-Не уверен, - ответил Алекс, осматривая стену из мха и ожидая, когда она рассыплется в прах. Кладовик лишь породил красный мох, но он не мог создать камень. Проход был закрыт, но все что его держало в таком состоянии – всего лишь слабое растение, которое питалось духом. Страх перед вием не дал ему напасть на охотника, превратиться в волка или другое животное – тогда бы ему пришлось открыть проход - однако теперь кладовик обречен на смерть, и сейчас державшее возможно сотни мелких камней растение должно рассыпаться в прах, чтобы открыть проход в логово хозяина Лысой Горы.

-Скорее он просто не смог найти более лучшей защиты или разумно разместил способное замаскировать вход чудовище в другом месте, - дополнил охотник и несколько раз постучал по камню, пытаясь узнать был ли он действительно прав, и находится ли проход за стеной, или охотник ошибся и им срочно нужно отыскать настоящий проход внутрь горы. В подземельях на них не смогут накинуться со всех сторон, и если охотники не найдут вход, то с наступлением темноты они будут попасть в окружение к демонам.

Правда должна была открыться в тот момент, когда дух потеряет последние остатки энергии из той небольшой раны, что смог нанести Алекс, и чтобы прекратить ожидания обоих, Тауф повторил все действия напарника против кладовика. Только теперь он вонзил свой меч на несколько сантиметров в стороне от прошлых ударов. Охотник кивком одобрил действия напарника и продолжил наблюдать за мхом.

Вскоре он, как и ожидалось, потерял свой красный окрас, стал серым, как пепел, и превратился в пыль. Алекс слегка ударил рукоятью по закрытому входу, и тот осыпался тысячью мелких камней. Охотник посмотрел себе под ноги и покачал головой, думая над глупостью демона. Для маскировки достаточно было все завесить серой тканью – ее бы они точно не отличили от горы, находясь на тропе – или завалить большими камнями и для верности присыпать землей, но не использовать столь сложный метод для сокрытия логова.

-Пошли? – тяжело сглотнув, спросил Тауф. Его руки слегка тряслись, а сам он не очень спешил вступать в темные подземелья горы и идти на встречу с оракулом. Было ли это обыкновенным страхом, который всегда следовал рука об руку с этим охотником или его дрожь в коленках была вызвана влиянием горы, пожалуй, не знал и он сам.

-Ступай, - Алекс указал клинком вглубь появившегося коридора. – Я сразу за тобой.

-Не доверяешь мне или хочешь сбежать? – чуть дрожащим голосам произнес Тауф, но все же вступил во тьму. По стенам бегали неизвестные им жуки, а под ногами сильно хрустели обильные останки насекомых. Они уже давно облюбовали эту гору и явно не желали покидать место, где так много сырости, плесени и Скверны – темной всепоглощающей энергии, которая по неизвестным причинам уживается с подобными паразитами. Может они были продуктом экспериментов архидемонов, но и на этот вопрос те охотники, что стали более подробно изучать своих жертв, еще не нашли ответа.

-Я никогда не бегу, - ответил Алекс, освещая клинком стены тоннеля. Один из больших жуков поднял свои жвала и что-то прострекотал ему. В ответ охотник ехидно оскалился. – В отличие от тебя, я прекрасно понимаю с чем имею дело и ни за что не смогу убедить себя в том, что в конце этой охоты меня не будет ждать демон. Да, я иногда ошибаюсь, но зато у меня есть силы справиться со многими тварями в этом мире. Кто знает, может однажды я смогу победить и архидемона.

-Слишком много я, - прокомментировал Тауф, - помню, ты ненавидел аристократов за их надменность, однако и самому тебе не удалось скрыться от гордыни. Постоянно повторяешь про собственное превосходство над другими и пытаешься втоптать их в грязь. Может быть тебя подчинил демон? Помню, они любят такие черты характера.

-Если это так, тогда тебе следует опасаться, не веду ли я тебя сейчас отдавать вию на еду. – Они остановились. Тауф с опаской посмотрел на Алекса, но увидел усмешку на его губах и понял, что тот просто издевается над ним.

Охотник из Кронсмарка покачал головой, и они продолжили путь.

-Демоны гордыни жадные, - вспомнил Тауф, - если бы ты увидел во мне жертву, то совершенно точно бы не стал меня отдавать другому демону.

