-Откуда такое недовольство людьми? – не унимался Тауф. Алекс не обращал внимания на его слова и просто высказывал фразы, которые заготовил задолго до того, как по-настоящему решил вступить на путь изгоя, подпуская к себе только двух людей: Марию и Блэкхарда.

-Это они постоянно недовольны мной и требуют чего-то большего, - произнес Алекс, вставая с каменного пола. Он посмотрел на кроваво-красный свет и направился в его сторону. Тауф покачал головой, не понимая упрямства охотника, и направился вслед за ним. До конца пути на них больше никто не нападал.

Алекс ступал с осторожностью и каждый шаг сопровождал внимательным оглядыванием по сторонам. Прислуга оракула могла обойти их стороной и сейчас готовится напасть на охотников сзади или сверху, но опасности нигде не было. Он не верил, что их вот так легко могут оставить в покое, и каждую секунду был наготове, чтобы успеть среагировать на удар нечисти, которой не было. Они прошли без единого сражения до самого конца почти природного коридора и без проблем вышли в кроваво-красный зал.

Где их не ждали.

Древний, почти разрушенный зал Осколка не хранил в себе ни чудовищ, ни духов, ни демонов. Он пустовал, словно и не таил в себе несколько минут назад целый легион нечисти, словно это место было лишь реликтом истории и пустовало уже несколько веков. Только отсутствие пыли и немалое количество убитой нечисти не давало охотникам так думать. Они знали, что вий где-то здесь и были готовы принять удар его тысячи незрячих глаз, чтобы навсегда избавить лысую гору от обилия сектантов и Скверны.

-Вы опоздали, охотники, - словно раскат грома, раздался тяжелый голос демона. Он шел ото всюду: из стен, колон, пола и даже потолка, словно они были внутри вия и слышали его слова еще до того, как те покинут рот. – Сердце Аскаила уже покидает гору.

-Сердце Аскаила? – спросил Алекс, натягивая капюшон на свои глаза и выходя в середину зала. Лишившись зрения, он может защититься от неожиданно удара вия и на несколько долей секунд отразить его видения, которые в любом случае захватят его разум. Их победа зависит лишь от того, как охотник сможет подготовиться к пророчеству и в силах ли он преодолеть влияние демона.

-Человек из Кронсмарка, - снова раздался голос, но теперь Алекс отчетливо слышал, что демон обратился к нему на другом языке, который из двоих охотников знал только он.

Алекс обернулся проверить в порядке ли Тауф, но тот лишь оглядывал толстые колонны, пытаясь за одной из них найти спрятавшегося демона. Его напарник был еще жив и не стал жертвой оракула, а значит «человек из Кронсмарка» смог заинтересовать его настолько, что тот решил сначала взяться за него и уже потом разобраться с более легкой добычей.

-Что такое сердце Аскаила и почему оно должно покинуть гору? – продолжил Алекс расспрашивать вия на другом языке.

-Ребенок, - ответил демон, - тот, чей разум настолько же горяч, как сердце моего хозяина. Он станет причиной разрушения сотен миров, и он тот, кто станет твоей погибелью, Человек из Кронсмарка.

-Ты признаешь, что не сможешь убить меня? – Настороженно спросил Алекс, оглядываясь по сторонам. Он начал понимать, что демон не отвлекает их внимание, а лишь пробует задержать охотников, чтобы успеть унести Сердце, как можно дальше от горы и возможно от этого мира. Порталы, при помощи которых на Лысой Горе сектанты сейчас призывают демонов, работают в обе стороны и прекрасно подойдут для этой задачи.

-У меня сотни глаз, охотник, и в каждом из них я увидел твою смерть, - насмешливо ответил демон, - думаешь, я не знаю твои слабости и не смогу использовать их против тебя?

-Единственная моя слабость сейчас далеко за пределами этого княжества. – Алекс еще раз осмотрел просторный, пусть и разрушенный зал, и скинул свой капюшон. Он снова окинул весь зал своим взглядом, но теперь на его губах играла довольная улыбка. – Пророчества может изменить каждый, кроме самих оракулов, так ведь Вий.

Последние слова Алекс произнес на общеизвестном языке и обратился к демону так, словно это было его имя, а не класс демонов, который описали охотники в далеком прошлом. Тауф наконец перестал тщетно обыскивать колонны и обратил внимание на своего напарника.

