— А что у Ольги с Дрейком?

Волошин тоже сделал внушительую паузу.

— У Ольки с Дрейком… тоже ни-че-го.

Молодые люди снова выпили. Андрей с преувеличенным вниманием изучал стол. Настоящий, деревянный, крепкий. С толстой столешницей, изрытой царапинами и изрезанной надписями.

— Эти столы здесь стоят, сколько я вообще помню, — сообщил Ярик.

Андрей, не поднимая головы, продолжал исследовать надписи.

«Ольга».

Старая, затертая, потемневшая от времени надпись. Перекрытая новыми царапинами. Андрей медленно провел пальцами по буквам. Затем достал ножик, входящий в стандартный набор военной формы, и принялся обновлять буквы. Наконец, надпись снова проступила, выделяясь светлыми полосами на фоне затертой дотемна древесины.

— Ага, и надпись эту помню. Мы еще думали, кто ее оставил… Это было как раз после расследования, что вела Олька с Колином. Они… знаешь их влекло друг к другу с самого знакомства. Потом, вроде, начали налаживаться отношения. Мы думали, они вот-вот начнут встречаться. Ожидали бурного романа со свадебным финалом. Давно это было. Я только Универ заканчивал. А потом… все закончилось.

Ярослав посмотрел на Усольцева. Серьезно посмотрел, взросло, напоминая скорее почтенного Шинона, чем шалопая Ярика. Андрей застыл, боясь прервать Волошина, дыша через раз. Впервые он слышал историю Ольги и Дрейка.

— Никто не в курсе, что именно произошло. Ни Ольга, ни Колин не любят об этом говорить. Ты знаешь, что Дрейк иногда видит будущее? Спонтанный дар предвидения — так это называется. Кажется, он что-то увидел. Не знаю что. Дрейк не ррассказывал об этом. Но, вероятно, что-то очень важное, раз бросил Ольгу. Да, Колин ее бросил. Хотя любил. Сильно любил. Он оставил рейды, занялся нелюбимой политикой. Да что там… он раньше в одиночку за такие задания брался! Легендой был. Такая вот история…

— А Ольга?

— А что Ольга? У Ольки сначала истерика была. Чуть с дуру за Малевича замуж не вышла. К счастью, вовремя одумалась. Мы с Колином тогда знатно подрались, ночь провели в участке. Я опоздал на корабль — мой первый рейс на Калею. Как оказалось, хорошо, что опоздал. Корабль в оранжевое пятно попал. Джон Райдер, отец Рикара, старпом Ларсен, навигатор Даль, команда… все пропали. Стало не до Колина с Ольгой.

Ярик отхлебнул пива, покосился на пустой бокал Андрея, махнул официанту.

— Знаешь, почему я с тобой об этом говорю? Мне Ольку жалко. У нее в голове куча тараканов. И у Дрейка тоже, конечно. Я долго ждал, что ситуация изменится, что они смогут быть вместе, — Ярик вздохнул. — Я потерял надежду на счастливый конец этой истории. Но хочу, чтобы моя сестра была счастливой. Веселой. Беззаботной. Как раньше. Мне все равно с кем. Если ты сможешь ее растормошить, будет здорово. Если ваше «ни-че-го» станет чем-то большим, я за вас порадуюсь.

Андрей ушел. Ярик остался в баре, продолжая запивать невеселые мысли о собственной жизни, и думая, чего бы еще придумать, чтобы отказаться от поездки в Южную Америку. Из раздумий его вырвал вызов коммуникатора. Рикар.

— Ярик, не дури, — вместо приветствия буркнул Райдер, словно прочитав мысли Волошина. Впрочем, как оказалось, звонил он именно по этому поводу. — Слышал, ты выпросил себе два дня внепланового отпуска.

— Ну да, — привычно подтвердил Ярик и добавил. — Я столько лет не был на Земле, соскучился…

— Заливать будешь Ольге с Саяной, — выдал Рик. Затем смягчился. — Ладно, два дня тебе даю. Но попробуй только новую отговорку придумать. В жизни бы не подумал, что ты какую-то девчонку испугался.

Ярик отхлебнул пива. Орейро — не «какая-то» девчонка.

— Что у вас нового? — сменил он тему.

— Все по плану. За день добрались до вершины конуса тоннеля. Там в иле целая воронка. Раскопали кое как.

