Дерек потушил свечу и спрятал ее в карман, в кромешной тьме подземных переходов, лишенных магии, она могла еще пригодиться. Пол под ногами начал медленно подниматься и вот нога мага нащупала первую ступень очередной лестницы. Держа парня за руку, он потихонечку начал подъем с восторгом ощущая, как с каждым шагом все больше и больше магии разливается вокруг, как становится ощутим магический резерв в нем самом и приходится подавлять желание щелкнуть пальцами и сотворить небольшой огонек, слышал, как облегченно вздохнул сзади Карсби увереннее ступая за ним.
Через несколько лестничных пролетов впереди на стенах замаячили отблески факела и маги замедлили шаг, а потом и вовсе остановились ведь навстречу им кто-то шел не скрываясь и громко топая.
- Ну что там? – голос раздался совсем рядом, из-за угла и Дерек вжался в стену, но шагов больше слышно не было, видимо адепт остановился…
- Да все так же, - вздохнули за углом, - горит…
- И что, никто не спасся? – тревожно спросил его собеседник.
- Если бы спасся, то пришел бы… - сплюнул он, а так…
- Но не могли же прям все погибнуть… - твердил первый, - там же коридоры, ходы… надо проверить…
- Так не чего больше проверять, - засыпало все. – еще раз сплюнул он. – Я сам видел, вон мальчишки, у них завтра спросишь с чего вдруг коридор обвалился, я как увидел так чуть богу душу не отдал… выходим из-за угла, нам навстречу мальчишки несутся бегом, а за ними коридор сыпется и потолок падает, думал там и завалит… да вот как до среднего уровня дошло, так и прекратилось, а ход весь завалило, никто там не пройдет…
- Проклятые маги, - всхлипнул второй.
- А ты че сопли развесил, - невесело хохотнул адепт, - али кого жалко стало.
- Девчонки там все остались, - ответил дрожащий от едва сдерживаемых слез голос, - я уж хотел к Наисвятейшему идти просить отдать мне в жены Марику, а теперь где она…
Дерек осторожно выглянул из-за угла, адепты стояли вдвоем спиной к ним и сторожили длинный коридор обойти их не было никакой возможности и маг осторожно отправил в спину стражам сонное заклятие и едва успел подхватить одного из них более грузного, «от падения этой махины грохоту было бы на весь храм» - подумал маг стягивая с него грязный балахон, рядом пыхтел Карсби безуспешно стараясь сделать то же самое о вторым, но спящий адепт был слишком тяжел для парнишки. Маг осторожно оттащил спящего за угол коридора справедливо предполагая, что туда сразу не сунутся, через минуту второй адепт лежал рядом с первым, а маги обряженные в балахоны храмовников уже не таясь продолжили свой путь пытаясь догадаться, что именно произошло наверху…
***
- Лорд Викар, - похожий на филина советник короля сейчас настороженно смотрел на своего коллегу, то что он хотел предложить ему называлось изменой, но другого выхода умудренный немалым опытом дворцовой жизни он не видел, - я думаю пора что-то решать, пока королевство не вверглось в хаос.
- Да, лорд Намир, - хмуро откликнулся второй советник, - состояние короля не улучшается и как бы я не сочувствовал ее высочеству, но благо королевства превыше всего.
Привыкшие к высокопарным речам даже между собой они изъяснялись витиевато, обходя острые углы и стараясь не произнести первым то, ради чего они уединились в кабинете советника, почему лорд Викар нервно теребил цепь на шее, а Намир крутил на пальце огромный перстень-накопитель и каждый боялся произнести те самые первые слова, которые можно квалифицировать как измену…
- Принцесса еще очень молода, - продолжал прощупывать почву первый советник.
- Да, - согласился второй, - очень юна…
Тяжелый взгляд каким наградил второго советника первый способен был приложить не легче палки, но тот лишь пожал плечами отчетливо понимая чего хочет лорд, но не желая произнести эти слова первым.
- Юна и очень упряма, - гнул свое лорд Викар…
- Невероятно упряма, - согласился второй, - и эта ее странная близость с Великим магистром смущает, - разговор наконец-то сдвинулся с мертвой точки и оба лорда-советника заметно оживились.
