— Рей…

Саяна тяжело дышало. Подумать только, она едва не отправила Рея неизвестно куда… Шеверс вытащил из ослабевших пальцев девушки машину времени.

— Кажется, у меня появилась фобия. Интересно, как называется боязнь ягуаров?..

Искин тут же выдал справочную информацию — «аклюрофобия» или боязнь кошачьих.

— Я теперь аклюрофобка, — невесело пошутила она. — Вернусь домой, к врачу схожу…

Актер тем временем обследовал машину времени. Расхлябанные колесики прибора от удара об дерево прокрутились и застряли на трещинке. Шеверс проанализировал данные. И вдруг рассмеялся.

— Знаешь, куда ты их отправила?

Саяна угрюмо на него посмотрела, не успев отойти от шока. Она только что вколола себе успокоительное и перенастраивала искин, чтобы в следующий раз при появлении ягуара тот самостоятельно посылал успокаивающие импульсы в мозг.

— В Сахару. Примерно в наше время. 2х50 год с поправкой на погрешности.

— Куда?!

Саяна вскочила на ноги и тоже посмотрела на устройство. Верно, трещинка, на которой то и дело застревали кольца-шкалы, вела именно туда.

— Получается, это те самые ягуары, которых мы тогда встретили?

— Возможно. Если, конечно, ты туда еще парочку не отправишь, — хмыкнул Шеверс. Затем кое-что вспомнил и, смеясь, добавил:

— Вот видишь, я — не зверюга. И эти милые котики погибнут не только по моей вине. Они бы жили долго и счастливо в своей Южной Америке, если бы кое-кто не сменил им место жительства.

Уже несколько месяцев по личному исчислению Аскер с Шеверсом мотались во времени в поисках Ярика. Сначала планировались скачки вперед по полгода, затем, приближаясь ко времени предположительного появления Ярика, они будут сокращаться до двух недель. Перемещения происходили по одной и той же схеме. Ребята быстро сворачивали лагерь, перемещались, разворачивали обратно. Затем тратили пару дней на поиски следов Волошина. Обследовали само место предполагаемого появления, окрестные племена на предмет пленников или новостей. По местному времени шли годы. Перемещения проходили одинаково скучно, пока однажды, приближаясь к туземной деревне, они не встретили местного воина. Саяна вдруг решила, что неразумно ходить часами вокруг деревни, высматривая неизвестно что, если можно взять пленного и побеседовать по душам. А если найдут общий язык, то подарят ему какую-нибудь цацку и получат союзника, который будет снабжать их сведениями и дальше. Сидящий в засаде воин показался неплохой кандидатурой.

Идея сработала. Однако при последующих перемещеиях не всегда получалось найти своего осведомителя. Да и Ярика вполне могли сожрать в одном племени, а другим об этом не доложить. Плюс дикари, как оказалось живут недолго. Поэтому Саяне пришлось искать второго союзника, потом третьего. А потом четвертого…

— Ладно, я в порядке. Разбиваем лагерь и идем искать наших знакомых.

Дата — древность

Южная Америка

Ярик размышлял над словами девушки. Да… в том, что дикари будут записываться в очередь, Волошин не сомневался. И не потому, что Таис — «богиня». А потому, что на нее даже посмотреть нельзя, чтобы тут же не заныло в паху. Ярик мысленно чертыхнулся, проклиная долгое воздержание. Вот кто ему мешал в бордель сходить, пока возможность была?

Тем временем Таис на минуту выглянула из хижины, подозвала ближайшего мальчишку:

— Скажи вождю, я получила ответ богов на свой вопрос. Пусть зайдет… Нет, пусть соберет племя.

Спустя несколько минут все, кто был в этот момент в деревне, высыпали на улицу, кругом рассевшись вокруг хижины божественной девы. Таис через щель наблюдала, как собираются ее соплеменники, прислушивалась к крикам. На душе было неспокойно.

