Вопрос Аронтифа настолько понравился старейшинам, что они моментально прекратили все свои распри и сосредоточили внимание на настоятельница, ожидая ответа. В этот момент их терпение шло на секунды, поэтому заметив, что Сандра никак не реагирует, старейшина с краю тут же добавил.

– Отвечай! – Грозно прокричал он Сандре, которая словно под гипнозом, молча смотрела на «источник жизни».

– Помоги им… – Звучал в голове у Сандры мягкий женский голос. – Ты должна их предупредить.

Чем ближе Сандра подходила к источнику, тем сильнее он менял свою форму и размеры, всё больше напоминая тянущуюся змею. Даже старейшины ни разу такого не видели, прямо на их глазах маленький фонтан превратился в бушующий водяной вихрь, и этот вихрь не утих до тех пор – пока не дотронулся до руки Сандры.

– Я помогу тебе увидеть… – Слышала Сандра.

– Она очерняет наш источник! – Прокричал старейшина с краю и даже успел достать нож, как вдруг, в последний момент, его остановили.

– Подожди, о чём-то подобном я читал в рукописях. – Изумлённо произнёс старейшина посередине. – Похоже… Она обратилась к Сандре с речью…

– Немыслимо… – В отчаянной растерянности сдался старейшина, убирая нож.

Как только водяной источник коснулся Сандры, чёрный рисунок короны тут же засветился ярким бирюзовым цветом, а перед её глазами начали проноситься картины ближайшего будущего. Она видела, как в деревню придёт чужак, видела, что на руке у чужака будет чёрный рисунок орла, и видела, что после ухода чужака все жители деревни будут мертвы. Видение длилось около десяти секунд, и всё это время старейшины не смели даже шелохнутся, они молча наблюдали за настоятельницой, с трепетом ожидая – когда она придёт в себя.

– Вам нужно бежать… – Ослабленно проговорила Сандра, из последних сил пытаясь удержатся на ногах. – Человек с рисунком тёмного орла скоро будет здесь.

– Это сказала она? – Торопливо подбежав к Сандре спросил Аронтиф.

– Она не просто сказала… Она дала мне это увидеть. – Опираясь рукой об большой камень, коих было полно вокруг источника, ответила Сандра.

– Ты знаешь, когда это произойдёт? – Сдержанно спросил старейшина, который до этого стоял посередине, но сейчас уже спустился, и тоже подошел к прорицательнице.

– Скоро… В лучшем случае у вас ещё один день.

– Братья, – обратился Аронтиф к старейшинам. – Всё остальное, я предлагаю обсудить без присутствия прорицательницы, ей нужно немного отдохнуть.

– Проводи её и быстро возвращайся. – Настойчиво произнёс старейшина, который до этого стоял посередине, и затем намекающе добавил.– Убедись, что она никуда не сбежит, пока мы со всем этим не разберёмся.

2-10

Севастьян, второй ярус чёрного леса.

Когда отряд охотников движется дальше первого яруса, он в обязательном порядке оставляет за собой «маяки», в виде небольших красных тряпочек. Пока что, эти маяки точно по инструкции весели на деревьях через каждые сто шагов, однако на подходе к третьему ярусу, след из маяков исчез.

– Всем стоять! – Приказным, но тихим тоном произнёс глава отряда. – Тут много следов, Тавий, разузнай что случилось.

– Приступаю. – Ответил Тавий, один из лучших следопытов в гильдии.

– Вы двое. – Продолжил глава. – Обеспечьте охрану местности, Севастьян за мной.

После того как все занялись своим делом, глава отошел с Севастьяном в сторонку, и убедившись, что никто не «развесил уши» начал разговор. Он обратился к Севастьяну не как к подчинённому, а скорее уж как к ученику и товарищу, которого он помнил ещё мальцом.

– Слышал ты повздорил с Сильвией… – Тихо начал он.

– Не я повздорил… Скорее уж она.

– Несколько дней назад мы с ней виделись, она очень упорно спрашивала, насколько сейчас безопасно в лесу. – На слове «безопасно», он сделал язвительный тон. – Наверно мне не стоило говорить правду…

– Вы же её знаете, она бы и без вас всё разузнала.

– И то верно… – Задумчиво произнёс глава.

– Ферион… Давайте начистоту. Уже несколько часов вы коситесь на меня взглядом, в чём дело?