-С кем ты разговариваешь? – удивленно спросил он и направился к Алексу. – Здесь никого нет.

-Ты ничего не слышишь? – насторожился он.

-Нет, а должен? – Тауф еще раз провел взглядом по залу и, снова никого не обнаружив, посмотрел на своего напарника. – Ты в порядке, Алекс? Я понимаю, что для тебя ошибка – это глубочайший провал в жизни, но некоторые неудачи могут быть к лучшему. Например, такие как эта! Лично я счастлив, что здесь нет никакого демона.

-Заткнись, - скомандовал Алекс, прислушиваясь к легкому смеху вия. Он, как и все слова демона, шел отовсюду, и охотник понятия не имел, куда ему направить свой удар. – Я знаю, что он здесь.

-Нет, это ты заткнись! – внезапно взревел Тауф и ударил Алекса в грудь. – Ты все время, что мы знакомы, пытался заткнуть меня и унизить, хватит, я устал терпеть тебя и твою гордыню. Ты слишком самоуверен, чтобы продолжать жить, и раз ты не хочешь меняться, значит, придется оборвать…

-Ты угрожаешь мне? – оправившись от удара, Алекс выпрямился и своим грозным выражением лица дал понять, что это последний шанс Тауфа, чтобы заткнуться и сосредоточиться на охоте. Направив клинок на него, он продолжил. – Мне плевать, евнух, является ли твое поведение очередным проявлением глупости или Скверна проникла в твой мозг. Мне плевать, какие у тебя счеты ко мне, и что ты считаешь во мне неправильным. Мне плевать, останешься ли ты жив после сегодняшней ночи или нет. Поэтому заткнись и приготовься сражаться с настоящим врагом, а не выдуманным. Я такой, каким были большинство охотников до меня, каким был бы Малик или Рамид, если бы ты не убил их. Если тебе не нравится мой цинизм и пренебрежение к остальным, то пожалуйста попробуй убить.

Алекс приглашающе развел руки и абсолютно безразлично добавил:

-Но если ты попытаешься сделать это, то учти: мне придется сделать то, что я хотел сделать давно. Я прерву череду твоих трусливых предательств и отправлю тебя в Пустоту. Ты хочешь этого?

-Глупый Человек из Кронсмарка, - довольно продолжил говорить демон, и Алексу показалось, что сейчас вий в предвкушении потирает свои руки. – Твой знакомый не такой бездарный, каким ты его считаешь. Он нашел меня гораздо раньше, чем ты, но в отличие от тебя, душа этого охотника была готова служить. Ты знаешь, что это значит, ведь так?

-Это его напарник лежал в коридоре? – Сам того не замечая, Алекс перешел на другой язык. Он понял, что даже если убить вия, Тауфа уже не спасти, его душа проглочена вием, и все что осталось от его бывшего однокурсника – пустая оболочка, которая, словно кукла, двигается лишь тогда, когда демон дергает за нужную ему ниточку.

Он не стал дожидаться ответа демона, не стал давать бездумной кукле шанса на удар, не раздумывал, говорил ли оракул правду или напарник даже не подозревал о существовании твари и сделал так, как его учили на протяжении долгих лет. Алекс убил Тауфа. Всего лишь одним быстрым движением охотник оборвал жизнь одного из последних оставшихся в живых людей, которых он знал с детства и за которых был готов стоять горой, несмотря ни на какие обиды и забыв про все предательства, которые человек с далекого юга когда-то нанес ему и другим людям. Он был одним из самых старых друзей охотника, и как бы Алекс не ненавидел его, мысль об убийстве старого знакомого была ему отчасти противна.

Только отчасти. Тауф умер давно, и Алекс не будет чувствовать никаких мук совести за содеянное.

-Добро пожаловать на дорогу тьмы, Человек из Кронсмарка, - также довольно произнес вий, - ты сделал первый шаг и неуверенный шаг, однако я уверен, что тебе не суждено сойти с этой тропы.

-Из-за твоих предсказаний? – насмешливо спросил Алекс и содрал несколько полезных амулетов с перерубленной шеи Тауфа. Он бросил их в карман и снова обратился к вию, - дорога к тьме, Сердце Аскаила, что принесет мне погибель… ты говоришь это так уверенно, может выйдешь и покажешь почему? Поделишься со мной пророчеством? Я знаю, что твои глаза способны на это, и также знаю, что именно из-за них тебя боится вся нечисть…