- Невозможно застать ее одну, - жаловался лорд Намир, - он не доверяет даже нам, такая чрезмерная опека наводит на некоторые мысли, но король…
- Вы несправедливы, лорд, - одернул его первый советник, - Верховный Магистр опекает принцессу вполне оправданно, ее жизнь под угрозой, но вопрос сейчас стоит не о принцессе Марилике, а о судьбе королевства, которую она в силу юности лет не может осознать…
- О, принцесса Марилика весьма сообразительна, - не согласился лорд, - иначе было бы проще помочь ей, а сейчас она уперлась и отказывается принять корону, ставя спокойствие в королевстве под угрозу, удерживая герцога соседней страны в темнице и вызывая этим беспорядки в Валенсии и привечая рядовых воинов, которые могут претендовать на герцогство и развязать смуту и войну внутри герцогства.
- Возможно Великий магистр планирует вернуть династию Тониру на герцогский трон? – осторожно предположил лорд Викар.
- Но не за счет Маринии, - прервал его второй советник, - сейчас у нас у самих сложная ситуация, король болен, принцесса юна, наследников второй линии нет…
Звук разрываемого пространства прервал королевского советника на полуслове и оба схватились за амулеты и приготовили заклинания, страх за свою жизнь заставил их быть намного более прыткими, чем предполагала их комплекция и созвучная статусу медлительность. Оба отскочили от разгорающейся арки портала, но по странной иронии оказались заперты в углу кабинета, а из портала ухмыляясь вышел Ратон, вальяжно проследовал на середину комнаты и уселся в кресло лицом к настороженным лордам.
- Ну что же вы господа стоите, - шутовским жестом повел он рукой вокруг себя, - присаживайтесь, поговорим. Давно я ждал когда наконец вы созреете для этого разговора…
***
- Сколько же можно гореть, - сокрушался Аруз стоя у большого окна, которое выходило прям на горящий храм. Окна его комнат на третьем этаже как раз смотрели на затухающий храм в первых лучах просыпающегося светила. – Вот скажи мне Ратон, куда они повели спасенных?
- Аруз, - маг сидел в большом кресле закинув ноги на столик для фруктов и расслабленно пощипывал виноград, - тебе не все равно? Те кто сможет – вернется, - спокойно вещал он, - те кто не сможет – он развел руками. – Чего беспокоиться?
- Там большинство адептов, - когда верховный жрец волновался его голос срывался на фальцет и давал петуха, - где я тебе столько их наберу потом эти уже вымуштрованные, послушные… - жрец взволнованно шагал взад-вперед вдоль оконного проема периодически бросая взгляды на дымящийся храм.
- Да вернутся они, - отмахнулся маг, - им же деваться больше не куда. А маги все стоят? Контролируют?
- Да ушли все, - вновь подошел к окну Аруз. – Сейчас с адептами тяжело будет, - размышлял он, - вот принцесса придет к власти она не отец, она нам мстить будет, храм отберет…
- Ты за свою шкуру трясешься? – улыбнулся маг, но улыбка на застывшем лице показалась оскалом, - не бойся, твой храм останется твоим, – холодно бросили он.
- Но как ты можешь быть в этом уверен?
Ратон лениво повернулся и не мигая уставился на жреца, а потом ухмылка зазмеилась у него на лице:
- Ты спрашиваешь как? – на мгновенье он замолчал выдерживая эффектную паузу, - Ну, когда я стану королем я просто сделаю твою религию официальной в стране…
- Когда ты что? – опешил жрец. – Но как? ведь Мэг мертва…
- Для того чтоб занять трон мне Мэг не нужна, - резко сказал Ратон вставая с кресла, - я отец Рэндома и после смерти принцессы стану регентом при своем сошедшем с ума сыне, а потом и королем.
Аруз попятился от казавшегося одержимым мага, до сих пор он и в мыслях не предполагал подобного исхода.
- Ралина не правильно воспитала моего сына, - продолжал маг не замечая реакции жреца на свои слова, - но ничего у меня еще есть возможность завести нового, - и маг расхохотался, но вдруг резко замолчал, - кто-то проник ко мне в комнату.