Когда всё закончилось, из-за угла показался ещё один человек; лазутчик регента, который должен был помочь Теодору, если тот будет в опасности. Почему он не помог – это хороший вопрос, однако сейчас Теодора интересовало совсем другое: что видел этот лазутчик, и что он скажет отцу?

– Чёрт, что это было!? – Опираясь о стену дома, проговорил лазутчик. – Это сделала она? Аделина?

– Ты про что? – Спокойно спросил Теодор.

– Свет… Ты разве его не видел? Он ослепил меня!

– Разве ты сейчас ничего не видишь? – Не меняя тона, продолжил Теодор.

– С трудом… Это сделала она?! Королева!??.

– Не знаю что случилось, но это точно сделала не Аделина. Пока я во всём не разобрался, можешь ничего не говорить Вольдемару?

– Теодор, ты что её защищаешь!? Это точно была Аделина, тут не в чем разбираться. Она настоящая ведьма!

– Ладно, где второй?

– Он ушел за подмогой, сразу как тебя окружили.

На решение оставались считанные секунды: если Теодор оставит лазутчика в живых, то Аделина, в лучшем случае, долго не проживёт. Пусть даже она королева, ей не избежать фанатиков, коими, благодаря братству святого слова, напичкан весь Веленгельм.

– Убить прихвостня отца конечно не трудно, но кем мне является Аделина чтобы я так рисковал ради неё? – Подумал Теодор. – С ней, каждое моё слово, каждая улыбка, была фальшивой. Да и как человек она не особо мне нравится, глупый, наивный, ребёнок. Хотя действительно, что это чёрт возьми было? Магия? Фокус? Трюк какой-то? Ладно, спасу её ради интереса. К тому же, меня не оставляет мысль, что она подвергла себя такому риску только чтобы спасти меня. Да, точно, я всего лишь верну должок, всё-таки если бы не она, возможно, я был бы уже мёртв.

Теодору даже не пришлось доставать меч, он просто спокойно подошел к лазутчику и вонзил клинок прямо ему в сердце. Это было подло, нечестно, неожиданно, но с другой стороны, Теодор всегда недолюбливал шавок отца. Всё детство они говорили ему что делать, и докладывали отцу о малейшей оплошности, точно тюремщики. Кроме того, получи они такой приказ, то без колебаний убили бы Теодора.

– Да уж, ты либо очень глупая, либо очень смелая. – Проверив пульс у Аделины, устало проговорил Теодор. – И как ты собираешься выжить в этом мире с таким характером? – Сел он рядом. – В этот раз тебе повезло, но в следующий, выкручивайся сама.

2-15

Аренхолд, король Ольгерд.

Через час посол Мэнгорна снова вернулся в королевский шатёр, и там, помимо короля, его уже поджидали несколько советников, которые тут же принялись задавать вопросы. Несмотря на их явно «скептический» настрой, посол отвечал чётко и однозначно, не пытаясь излишне приукрасить условия главмагистра.

– Когда планируется напасть на Веленгельм? – Прозвучал первый вопрос.

– Мне это неизвестно. – Ответил посол. – Знаю только что скоро.

– А если мы к этому времени не успеем освободить Аренхолд?

– Это мне и нужно узнать, сколько примерно вам потребуется времени?

– Максимум неделя. – Вмешался Ольгерд. – Если, конечно, всё пойдёт по плану.

– Я сообщу это главмагистру.

– Если мы согласимся, какую именно поддержку вы обеспечите в освобождении Аренхолда?

– Материальную. Мы вам привезём столько золота, что хватит на доспех, оружие, и продовольствие для всех ваших людей.

– Как вы собираетесь перевезти золото через пустыню? – Удивлённо спросил советник.

– Не волнуйтесь, в Аренхолде достаточно торговцев, которые перевозят целые караваны через пустыню. Думаю, вам это известно.

– Это верно…– Задумался Ольгерд. – У них же можно купить всё необходимое.

– Весть о возвращении короля Аренхолда облетела весь мир. – Начал посол. – Благодаря этому к вам приходят новые поданные со всего юга. Однако, для осады южной столицы, требуется не меньше пяти тысяч обученных воинов. Вы сможете набрать столько людей?

– Об этом не волнуйтесь посол. – Уверенно ответил король. – Я знаю, как взять южную столицу даже с тысячной армией.

– Тогда, каков ваш окончательный ответ, вы согласны с условиями главмагистра?