– Всё как я и думал, охотники которых мы идём спасать… – Начал Ферион, но затем прервал мысль. – Судя по следам, тут на них напали надзиратели, и они вынуждено разделились. Такое делается только в одном случае… Если отряд не способен победить врага, то кто-то становится приманкой чтобы дать шанс сбежать остальным.

– Вы хотели сказать, что охотники которых мы идём спасать, скорее всего уже мертвы? Верно?

– Тут повсюду следы надзирателей, их было не меньше семи. Впервые такое вижу… – С оттенком отчаяния проговорил Ферион, но затем тут же пришел в себя. – По всем правилам, я должен немедленно развернуть отряд, но тогда ребята меня просто не поймут. Да что тут говорить, я бы и сам не принял такого приказа.

– В гильдии каждый знает поговорку, правила – правилами, но своих не бросаем. Я понимаю, как глава отряда вы не можете отдать приказ нарушающий правила, поэтому приказа не нужно, я с вами.

– Подумай хорошо… Тут всем уже за тридцать пять, почти вся прожитая жизнь, нам нечего терять. У нас нет ни детей, ни жён, гильдия единственный наш дом, а согильдийцы наша единственная семья. Для нас, охота в чёрном лесу это не хобби, и не заработок – это наша жизнь.

– Тут и думать нечего! Я лично знаю всех пятерых из пропавшего отряда.

– Прости Севастьян… Но нет. Тебя ждёт Сильвия, и ты ещё слишком молод, чтобы ставить на кон свою жизнь. Я приказываю тебе вернутся в гильдию, и доложить обо всём. – Холодным командирским тоном заговорил Ферион. – Неподчинение приказу означает суд по возвращению в гильдию.

Слова Фериона оказались последней каплей в терпении Севастьяна. Только что учитель – отвернулся от своего ученика, отвернулся от его способностей, навыков, и желаний. Такое молодой охотник не мог пропустить мимо ушей, ведь это не слова Сильвии которая по своей натуре никогда не поймёт мужского поступка, это именно слова человека, который знал Севастьяна лучше всех других.

– Ферион, вы ведь сами учили меня охоте и хвалили мои результаты, дак к чему же это сейчас!? – Исказив лицо в яростной ненависти, едва не кричал Севастьян. – Неужели я не достоин быть рядом со своими согильдийцами!?

– Ты слышал приказ охотник… – Холодно продолжил Ферион.

– Я отказываюсь. – Ещё более холодно ответил Севастьян. – И готов предстать перед судом за неповиновение.

– Севастьян! – Грозно заговорил Ферион, но его перебил один из охотников по прозвищу Фенрир. Его так прозвали, потому что однажды, в боевой ярости, он перекусил горло фенриру, чрезвычайно огромному волку.

– Оставь паренька, он сделал свой выбор. – В своей тяжелой манере, проговорил «Фенрир». – Вспомни себя в его годы.

– Я отзову свой приказ только в одном случае. – Немного смягчился Ферион. – Прикажу стрелять, ты стреляешь, прикажу бежать, ты побежишь, это ясно? Не думай что ты особенный, в гильдии всегда пытались уберечь толковых молодых охотников, чтобы было кому прийти нам на смену.

– Даю слово, впредь ваши приказы неоспоримы, как и полагается в гильдии.

– Ну ладно. – Внезапно изменился Ферион, словно этого разговора и не было. – Тавий, что там у тебя.

– Как ты и сам понимаешь, новости не очень хорошие. Нападение произошло вчера, напали примерно от пяти до девяти надзирателей, отряд не принял сражение, так как у двух человек были раны с открытым кровотечением. Не исключено что и остальные были не в лучшем состоянии, просто успели перевязать раны. Как итог, возможно от паники, либо от отчаянного приказа, отряд разбежался кто-куда. Такой манёвр, увеличивает шансы хоть кому-то убежать от надзирателей, но понижает шансы дальнейшего выживания.

– Поодиночке пережить ночь, да ещё и на третьем ярусе… – Задумчиво произнёс Ферион. – Вы же все понимаете, что шансы мизерные, верно?

– Ну чего сиськи мять, пойдём уже. – Наконец заговорил охотник по прозвищу «клык», самый молчаливый, но самый заносчивый охотник в гильдии. Его так прозвали потому что он подстрелил самого крупного надзирателя из когда либо увиденных охотниками, и с тех самых пор носит его клык на шее как талисман.