- Я не слышал о таких походах, ни организованных вами, ни кем-то еще.
- Как жаль. А между тем, последний такой поход был каких-то жалких пять лет назад. Обидно, что Церковь не ценит деяния своих верных слуг. И не ценит дела нелюдей борющихся с нелюдью.
- Даже если меня ввели в заблуждение и сказанное вами правда. То при чем здесь гномы и как они связаны с вашими походами?
- Напрямую, преподобный. Гномы с завидной периодичностью и упрямством, что свойственно их расе, совершают походы в Налим и уничтожают там мерзких гоблинов. Именно поэтому вы никогда не слышали о том, что я организовываю походы против гоблинов. Их организовывают сами гномы. И они же умирают в них. Я только даю им свое разрешение. А люди и Светлая Церковь пользуются плодами их трудов, уже долгое время не зная набегов и опустошения, что несут с собой эти мелкие подземные паразиты. Так что моя поддержка нелюди имеет вполне реальные результаты, преподобный. И вся Церковь не сделала на севере для рода человеческого столько, сколько мои гномы! Так может тогда стоит выделять тех нелюдей, что верно служат делу Всесветлого, даже не веря в него и не являясь людьми?
- Это мартианство! Ересь!
- Пусть ересь! Но ересь полезная и приносящая свои плоды! Гоблины враги рода человеческого. Гномы нет. И одни уничтожают других! Зачем Церковь хочет запретить это и заставить людей воевать и с теми и с другими?!
- Я этого не предлагал, - смутился кардинал.
- А к чему, по вашему, приведут ваши предложения, как не к войне против гномов? Или вы думаете, что мне не известно о том, что на сегодняшней встрече со священниками вы призывали их активно проповедовать благость убийства любого нелюдя? Так мне очень хорошо об этом известно! Вы предлагаете мне отказаться от гномов? Хорошо! Но стоит мне снять с себя титул эрла и гномов начнут убивать!
Кардинал сидел красный и злой. Предатели донесли до мага его слова, сказанные в узком кругу. Никому в этом проклятом месте нельзя верить! А ведь он был уверен, что все еретики заключены под стражу! И как, спрашивается, в таких условиях бороться с ересью? Видимо, надо вызывать сюда Псов! Без них никак.
- Вы приехали на север меньше месяца назад и думаете, что знаете как нам жить? - между тем продолжал Блад, - Не спешите с выводами. В Империи все по-другому. Но приезжая сюда, выросшие на ее территории священники считают, что на севере можно и нужно действовать методами юга. А это не так, преподобный. Костры и виселицы юга здесь никому не нужны. Ваши ошибки будут стоить нам всем очень дорого.
- И какие ошибки, барон? Вы эрл богопротивных гномов! Отрекитесь! В гордыне своей вы не видите главного. Всесветлый покарает вас за поддержку грязных нелюдей! - кардинал стал кричать и опять разбрызгивать слюну, из-за чего барон предпочел отступить на шаг назад, что было воспринято священником как слабость, - Вы указываете мне, что я не знаю, как вы живете! Так я это знаю! Я очень хорошо осведомлен о том, как в ваших городах люди вынуждены ютиться в скромных жилищах, потому как вы не желаете давать им землю для жизни! А в Александрии, этом городе названном по вашему имени, гномы вообще правят людьми по своему усмотрению и своим законам! Светлая Церковь долго терпела это, но отныне я положу конец этим беззакониям и гордыне! Откажитесь от гномов! Откажитесь от их богопротивного титула! Уничтожьте их! Покайтесь перед Церковью и людьми! И тогда Всесветлый простит вас! Иначе я уничтожу вас, как богохульника и мага!
Говорить больше было не о чем. Ставишь ультиматумы, будь готов и выслушивать их. Александр развернулся и, не прощаясь, покинул кабинет кардинала. Не вовремя, конечно, на кардинала напал энтузиазм, мог бы недельку и переждать зуд религиозного фанатизма, продолжая заниматься внутренними делами Церкви, но что произошло, то произошло. Теперь Лорн открытый враг. Вампир даже начал сомневаться, не поторопился ли он и не перегнул ли где палку, считая, что у него самые большие и крутые фаберже в округе.