«Ерунда. Нет причин для тревоги», — осадила саму себя. Затем покосилась на Ярика. Волошину она не доверяла, даже если речь шла о элементарном здравом смысле. Оставалось только надеяться, что он действительно повзрослел и обойдется без выходок. Она последний раз вздохнула, прижалась лбом к переплетенным прутьям. Как же не хотелось идти…

Вдруг сзади ее обняли сильные теплые руки, а Таис оказалась прижата спиной к Волошину. Она дернулась.

— Ты что себе позволяешь? — зашипела она.

— Т-с-с… расслабься, — прошептал Ярик. — Ты ведь собираешься им представить меня как своего мужчину. Кто тебе поверит, если ты будешь шарахаться от меня. Сделай хотя бы вид, что тебе приятны мои прикосновения.

Сделать вид?.. Да она потому и шарахается, что они слишком приятны. Ярик медленно провел пальцами по ее щеке, спустился на шею, прошелся мимо груди. Таис замерла, задержав дыхание. Невольно прогнулась под мужской рукой, потянулась за ней, словно прося продлить ласку. Ярик почувствовал ее движение и улыбнулся — не так она и равнодушна, как пытается показать.

— Это просто физиология, — ответила девушка на его мысли. — У меня три года мужика не было. Но это не значит, что я стану бросаться на кого-попало.

— Да. Конечно.

Ярик повернул девушку к спебе лицом и поцеловал. Таис сначала застыла, затем ответила на поцелуй, затем снова замерла… Ярик безошибочно поймал момент, когда секунда промедления может закончиться пощечиной. Он мгновенно прервал поцелуй, одернул дверной полог и подтолкнул девушку на выход. На встречу с туземцами. Вот такая — раскрасневшаяся, с покусанными губами и расфокусированным взглядом — она и предстала перед дикарями.

— Дети мои, — пафосно начала Таис, одновременно заводя руки кверху и звеня браслетами. — Вы знаете, что наш вождь и я давно хотели породниться.

Туземцы согласно зашумели.

— Однако моя жизнь не принадлежит мне. Она принадлежит богам! Я спрашивала совета. Я ждала знака свыше. И я его получила!

И снова дружный галдеж. Волошин представил вдруг, как он ходит вокруг Таис с табличкой «Аплодисменты!» и время от времени поднимает ее, указывая, когда им галдеть. Мысленно хмыкнул. Изобразил на лице положенное случаю одухотворенное выражение.

— Ко мне явился божественный посланник. Именно он должен стать моим мужчиной!

Таис ткнула Волошина вбок. Тот по примеру девушки тоже поднял руки вверх и немного поскакал на месте. Вся сцена напоминала дешевый розыгрыш… Поднялся шум. Из какофонии звуков Ярик выделил только одно — «когда будет ритуал посвящения мужчины?» Не тот ли это ритуал, о котором говорила Таис?

— Ритуала не будет! Ритуал уже проведен, — сообщила она и, перекрикивая шум, гаркнула, — Богами!!!

Увы, дикарей это не утешило. Похоже, они всерьез рассчитывали попользоваться телом богини… А тут облом. Как бы бунт не начался.

— Будет ритуал, будет! — вмешался Ярик. — Божественный ритуал проведен, однако надо провести еще один. В племени. Но к нему надо готовиться. М-м-м… поститься, беседовать с богами, смотреть, как звезды стоят… и всякое такое. Как только подготовимся, так сразу и ритуал и будет.

Градус общего настроения снова пошел вверх. Таис вздохнула с облегчением. Она уж боялась, что ей прямо на месте ритуал устроят. Волошин тем временем по-хозяйски положил руку на талию девушки, привлекая к себе. Этот жест ее, как ни странно, немного успокоил. Она не одна. Вместе они справятся.

Занятая такими мыслями, «богиня» не заметила, как пристально смотрит на Ярика вождь. Как недобро сверкнули его глаза, как в ненависти поджались губы. И причиной тому были не только сорванные планы…

Воровато озираясь на центральную хижину, где проживала «солнцеликая», вождь короткими перебежками, насколько позволял излишний вес, поспешил к шаману.

— Демоны, — зло выплюнул он, завидев местного жреца. — Ты был прав. Она привела демона! Того самого! Белые волосы, белое лицо, черное тело.