- А я Лия, смотри кто у нас есть, - протянула она щенка, Энжи с улыбкой разглядывала малышку Лию, в коротеньком платьице она была просто замечательной, нежная шерстка как и у сестры, покрывала ее тельце, но на лице была настолько светлой, что ее даже не было видно, а щенок в ее руках был весьма упитанным для такой малютки и девушка протянула руки, чтоб подхватить его, но из-за спины Лии из полумрака конюшни выступила тень сверкнув багровыми глазами и она вздрогнув подхватила на руки бесенка вместе со щенком и попятилась к двери, не отрывая глаз от выступившей фигуры, пара шагов назад и спиной уперлась в стоящего сзади магистра и остановилась, он же слегка притянул ее к себе, но не уходил. То, что выступило из полумрака медленно приближалось, было видно крупную фигуру похожую на собачью, с длинными тонкими ногами, тонкий хвост, вытянутая пасть с острыми зубами, подрагивающие уши и совершенно невероятные глаза с багровыми всполохами и вся она была как бы подернула дымкой, эта дымка окружала ее. И тут тихий голос над ухом прошептал

- Ты не со всеми еще познакомилась, Энжи - и легонько подтолкнул в сторону животного, в панике оглянувшись, девушка увидела его взгляд, слегка напряженный, но уверенный, кентавр вообще стоял в стороне, но было видно, что он готов сорваться в любой миг, а на руках сидела Лия, маленький бесенок, поглаживая щенка, черная масть и горящие глазки которого показывали, что он является прямым продолжение рода того, что стоит сейчас передо нею и явно готово атаковать. Медленно поставив на землю бесенка, девушка погладила щенка по мягкой шерстке и чувствуя за собой поддержку мага сделала первый шаг к устрашившему ее животному, но то что это не совсем животное она поняла в следующий миг, когда собака, мгновенно появилась перед ней, она как туман перетекла и теперь стояла в шаге от нее настороженно обнюхивая воздух. Дрожа Энжи протянула к ней руку, не прикасаясь, лишь ощущая приближение не холодного носа, который мгновение спустя ткнулся ей в руку, а огромных зубов, которые видела в ее пасти.

- Мисти, знакомься это наша гостья, - собака внимательно посмотрела на девушку и кивнула, наверное от шока Энжи просто рухнула на колени и увидела, как рванулся магистр, но увидев ее ошалелые глаза успокоился и присел рядом. – Мисти - призрачная гончая, полумифическое существо, не способное жить без магии. Мисти разумна, но общение может поддерживать лишь на уровне эмпата, она не может выражать свои мысли словами, лишь образами, – он поглаживал шею гончей. Осмелев, девушка протянула руку к Мисти, но поскольку смотрела она в это время ей в глаза, то наткнулась не на мягкую шерсть, а на руку магистра. От неожиданности девушка вздрогнула и ее руку пронзила тонкая иголка силы, но в следующий момент он накрыл ее ладошку своей, и она прикоснулась к загривку собаки. Та же сидела между ними и у девушки возникло ощущение теплой улыбки, которое исходило от Мисти, и тогда она почувствовала легкое прикосновение, как будто чужое присутствие в голове, но не слова и не образы, а лишь ощущение доброжелательного спокойствия. На ее лице застыло то самое удивленно восторженное выражение, и когда магистр посмотрел в глаза она увидела в его взгляде восхищение, затаенную гордость и что-то еще, чему она не нашла названия, но в этот момент, магистр отнял свою руку и пустота затопила ее.

- Что это было? – звуки вернулись, рядом возилась Лия играя со щенком, Бойк тащил второго в глубину конюшни, цокот копыт переступавшего с ноги на ногу кентавра раздавался сзади, а она смотрела в глаза магистру и не могла понять, что с нею произошло.

- Тебя приняла в свой круг призрачная гончая, обычно они дольше приглядываются, но тебя она приняла сразу и безоговорочно, ты ей просто понравилась – он пытался шутить, но в его шутливом голосе чувствовалось остаточное напряжение, а Мисти сидела между ними, поглядывая за играющими со щенками бесятами и излучала совершеннейшую невозмутимость.

Магистр встал, протянул руку и Энжи так же поднялась с колен отряхивая стебельки сена приставшие к подолу платья, Мисти поднялась и пошла в свой угол носом подталкивая смеющеюся Лию, чтоб отнесла на место щенка, а она встала оглядываясь и изнывая от любопытства, в конце концов не выдержала:

- Это все с кем я должна познакомиться или есть еще кто-то? – от неприкрытого любопытства, фыркнул Дирк и уже не стесняясь, спокойно повел в глубь конюшни, туда, куда ушла Мисти, там в больших стойлах стояли лошади, со смоляно-черным Мраком Энжи уже была знакома и погладив его по лбу она обернулась к соседнему стойлу, а там, там стоял Он - прядающее ушами чудо сливочно-карамельной масти. Как завороженная девушка пошла в его сторону, он был пределом мечтаний, сливочная масть без единого изъяна цвета, перекатывающиеся под лоснящейся шкурой мышцы, тонкие ноги - пританцовывающие в стойле, длинная грива - раздуваемая сквозняком, она любовалась, была заворожена, покорена с первого взгляда, а он казалось видя ее восторг красуется переступая звонкими копытами, искоса смотрит большими влажными глазами. Энжи медленно, бесшумно ступая направилась к нему, не имея возможности отвести глаз, никого прекраснее она не видела, они смотрели друг другу в глаза, и он притягивал ее как магнит, молча она подошла к его стойлу и протянула руку чтоб прикоснуться.

