Магические аномалии, места, где дикая магия вырывается на поверхность мира, встречаются не так уж и редко. Проклятый лес, Ледяная пустошь, Чудовищный лес. И это только на севере одного из континентов! Места, самой природой неприспособленные для жизни. Чудовища и твари, вот истинные обитатели таких мест. Но у проигравших эльфов не было выбора.

Их раса должна была прижиться на новом месте или исчезнуть. В поисках ответов и решений, эльфийские маги обнаружили мелорны — магически измененные аномалиями ивы. Получившееся дерево не просто было жизнеспособным образцом магической мутации, оно буквально жило дикой магией, преобразуя ее в естественный магический фон! План родился моментально!

Две тысячи добровольцев-смертников с ростками мелорнов смело пошли прямо в аномалии! Две тысячи принесли себя в жертву ради своей расы. И с честью выполнили свою нелегкую миссию. Смертоносные аномалии стали комфортными местами для жизни, а сильно повышенный магический фон позволил магам укрепить власть поддерживающих их соплеменников. Именно тогда и родилось современной кастовое общество эльфов, а сами они создали Великий План, чтобы никогда больше их раса не стояла на пороге гибели.

Что касается добровольцев, то из двух тысяч выжило десять. Благословенная десятка. Святая десятка. Вечная десятка. Названий у них было много. Вот только они больше не были эльфами. Устойчивая магическая мутация. Десяток, давший начало новой расе. Эльфы стали звать их кобольдами, что на их языке означает «хранитель семьи» или «хранитель рода».

Как видно из названия, и сами кобольды и их потомки пользовались у эльфов особым расположением. Их героизм спас целую расу от вымирания. Некоторое время эльфы и кобольды жили вместе в Великом лесу, что они создали, как один народ. Но время шло, былые заслуги забывались, различия ширились… Тем более, внешне кобольды напоминали эльфов только своими острыми зубами. Все остальное было чужим. Фиолетовый, красный, оранжевый, зеленый, голубой цвет волос. Красные, синие или зеленые глаза. Лицо, больше напоминавшее человеческое, и чисто человеческие уши. И, конечно, звериная шерстка на спине!

В какой-то момент различия перевесили память о едином прошлом, и кобольды покинули Великий лес. Будучи магическими существами, а значит изначально обладая большей силой и другими чисто физическими показателями, они без трудов отвоевали себе часть степи, выбив оттуда племена орков. Но и маги среди кобольдов рождались чаще, чем у обычных рас. Потому в степи быстро выросло новое государство, маленькое, но очень сильное.

Но не это все заставило вампиров вернуться обратно к купцу. Кобольды сохранили изначальный уклад жизни, тот что некогда был и у эльфов. А именно - Кланы, причем очень похожие на гномьи. Вот только если у гномов клан формировался вокруг Книги Гор, то у кобольдов вокруг Индивидуума. То есть, сильная личность собирала вокруг себя других кобольдов и управляла ими. При этом сами кобольды в клан не входили, они к нему относились! Чтобы входить в клан, было мало родства с Индивидуумом или дружбы с ним. Надо было самому быть Личностью, способной в будущем стать Индивидуумом. И чтобы годовалого ребенка посчитали Личностью, способной в будущем стать не просто опорой клана, но и его лидером, такой ребенок должен был чем-то выделяться.

- Почему сразу не сказал? - Александр пристально посмотрел на купца, справедливо полагая, что он врет.

- Так кому в постели нужна такая баба? - торговец отвел глаза.

- Как тебя зовут? - вампир взял кобольда за щеки и сделал вид, что осматривает ее зубы.

- Иенахивыканорусачи, господин, - быстро ответила девушка, - Это мое…

- Краткое имя. Я знаю, - кивнул Александр.

- Мы зовем ее Иена, господин, - быстро добавил купец.

- Я буду звать тебя Няша!

******

Уважаемые читатели. В последующих главах будут появляться новые географические названия. Отдельная карта герцогства Кас и королевства Элур все еще в процессе создания, но карта мира будет обновляться и пополняться, правда только в моей группе в ВК.

Глава 7

Языки пламени быстро пожирали свою добычу. Пропитанная горючим раствором древесина горела ярко и жарко. На этот раз Александра среди наследников покойного не было, и гроб в последний путь несли совсем другие люди. Вампир скромно стоял в сторонке и наблюдал.