Рикар скинул фото. На дне лежала странная обросшая ракушками и водорослями Т-образная штука. Поверху были пририсованы границы тоннеля — тот самый расходящийся от штуковины луч, выходящий из одного края верхнней перекладинки «Т».

— И что это?

— Не знаю. Трогать пока страшно. Наталья говорит, что чувствует этот луч, как тоннель. Только другой… не такой, как пространственный. Нужны новые машины. Как соберем — попробуем перенести эту штуковину. Если луч действительно к ней привязан, он переместится. Сможем открыть выход из пространственного тоннеля, чтобы не было риска для приходящих кораблей.

Приятели еще несколько минут поболтали, и Рикар отключился. Волошин снова взялся за пиво.

«… какую-то девчонку испугался…»

— Никого я не испугался.

Ярик отодвинул бокал, дал искину подтверждение оплаты и вышел из бара.

ДАТА (на следующий день).

Земля. Северо-Американский Централ

На следующее утро Ершова вспомнила о вчерашнем инциденте на кухне.

— Усольцев, вызови ко мне лейтенанта Таннера.

Андрей нехотя включил искин.

— У нас такой не работает, — спустя секунду сообщил он.

— Странно, а вчера, кажется, работал…

Ольга запросила данные. Так и есть. Вчера такой был. А сегодня нет. Вчера лейтенант Таннер почувствовал непреодолимое желание отправиться в колонии. И даже прошел предварительную аттестацию по выживанию в условиях отсутствия силовых полей. Прошел не очень хорошо, после тренировочной комнаты был сопровожден Командором Дрейком к врачу в побитом состоянии. А затем прямо из госпиталя отправился на корабль.

Как интересно…

Спустя пять минут Ершова была в кабинете Дрейка.

— Лейтенант Таннер… — многозначительно произнесла она и выжидающе посмотрела на командора.

Тот поднял глаза, сделал вид, что думает, и покачал головой.

— Первый раз о таком слышу.

— Да ну? Не ты ли вчера подписал ему перевод в колонии, предварительно подписав аттестацию, после которой ему понадобилась медицинская помощь?

— Ах, этот Таннер. Да-да. Молодой человек внезапно понял, что всю жизнь мечтал жить на свежем воздухе. Так просил, так просил… Я не смог отказать.

Ольга продолжала смотреть на Колина. Тот отвечал невинным, если это слово вообще применимо к Дрейку, взглядом. Уголки губ Ольги дрогнули. Она прыснула, затем откашлялась, приняла серьезное выражение лица, хотя глаза смеялись. Дрейк демонстративно уткнулся в стол. Ольга продолжала стоять рядом.

— Майор Ершова? У вас мало работы? — преувеличенно грозно осведомился командор. — Ко мне еще есть вопросы?

— Никак нет, сэр, — бодро ответила майор, шагая к двери.

На лице расплывалась широкая неконтролируемая улыбка.

Глава 3

ДАТА. (на следующий день)

Земля. Южно-Американский Централ

— Навигационная система не находит Орейро, — сообщила Саяна сразу по прибытию в ЮА-Централ. — Дать запрос на аварийный поиск?

— Пока не надо, — ответила Ершова и тоже сверилась с системой. — Можем для начала навестить ее научного руководителя. Он сейчас в университете.

Дрейк сразу попрощался с группой, сославшись на дела в городе, а Ольга с Андреем, Саяной и Яриком отправилась в университет. И прибыла туда как раз вовремя.

— Пришли бы на час позже, уже не застали бы меня, — сообщил профессор Тимроуз. — Я уволился. Решил вернуться на родину. В Англию. Чем могу быть полезен?

Перед глазами Ольги предстал пожилой мужчина лет восьмидесяти. Идеально ровная спина, виски с проседью, прохладная вежливость во взгляде и безукоризненная улыбка. Ах, да — и костюм. Пиджак, рубашка с замысловатым галстуком… ну точно английский джентельмен девятнадцатого века. Еще и фамилия соответствующая — Тимроуз.

Ольга представилась.

— Мы бы хотели поговорить о вашей студентке Таис Орейро. И ее дипломной работе. Правительство, а именно департамент внешней безопасности, заинтересовалось ее исследованиями. Нам бы хотелось узнать, в чем суть работы, и почему девушку не допустили до защиты.