-Угу, - Алекс кивнул, - поэтому сейчас мы идем убивать его. Поможешь мне убить конкурента, и я, возможно, отпущу тебя.

-Ты понимаешь, что если я поверю в твой юмор, то мне придется убить тебя?

-А ты сможешь? – абсолютно серьезным голосом спросил Алекс. Тауф обернулся снова посмотреть на напарника и увидел, что если бы он не умел себя контролировать, то все подземелье сейчас бы залилось его деревенским смехом. Сильным и до безобразия простым, такой смех обычно всегда выделяется в компании своей громкостью и грубостью.

-Я не высокомерен, - произнес Алекс, когда решил перестать издеваться над напарником. – Не тщеславен, гордыня не взяла надо мной верх, и я не такой, как они. В отличие от них, я действительно отличаюсь от других. Мне Судьба не дарила роскошных замков и шелковых перин… да я даже читать не должен уметь! И все же я взял свою жизнь за шкирку и научил себя тому, как иметь превосходство над другими. Я запоминал все, что мне говорили, по пять часов в день скакал с мечом в руках – до такой степени отточил свое умение, что хоть сейчас иди на рыцарский турнир, легко могу отыскать путь к победе, почти как Мария, и не боюсь ничего, даже смерти. Скажи мне, чем те люди, у которых в жилах течет благородная кровь, а не крестьянская, лучше меня?

-Я не только о них, - сокрушенно сказал Тауф.

-Мне плевать, найдешь людей, которые действительно знают и умеют больше, чем я, тогда и говори, что я всего лишь еще одна высокомерная гадина, лишь отравляющая эту землю.

-А как насчет Безглазого? – предположил Тауф, чтобы действительно помочь своему бывшему другу унять свою гордыню. – Говорят, он когда-то был действительно великим охотником, и единственное, что смогло уничтожить его – воля Семнадцати.

-Безглазый? – Алекс удержался от усмешки, но голос его все равно был наполнен нотками пренебрежения. – Тот охотник, который сошел с ума из-за видений оракула третьего уровня и теперь может видеть только с помощью таких же предсказаний? Ты серьезно? Он не был великим охотником, еще один дурак, сошедший с охоты совершенно дурацким способом.

-Но ведь это именно он спас тебя от суккуба, - в последний раз попробовал переубедить напарника Тауф. – Может в благодарность ты не будешь говорить о нем с такой ненавистью?

-Возможно, но вряд ли, - пробубнил Алекс и бросил внимательный взгляд на чьи-то человеческие останки. Рядом с ними лежал полностью изъеденный ржавчиной клинок, но охотничьи руны на нем еще угадывались.

-Безглазый сумасшедший, который живет в собственных иллюзиях. Если бы не его знания об убитых демонах, даже охотники не приняли бы его обратно в академию. Убили бы или отправили в изгнание, - продолжал Алекс, но теперь уже почти неслышимым шепотом – логово демона было близко.

-Ты знаешь, что моя практика проходила вместе с Марией, и она кое-что сказала о тебе и Безглазом, - Тауф перестал говорить, ожидая хоть какой-нибудь реакции от Алекса, но охотник молчал. Он понял, что напарнику плевать на его знания, как и на многое другое, однако он все-таки решил продолжить. – Сказала, что учитель дал тебе какое-то пророчество на прощание и амулет. Ты до сих пор его хранишь?

-Он несколько раз спасал мне жизнь, - недовольно ответил Алекс. Охотник не любил, когда кто-то другой затрагивал его прошлое, и жутко злился, если это случалось. Сейчас он держал себя в руках, и хранил всю ярость для демона.

-А что с пророчеством? Ты до сих помнишь его слова? – допытывался Тауф.

-С чего ты взял, что я его запоминал? – фыркнул Алекс.

-Хотя ты и умеешь хорошо обращаться с мечом, но память всегда была твоим основным оружием. Среди нас даже ходили слухи о твоем родстве с одним из Семнадцати – Временем.

-Я слышал о таких людях – детях первоначал - но не был с ними знаком и мало верю в них, - Алекс положил руку на плечо Тауфа, заставил того обернуться, приложил палец к губам и указал вперед. Откуда исходил странный и почти незаметный для ушей стук копыт. Охотники отошли поравнялись друг с другом и приготовились к встрече с наверняка опасным гостем. Цокот все приближался и теперь не нужно было прислушиваться, чтобы разобрать, что демоны направляются в их сторону.