- Барон! - окрик вырвал Александра из омута мыслей, - Идите к нам!
Беда не приходит одна! Две кареты и два холодно-надменных архимага. Роз и Фосет. Встреча, которой он всеми силами избегал несколько дней. Теперь отвертеться от неприятного разговора не получится.
- Ваши высокопревосходительства! Какими судьбами?
- Хотим с вами поговорить, барон, - тон голоса Роза был сух и деловит.
- Давайте, поговорим. К вам или ко мне?
- Если вы не против, то прямо здесь!
- Можно и здесь, - кивнул Александр отметив, что молодой Фосет, несмотря на свой несдержанный характер, даже не пытается вмешаться в разговор, полностью уступая инициативу старшему товарищу.
- Мы хотели бы услышать ваши объяснения по поводу последних событий и некоторых слухов.
- Я слушаю вас. Постараюсь честно ответить на все вопросы.
- Именно на это мы и рассчитываем, - Роз позволил себе маленькую победную улыбку, - Не подскажите, куда уехали наши друзья?
- Раз они ваши друзья, вы и спрашивайте, я здесь при чем?
- Не паясничайте! Вам это не идет! Куда так поспешно уехали Агрон и Резун? Ходят слухи, что вы хотите поставить их на должности Марты!
- Обычно я не доверяю слухам, - Александр улыбнулся, - Но конкретно эти слухи правдивы. Резун будет следующим Наместником Залона, а Агрон займет пост Верховного мага королевства.
- А как же мы?
- Что «вы»?
- Почему это не обсудили с нами? - Роз начал злиться.
- У меня было две должности, которые я должен был занять своими людьми. Я это сделал.
- Но вы могли бы предложить должности нам!
- А зачем вы мне? - Александр решил немного отыграться за неудачную беседу с кардиналом, - Один слишком вспыльчив, другой слишком честолюбив. Вы, уважаемый Фосет, из-за своего возраста и склада характера пока не можете претендовать ни на что выше звания главного боевого мага королевства. И я говорю не только об Элуре. Ни в Валерии, ни в Империи, ни в Гарне, одним словом, ни в одном нормальном королевстве, вам карьеру не построить. Не в ближайшие пару десятков лет. Вы боевой маг, и точка. Конечно, вы можете выбрать королевство с более низкими требования к кандидатам. В Торе так вы вообще моментально станете Верховным магом. Но говорить с вами о чем-то серьезном в Элуре можно будет не раньше чем лет через пятьдесят.
Фосет выслушал барона с непроницаемой маской на лице, и только его глаза горели адским огнем. Все сказанное было правдой, и как-бы честолюбив и молод ни был архимаг, он был еще и умен и понимал, что ему говорят правду. Хотелось большего, но… Впрочем, это не значит, что наглый барон не должен будет ответить за свои дерзкие слова! Позже он обязательно напомнит выскочке его место и этот разговор!
- Что касается вас, мой дорогой Роз, неужели вы думаете, я не знаю о ваших опытах с кровью? - Александр перенес свое внимание на второго архимага.
- Вы сами экспериментируете с кровью! - взорвался разволновавшийся Роз, моментально бросив собеседнику встречное обвинение.
Архимаг вспылил совсем не зря. Магия Крови, после Нашествия этот раздел магии стал практически запретным и оттого еще более притягательным, чем ранее. Многие маги втайне практиковали кровавые ритуалы и за последние века здорово развили Магию Крови. С одним маленьким дополнением: теперь весь, некогда очень разнородный раздел магии, превратился в магию, повышающую силу. Кровь была очень хорошим ее источником, и маги вовсю пользовались этим, расширяя свои возможности. Культы кровавых магов росли, как на дрожжах. В жертву приносилось все больше и больше людей. Крестьяне с удовольствием продавали на эти ритуалы своих детей, особенно если те сами проявляли зачатки магии. Культ рос и развивался, появилась целая прослойка магов, которая вообще ничего не могла без кровавых ритуалов.
- Мои эксперименты касаются традиционной Магии Крови, а не ее ритуальной части, уважаемый Роз. И даже в этом случае кровь я беру у своих магов или у гоблинов.
- Вы… вы… вы…