- Это не эмоция, а любопытство, - парировала сумеречница, но всё же отодвинулась в сторону, глядя, как мраморный гроб встаёт на своё место.

- Похоже, что и впрямь здесь когда-то была цитадель, - Арим-хан раскинул руки, пытаясь просканировать пространство. – Или чей-то замок. Система подземных ходов и впрямь существует.

- Ключница сказала, что есть старый заброшенный храм, - толстяк тоскливо вздохнул. – Хотелось бы посмотреть, кому из богов оставляли приношения на острове, который стоит так далеко от континента.

На следующий день стояла физподготовка, на которую отправляли все факультеты без исключения, от боевиков до предсказателей.

Этот урок боялись и ненавидели практически все, за очень редким исключением. Мастер боя нещадно гонял студентов, не обращая внимания на состояние, данные и прочие мелочи.

Специально оборудованный полигон, укрытый щитом от дождя и сильного ветра, был расчерчен на дорожки. Точнее, не расчерчен, а каждая дорожка или площадка отгораживались от остальных колючим кустарником, образовывавшим полосу.

Старый преподаватель, не утративший своих мускулов, которые проглядывались через рубашку, внимательно следил за пыхтящими на беговой полосе новичками.

Метаморф бежал спокойно, такая тренировка была знакома. Клара отстала, с шипением выталкивая сквозь зубы ругательства, а Эрвиен вообще еле плёлся в самом хвосте. С его полнотой держать заданный темп и наматывать круги было тяжело.

Мимо с гиканьем проносились выдрессированные поджарые старшекурсники. Подсвистывали, но открыто оскорблять и насмехаться не смели, магистр Ха-арш никому не спускал пренебрежительного отношения.

- Что ж ты какой медлительный? – выдохнул сквозь зубы Арим-хан, обгоняя толстяка уже на круг.

- Тяжёл больно, - пропыхтел Эрвиен, едва переставляя ноги.

- Двенадцать, - подытожил преподаватель. – Не страшно, натренируетесь. Следующий этап – вам нужно подготовить кулаки для возможного боя. Иногда холодное оружие вне пределов досягаемости, на заклинания нет времени, проще отмахнуться. Вон там, - он кивнул в сторону, - есть две колонны. Одна стоит, вторая лежит. Камень старый, но прочный, архатский гранит, вот на них и будете тренироваться. Упражнение касается только парней, девушки могут поберечь свои нежные руки.

Толстяк оказался последним в очереди, молча смотрел как со всей дури лупят руками новички и укоризненно качал головой.

Метаморф стукнул раз тридцать ребром ладони и спокойно отошёл, это упражнение тоже было знакомым. Вдали перешёптывались девчонки, обсуждая новичков, а заодно и старшекурсников, которые опять же пожелали показать свои умения.

Умения и впрямь оказались неплохими, мелкая крошка всё же посыпалась, и тогда шестикурсники повернулись к толстяку, который всё так же смирно и неподвижно изображал из себя застывшую глыбу.

- Ну? – Арчису не терпелось посмотреть, как начнут сочиться кровью ладони парня, отбитые о шершавую поверхность.

- Так разобью же, - вздохнул Эрвиен, поглядывая в сторону магистра. – На чём тогда заниматься-то будете?

Преподаватель на всякий случай просканировал парня, боевой магией там и не пахло, а инцидент с бичом можно было списать на случайность. Вдруг и в самом деле отсырела зачарованная кожаная оплётка, да мало ли.

- Бей, - угрюмо велел Ха-арш. – Не родился ещё такой человек, который мог бы нанести серьёзный урон этому граниту.

Толстяк вздохнул, помялся, переступая с ноги на ногу, погладил лежащую колонну, словно прося у неё прощения, и шарахнул по ней ладонью. Коротко, почти без замаха.

Гранитная пыль взвилась столбом, заставив расчихаться старшекурсников, которые нарочно подошли поближе. Огромный столб до земли осыпался мелкой крошкой в самой середине.

- Ну я же говорил, что не надо, - Эрвиен виновато разводил руками, хлопками счищая с них пыль. – Так может кто-то из старичков всё-таки решит врукопашную, чтобы уж сразу всё выяснить, а не гадить из-за угла?

Магистр молчал, почёсывая подбородок и с сожалением глядя на разбившуюся колонну.