Похороны герцога прошли без происшествий. Разве что король и принцы смотрели на барона Блада волками, но придворные, как по команде, отказывались замечать эти взгляды и делали вид, что совершенно ничего не происходит. Тем более, что никто не знал подоплеки дела, и все боялись оступиться и выбрать не ту сторону. Даже молодой герцог Гуян и тот держался в стороне как от королевской семьи, так и от Блада. Видимо, его отец так и не написал сыну о том, что ему удалось выяснить.

А ведь старый герцог Человечище! С большой буквы! Находясь у себя в замке, в постели, одной ногой в могиле, он выяснил все, разложил ситуацию по полочкам и знал больше, чем придворные и сын, которые находились непосредственно на месте событий. Гений, просто гений.

У вампира даже появилось чувство гордости за старого приятеля. Жаль, его сын не унаследовал от отца даже половины его талантов. Хотя в целом вполне достойный молодой человек. Может и вырастет что достойное.

Тем временем костер догорел, и священники принялись шустро растаскивать его угли по площади. Охлаждать их и снова собирать в одну кучу, чтобы потом похоронить ее на семейном кладбище герцогов. Когда прах был надежно упакован, траурная процессия двинулась к замку. Александр не горел желанием посещать кладбище Касов, но выбора у него не было, и вампир снова пристроился в самый конец толпы придворных и аристократии.

И как и много раз за последние два века, не смог дойти до свежевыкопанной могилы, в которую закапывали прах очередного Каса. Сердце болезненно защемило и стало трудно дышать. Все как и всегда в этом месте. Марианна выбрала очень красивое место, только вот его никак нельзя миновать и, заходя на семейное кладбище, ты был обязан пройти мимо могилы герцогини. Александр не один раз пытался обойти это место, но всегда безуспешно, поэтому в этот раз он даже пробовать не стал.

Могила герцогини была украшена мраморными розами и кроме них и имени Марианны на плите больше ничего не было. Эта женщина всегда знала, когда надо остановиться, и всегда имела безупречный вкус. Любимая и недоступная. Та, которую он не посмел сделать вампиром. Та, с которой он до сих пор сравнивает всех других женщин. Идеал, давно существующий только в его разуме и оттого еще более недостижимый для живущих. Вампиры помнят все. Только иногда это не благо, а бремя.

- Ваша милость, почему вы не идете дальше? - звонкий девичий голос вырвал Александра из болезненных воспоминаний.

- Здесь лежит слишком много тех, кого я знал лично, ваше высочество. Я помню каждого из них и это…, - вампир не смог подобрать слово и беспомощно посмотрел на принцессу Регину.

- Я понимаю вас, барон. Вы знали их с рождения. А теперь они все здесь.

- Верно, - кивнул Александр, - Но не думаю, что вы способны понять меня. Вы еще слишком юны, ваше высочество.

- Это так, барон, но и мне приходилось хоронить тех, кого я знала всю свою жизнь, - принцесса стала очень грустной и поспешила покинуть кладбище.

Александр посмотрел ей в след и проигнорировал осуждающие взгляды сопровождающих принцессу дам. Племянница короля всегда была милой девочкой и выросла в привлекательную девушку. Немного стервозную, но умную и знающую себе цену, а главное, знающую свое место в этом мире. И если кто-то подумал, что она была заносчива, то он ошибался. Регина наоборот была очень скромна и осторожна. Быть дочерью нелюбимого брата короля это не самая лучшая участь, и от своего будущего девушка ничего хорошего не ждала.

И была в этом полностью права. Например, ее даже не потрудились поставить в известность, что в планах короля было выдать ее замуж за барона Блада. А сейчас ни одна живая душа даже пальцем не пошевелила, чтобы озвучить перед ней ультиматум барона, в котором ее имя фигурировала далеко не на посленем месте. По слухам, во дворце ее не шпыняли разве что только слуги… Александру было даже немного стыдно решать за девочку, которая и так настрадалась в жизни, но принцесса в женах была ему необходима. Иметь права на трон всегда лучше, чем не иметь их. Особенно, если ты силен и могущественен. Да и другие герцоги признают его быстрее, а главное, не будут задирать нос перед его детьми, одним из которых он сам же и будет. Ведь это Алекса Блада все вокруг боятся и обходят стороной. А вот его «внука» не будут. Облегчим себе жизнь в будущем и сократим количество трупов среди знати Элура. Они и так убивают друг друга с энтузиазмом, помощь вампиров в этом деле им точно не нужна.