– Да, я согласен. – Посмотрев на сомневающихся советников, однозначно ответил Ольгерд.

– Хорошо, я передам ваши слова главмагистру. Ответ вы получите скоро.

2-16

Севастьян, третий ярус чёрного леса.

С тех пор как отряд Севастьяна должен был прекратить поиски, прошло уже несколько часов. Солнце садилось, высокие лесные заросли приобретали всё более устрашающий вид, а каждый путь охотников по чужим следам заканчивался лишь очередным обглоданным трупом, который никто из охотников даже не мог опознать.

– Нельзя терять надежду. – Внезапно проговорил Ферион. – Возможно, прямо сейчас, нас отчаянно ждёт согильдиец.

– Согласен. – Негромко проговорил «Фенрир». – Я не успокоюсь пока не найду всех пятерых, живыми, или мёртвыми.

– Мы не успеваем. – Проговорил следопыт. – Скоро окончательно стемнеет, тогда я даже следов не смогу найти.

– К сожалению Тавий прав…– Признался глава отряда. – Если на этих следах никого не найдём, то придётся идти обратно. Мы и так сделали всё что могли.

Вскоре, едва заметные следы искомого охотника привели группу Фериона к пещере. Выглядела она конечно жутко, но с другой стороны, если и возможно пережить ночь в чёрном лесу, то только в подобном невзрачном месте. Оно не безопаснее, но хотя бы надзиратели не достанут.

– Оружие наизготовку. – Уверенно произнёс Ферион. – Тавий и Севастьян держатся сзади, остальные со мной.

Группа подчинилась беспрекословно; Севастьян и следопыт тут же перестроились в тыл, а те что поопытнее, мгновенно вышли вперёд, вооружившись кинжалами и факелами. Такое построение называлось ночным: в нём первые ряды освещали путь, а вторые – расстреливали нападающих с лука.

– Вы все знаете что делать. – Шагая к пещере, проговорил Ферион. – Клык, только давай не как в прошлый раз. Первый ряд ведёт оборонительный бой, никаких исключений.

– Сколько раз ты мне ещё это повторишь!? – Недовольно спросил Клык.

– Столько, сколько понадобится, чтобы ты себя контролировал. Эмоциям здесь не место.

– Да понял я, понял.

После ответа Клыка отряд медленно двинулся вглубь пещеры, полностью сконцентрировавшись на защите Севастьяна и Тавия. Только сделав несколько шагов, бывалые сразу поняли в какой невезучей заднице они оказались на этот раз: Ферион тут же наступил в какую-то зелёную слизь, Фенрир угодил лицом в паутину, а Клык и вовсе поскользнулся, а затем поскользил вниз.

– Твою мать! Меня что-то схватило за ногу! – Кричал «ускользающий» голос Клыка.

– Разгруппироваться! – Незамедлительно приказал Ферион. – Вперёд! Живее!

– Ах ты тварюга, я тебе все зубы повыдёргиваю! – Слышалось из тёмных глубин пещеры. – Сдохни херь шипастая!

Когда остальной отряд нагнал Клыка, тот уже расправился с хищником и даже успел немного отдышаться. Нападающим оказалась огромная, шипастая, ящерица, с человеческий рост, чем-то напоминающая «Саламандру» своим видом. Сколько бы Ферион её не разглядывал, не мог вспомнить ни единого упоминания о ней в журналах охотников.

– Неплохо ты её размусолил. – Одобрительно произнёс Фенрир, поглядывая на дюжину дырок в голове ящерицы.

– Фенрир, возьми факел который уронил Клык, и посторожи нас впереди. – Скомандовал глава отряда. – Клык, расскажи подробнее что произошло.

– Эта штука схватила языком мою ногу, притащила к себе, и прокусила голень. – Торопливо отчитывался Клык. – Далее, пока я наносил ей удары, несколько раз поранился об её шипастый покров.

– Кому-нибудь известно, что это за существо? – Обернулся Ферион.

– В журналах охотников его точно нет. – Вмешался Тавий, переворачивая ящера на спину. – Существо не приспособлено для обитания в подобных местах. Глаза среднего размера, поэтому в условиях отсутствия света они малоэффективны. Лапы не перепончатые, из-за чего передвижение в водной среде будет затруднено, или вовсе невозможно. На животе есть характерный окрас чёрно-красного цвета, обычно такой окрас сигнализирует другим хищникам, что существо крайне ядовито.