- М-да, сила есть – ума не надо, - наконец изрёк он. – В конце недели посмотрим, на что ты спомобен с оружием.

Ха-арша одолевали сомнения – а сможет ли хоть один клинок выдержать или рукояти посыплются щепками, как и лезвия. Впрочем, в оружейной коллекции острова находилось много интересных образцов и стоило рискнуть предложить студенту выбрать самому.

- Всё-таки это была цитадель или укреплённый замок, - проговорил толстяк, лишь только урок закончился.

Принципиально не замечая хмурых взглядов Арчиса и его компании, он медленно побрёл к выходу с полигона.

Ведьма бесшумно поаплодировала, презрительно дёрнула плечиком и побежала за ним.

- Кто он? – преподаватель придержал метаморфа за локоть. – Сила просто чудовищная.

- Понятия не имею, - в бледно-серых, почти белёсых глазах парня мелькнула усталость. – Мы вместе проходили сканирование у черепа, он сказал только об общей магии. И больше ничего. Вы – магистры, должны знать и уметь больше, чем мы.

- Так может чего о себе рассказывал, соседи всё-таки, - непонятно вздохнул Ха-арш. – Ладно, иди. А нет, постой. С оружием работать доводилось?

Арим-хан немного помолчал и нехотя ответил:

- Был наёмником.

- Значит, меч в руках удержишь.

- Смотря какой? – метаморф усмехнулся. – Тяжёлый яттский, вряд ли. Точнее удержу, но драться не смогу. Любую саблю, лучше сильно изогнутую, можно с кинжалом.

- А какие ножи использовал?

- Метательные короткие и разделяющиеся на три клинка. Удобно и места занимают мало.

Парень чуть привстал на цыпочки, пытаясь разглядеть за кустами неуклюжую фигуру соседа.

- Ясно, посмотрим, чего ты стоишь, - мастер боя опять вздохнул и махнул рукой, отпуская остальных студентов.

Эрвиен отошёл от полигона и свернул на едва заметную тропочку, уводящую за пределы Академии. Могло статься, что на её территории вообще ничего нереально найти и попросту будет потеряно время.

Тропка извивалась, скрытая высокими кустиками подсыхающей травы, которая вымахала почти по пояс.

- С ума сойти, - раздался голос за спиной. – Здесь растёт эбитарис из южных предгорий хребта Вилдди.

Толстяк остановился настолько поспешно, словно мгновенно врос в землю, что Клара налетела на широкую спину.

- Где эбитарис? – Эрвиен присел, шаря глазами по сторонам.

- А вот, - ведьма покрутила в пальцах стебелёк, с которого были готовы осыпаться тёмно-бордовые зёрна. – Мимоходом глянешь – ну чисто луговой мятлик, ничего особенного, а если в руки взять, то сразу видно, что под чешуйками красные семена прячутся. Мы вроде не на юге…

И она привстала на цыпочки, пытаясь разглядеть окрестности.

- Не на юге, - хмуро согласился парень. – Но не так уж и далеко, сомневаюсь, что здесь бывает настоящая зима. Остров старый, мало ли чего могло нанести ветром.

- Не настолько близко к материку, - возразила блондинка, задирая нос. – Всё в воду попадало бы.

- Охо-хо, - толстяк потёр лоб. – Ну, где твой мятлик? Всю полянку давай.

- Что-то особенное? – тут же заинтересовалась девушка, разворачиваясь в обратную сторону.

- Эбитарис растёт в предгорьях, предупреждает о скрытых расщелинах, спрятавшихся под землёй с течением времени, и частенько указывает на пещеры и пустоты. Используется для особых подношений, но редко и в крайних случаях.

- Да? А у нас из метёлок краску для волос варят. Такой потрясающий цвет получается – просто загляденье, - затрещала Клара, обегая парня, и теперь показывала дорогу обратно. – Мы его вязанками по обмену получали от южной ведьминской общины.

Она остановилась и гордо ткнула пальцем в чахлую растительность, осыпающую семена.

Эрвиен присел, шаря ладонью по земле.

- Глубоко, - он распрямился, с сожалением глядя на радостную ведьму. Походил бы, пошарил, но увивающаяся следом сумеречница разве что хвостом не виляла, и то за неимением.