- Ты создаешь черные дыры! - обрадовался Олег. Настя еще сильнее смутилась.
- Нет... -она виновато покачала головой. - Не совсем. Они больше похожи на чернильные пятна, которые всасывают воздух. Почти безвредные...
Я попытался представить, как Настя набрала пятый уровень, обездвиживая своих врагов, а затем, добивая их веником. Своеобразная девушка.
- Простите, это я их спровоцировала...
- Не заморачивайся. - я положил Насте руку на плечо. - Это они нас спровоцировали. Кем надо быть, чтобы стрелять в гостей?
- Они всего лишь следуют установленным протоколам. - знакомый голос. Вот только непонятно откуда он доносится. Вокруг нас не было ничего, даже близко напоминавшего динамики.
- Кто здесь? - крикнул я, приготовившись к еще одной драке. Приходить сюда было плохой идеей, отвратительной. Из тех, в которых ты полностью осознаешь свою глупость и грозящую опасность. Но все равно выходишь на тонкий апрельский лед, чтобы наловить рыбы.
- Приношу свои извинения. - произнес голос. Это точно тот парень, который звонил мне. - Я должен был вас встретить и сопроводить, но в лаборатории возникло неотложное дело. Не беспокойтесь насчет трутней, они больше не будут проявлять агрессию.
- Мы, кажется, убили пару штук. - ответил я. - Учтите, это целиком и полностью их вина.
- Да ничего страшного. Это же всего лишь трутни, они даже себя не осознают. И шкалы опыта у них тоже нет. Поэтому, все нормально.
Где бы мы ни оказались, cие место становилось все более и более непонятным с каждой секундой.
- Я сделаю вид, что все понял. Что ж, если ты не врешь, и нас не собираются брать в плен... Возможно, стоит перейти к торжественной части?
...
В следующем помещении, нас ожидало большое окно с видом на крыло самолета. Оценив размеры воздушного судна, Олег начал шепотом материться.
Да он был больше, чем весь наш аэропорт. Мне вспомнился фильм «Воздушная тюрьма». Вот только махина, на которой Николас Кейдж избивал Джона Малковича, могла уместиться в одной турбине этой летающей крепости.
- Как они вообще подняли эту срань с земли? - возмущался напарник.
- Советская космонавтика творит чудеса. - я толкнул его локтем в бок. - Не задавай лишних вопросов.
Нас встретила вежливая, доброжелательная девушка, чьими родителями очевидно были ксеноморф и настольная лампа. Ее внешний вид напомнил мне о свирепых куклах, населявших погибший город. У нее были длинные изогнутые ноги, как у кузнечика, покрытые блестящим панцирем. Все остальное тело, казалось, состоит из одного ребристого хребта. С одной стороны длинный, тонкий хвост. С другой, круглая голова со вполне человеческим лицом. Если не считать багровых глаз без белков.
Алая мантия скрывала как минимум три пары рук. Может и больше, я не успел посчитать.
Она повела нас по узким лабиринтам крепости. Я заметил, что Настя едва слышно бормочет молитву. Не стал ее прерывать. В голове сразу всплыли теологические вопросы и проблемы, неизбежно возникающие в контексте существования Амаравати. Мне совсем не хотелось размышлять об этом сейчас.
По дороге, нам встречались патрули трутней. Теперь, «штурмовики» в шлемах-луковках старательно делали вид, что нас не существует в природе. Как и положено безмозглым автоматам.
Олег приставал к чудовищной барышне с расспросами. Чем-то она ему приглянулась. Надо отдать должное, по сравнению со своими коллегами, она действительно могла показаться симпатичной.
В зале заседаний, за большим круглым столом собрались неописуемые твари. Их внешний вид служил напоминанием - не смей повышать Вирд, парень. Оно тебя сожрет.
Среди собравшихся (не считая нас) было только четверо относительно человекоподобных товарищей. Один из них, пучеглазый парень в белом халате подошел ко мне, протянул перепончатую ладонь.
- Артур Ким. Мое имя - Тэн. Это я связывался с тобой.
Я пожал сухую, но нереально холодную руку. - Мило тут у вас.