- Энжи, нет… - этот крик застал врасплох, она вздрогнула, но руки не убрала, лишь недоуменно повернулась к магистру, в этот момент ее с нечеловеческой силой подхватили чьи-то руки и оттащили от стойла. «Магистр стоит передо мной, а кто же держит меня?» Один разъяренный взгляд мага и ее передают ему с рук на руки, и она тут же попадает в его жесткие объятия, в этот раз он не обнимает, а просто держит, держит до хруста костей. Она оглянулась и увидела кентавра снимающего со стены плеть, в его глазах решимость и боль, и она поняла для кого сейчас начнется экзекуция. Магистр держит крепко, но это не значит, что сможет удержать, реши она вырваться, понимание, что она не может этого допустить, это сливочное чудо не заслуживает кнута и не важно что думает об этом Дерек. Резкий удар по ноге и магистр на мгновение ослабляет хватку, этого мгновения хватило вырваться и кинуться к стойлу, но не к коню, ведь наперерез уже бежит магистр, а к кентавру, который из далека примеряется кнутом ударить коня, ничего не понимая, Энжи кинулась под плеть, снизу, перехватывая ее, пока Дирк еще не успел замахнуться всерьез, кожу рвет сыромятный ремень, но она держит его крепко, в глазах кентавра сначала испуг, а потом восторг, он смотрит в глаза и опускает руку, а она отступает назад так и не выпустив плети. Между ними не проронено ни звука, и вот она медленно отступает в сторону стойла, стараясь не выпускать из вида ни одного, ни другого.

- Энжи стой, никто не собирается тебя обижать, но Зрак опасен, только Дирк может справиться с ним и то не всегда. Он смертельно опасен потому что это не совсем конь, он результат магического вмешательства в природу, если Мрак принял меня, то Зрак так и не принял никого, он всеяден и схрумкает твои пальчики как только сможет дотянуться, не подходи к нему, - голос магистра был напряжен, Энжи видела что он говорит правду, но не могла поверить, - Энжи пожалуйста – донеслось до нее, но она уже не слышала, она повернулась к коню и вновь ее накрыла волна нежности, ну не может это чудо быть чудовищем. Конь стоял настороженно, приготовившись к удару и смотрел удивительно умными ясными глазами.

- Зрак, какое красивое имя, что оно значит? Под светилом ты наверное просто искришься, как лучик, иди сюда, подойди ко мне мальчик, - и конь напряженно прядая ушами медленно подошел к перегородке стойла, боязливо косясь на мужчин. – Какой ты красивый – казалось конь понимает, услышав похвалу, он выгнул шею, принял красивую позу и замер позволяя любоваться собой. – Ты позволишь мне погладить тебя? – конь смирившись подошел к ограждению и почти прислонился к нему, чтоб ей было удобнее прикоснуться к его шее, причем морду он отвернул в сторону, чтоб никто не подумал, что он вообще-то может укусить. Шерсть Зрака была шелковистой на ощупь, он стоял, нежась под ласкающей его рукой и чувство опасности проходило, Энжи видела как медленно разжимаются кулаки магистра, как опадает плеть кентавра, а его лицо из сосредоточенного расплывается в улыбке, из руки выпадает окровавленный кнут, все-таки он порвал ей ладонь, но сейчас она не чувствует этого, ее захватывает чувство облегчения, этому красавцу больше ничего не грозит. Вот он поворачивается и горячее дыхание опаляет лицо, а он ласково тычется носом в плечо, и гладя его по голове и ей кажется или он подмигнул? Недоуменно отстранившись, она вновь посмотрела в глаза Зрака и увидела отражающегося в них стоящего сзади нее магистра, а потом ощутила его руки на своих плечах. В этот раз она не рвалась, пообещав сливочному чуду прийти еще и взяв слово с Дирка не обижать его, девушка поддалась сильным рукам, которые вывели ее из конюшни. Энжи была в восторженном состоянии, готова лететь и петь, раненая ладонь слегка причиняла беспокойство, но даже она не могла опустить на землю, Зрак – чудо из чудес, она любила лошадей, была хорошей наездницей, но такого коня видела впервые, на королевской конюшне было много коней, самых лучших коней, но Зрак ни шел ни в какое сравнение… Она не замечала бледности магистра, его поджатых губ, не замечала ничего погруженная в свою эйфорию, но вот двери дома за ними закрылись, магистр взял ее за руку и повел в святая святых - свою лабораторию, там так же молча промыл раненую ладошку и только после этого сорвался на крик.