
Блэкхард не ответил. Совсем. Он лишь развернулся в сторону Алекса, словно видел охотника в его укрытии, прищурился и снова почесал подбородок. Энида подошла к нему, проследила за его взглядом, посмотрела прямо на Тьму и тут же перевела свой взгляд на другой куст.
-Куда он мог подеваться? – пробубнила она себе под нос и более уверенно обратилась к скьярлу. – Твой друг мастер маскировки.