- Приветствую тебя и твоих спутников в самом сердце «Кулака Асуры». Для нас это большая честь.
Знаете, есть такие передачи, где разные актеры (в основном театральные) сидят за столом и рассказывают охренительные истории. Что-то вроде: «А помните, как мы нажрались в семьдесят третьем году?!». Или «Помните, как в девяносто пятом нажрались, и Васька блевал из окна, не снимая костюма Буратино? Дебил был полный. А теперь стал худруком, посмотрите на него». Впрочем, градус эзотерического алкоголизма тоже не снижался.
Поминки дяди Миши очень сильно напоминали мне такую передачу. Только вместо актеров, истории рассказывали ожившие картины Гигера, Босха, и Бексиньского. Ну, и в этих рассказах было больше батальных сцен. Бессмертные, как и люди, постоянно враждовали между собой. Группы, организации, гильдии, кланы, целые миры не переставали устраивать кровавый срач. Вот, что происходит, когда ты не испытываешь боль.
Я внимательно слушал, стараясь разузнать побольше про саму организацию наемников. Настя сидела рядом со мной, озираясь на воина в костяных доспехах, справа от нее.
- Все нормально?
Она кивнула и прошептала. - Кажется, в его броне копошатся какие-то жуки.
- Пусть копошатся. Пока они тебя не кусают, все будет нормально. Не обращай внимания.
- Артур, я домой хочу.
- А уж как я хочу. - проворчал я. - Но мне надо здесь еще кое-что сделать. Как только управлюсь, сразу летим на родную планету.
А вот Олег кажется чувствовал себя прекрасно в этом дурдоме. Кушал, пил и живо включался в беседу с чудовищами.
Пути «Кулака Асуры» и дяди Миши впервые пересеклись в далекие шестидесятые годы. Тогда, он был еще молод, силен и по характеру больше напоминал барсука-медоеда. Нужно было только показать, в какую сторону воевать, и он шел воевать с упорством лунного трактора.
Это была секретная операция в монгольских степях. «Стигма» заключила с наемниками контракт на уничтожение группы вампиров-отступников, нарушивших договор. В качестве консультанта, дядя Миша отправился с ними.
Надо сказать, это была тяжелая битва. В результате нее, целое село оказалось стерто с лица земли, а смертный начальник геологической экспедиции, оказавшийся не в то время, не в том месте, был напичкан амнезиаками и чокнулся. До самой смерти он писал во все газеты статьи с доказательствами существования плюющегося молниями червя.
Во время схватки, Михаил Юрьевич спас необстрелянного пацана, впервые посетившего смертный мир. Так он познакомился с Тэном. Наш новый знакомый занимал довольно приличный пост в организации. У него должны были быть хоть какие-то ответы.
Им вновь пришлось работать вместе спустя несколько лет. На этот раз в глубинах Амаравати, в мире гудящих синих кристаллов. «Кулак» запросил помощь официальных органов правопорядка, когда стало известно, что в войне двух стран принимают активное участие революционеры, использующие нелегальные методы прокачки.
С тех самых пор, дядя Миша зарекся уходить от портала на родную землю дальше, чем на триста метров.
Во время этих бесед, кое-что обрело для меня болезненную ясность. Обитатели Паутины весьма отдаленно представляли себе что такое смерть. Для них это была всего лишь неприятная условность, потеря накопленного прогресса. В крайнем случае, очень старые игроки могли переродиться в детей, как медузы, каждые сто лет превращающиеся в личинок.
Так или иначе, они продолжали существовать.
Одновременно с этим, они до одури боялись «перманентного прекращения бытия». Ну, того, что ждет всех нас жителей земли в конце.
Для них, добровольное обитание в смертном мире, особенно в преклонном возрасте было сродни сумасшествию и самоубийству. Боевые товарищи были сильно опечалены, что дядя Миша решился на такую глупость, вместо того, чтобы переехать в Неверляндию.
Меня это разозлило. Мы не были так уж близки (уровень карты достиг пяти), но старик был моим другом. А я был его наследником. Они в принципе не понимали логики его поступка, в то время как я прекрасно понимал.