Вот тут меня накрыло! Магия подсказывает магу путь к исполнению желаемого. Чего желает боевой маг на войне? Во-первых, избежать ранений. Во-вторых, выполнить боевую задачу, достичь поставленных перед этим военным походом целей. Если я заранее решу, что не стану никого ранить, магия не станет предупреждать магов противника о моих действиях. Идем дальше. Я ведь могу сыграть в поддавки! Тогда магия вообще подскажет магам противника мне не мешать! Нет, правда, это же должно сработать. Смотрите. Я заранее решаю, что собираюсь одержать над противником бескровную победу только ради того, что бы... э... да, вот же! Что бы возглавить их воинство и привести их к победе! О, как!
- Вея, милая моя колдунья, - с подозрением в голосе протянул я, внимательно вглядываясь в её лицо, - признайся мне честно. Обещаю, что не стану сердиться или обижаться! Признайся, ты меня заколдовала?
- Ч-чего? Чего ты? - ведьма очень удивилась. И, кажется, смутилась. Хм, она, что ж, и впрямь подумывала меня заколдовать?
- Да что-то я сегодня гениально умён, - признался я. - Это, случаем, не твоё колдовство?
- Пф! - фыркнула Вея, красная как маков цвет. - Ты много о себе мнишь!
- Нет, правда, - не унимался я. - Вот прямо сейчас я придумал гениальный план! Только вот чего. Я сам не должен пока становиться магом. Вражьи боевые маги будут первейшей своей задачей иметь уничтожение наших роландийских магов. Да потому что за роландийской Академией магии численный перевес. Так что первая задача боевых магов противника - выявить наших магов и, вероятно, сразу бить на поражение. Так как я магом не буду, то и не попаду под раздачу. Зато магом у нас ты! Просто заранее наколдуешь что надо, и будешь сидеть в тылу подальше.
...
Пришлось так всех побеждать
Деревенька уютно устроилась промеж двух невысоких холмов, на бережку небольшой речушки. Вокруг живописные купы деревьев - красота! Петухи только закончили свои утренние песнопения, бабы, покрикивая, выгоняли со дворов скот. Сонный мужик, голый по пояс, умывался из бочки с дождевой водой, каковые тут под каждой крышей стоят. Мальчишка пастушок залихватски свистнул и лихо щёлкнул кнутом.
Жаль ломать такую идиллию. Но придётся. Я прошёл на самое видное в деревне место, дождался, пока скотина выйдет за околицу, и тогда уж громко протрубил в охотничий рог.
Бабы остались стоять, кто где стоял. Только смотрели настороженно. Мужики неспешно двинулись ко мне. Кто-то невозмутимо поигрывал в руках скрученной до времени плёточкой, кто-то мимоходом подхватил оглоблю, закинул на плечи. Видать, просто на всякий случай. Люблю деревню!
- Кто ты будешь, человек прихожий? Дело пытаешь, аль от дела лытаешь? - заговорил седовласый мужик, ещё не старик, но в годах, с колоритной седой бородою и не такой колоритной плешью в полголовы. Савр - ему имя. Ну, это позже выяснилось.
- Я Рей из рода Анд, человек княза Ри Г`Ора, - обстоятельно ответствовал я и продемонстрировал публике княжеский перстень с печатью. - Чаю, новости вы слыхивали уже?
- Про войну нешто? - заговорил мужик с оглоблей. Его Квашой звать.
- Князья со дружинами под водительством Грозного сейчас к Белой речке идут, на правом берегу встать хотят ко времени, когда рыцари Железных Пределов подойдут на левый берег, - объясняю текущую ситуацию.
- То нам ведомо, - кивнули мужики. - Слухами земля полнится.
Когда мы с Веей из леса к Другому Городу вышли, то Ри Г`Ора уже не застали. Но нас встретил доверенный человек князя. Особо доверенный. Седенькая колоритная старушка с клюкой - бывшая кормилица князя. Она нас внимательно осмотрела, к чему-то принюхиваясь, попробовала княжеский перстень на зуб, поспрашивала, кто, дескать, такие будем. А после старушка нам по секрету поведала, что гонец к князю был. Говорят, купцы из Железных Пределов весть принесли тревожную, и Грозный объявил сбор воинства. Разумеется, я взглянул на снимки с орбиты и убедился, что купцы не ошиблись. Войско шло большое, и его передвижение довольно легко удалось обнаружить с орбиты. Я ориентировался на дымы и тучи пыли. Кроме того, старушка поведала мне и о секретном донесении княжеских тайных поверенных. Возможно, таких же вот старушенций.
Ох, нельзя недооценивать роландийских старушек! У них свой набор специальных суперспособностей, как я подозреваю. Сдаётся мне, эдакая старушка может на раз определить цвет моего исподнего белья просто по звуку шагов! Короче. В среде роландийских князей назрел раздор. Опять. Плохо, что это прямо в военное время.
Как и жаловался мне Ри Г'Ор, причиной всему стал диктатор Грозный, и то, что он сам считал усилиями по укреплению вертикали власти. Кое-кто, и старушка особого назначения даже знает, кто именно, отослал гонца с грамотой с предложением тайного сговора королю Железных Пределов.
Так что едва начнётся бой, весь левый фланг нашего воинства сбежит, бросив Грозного с его сторонниками. Заговорщики не ведают, что их тайна стала известна правому флангу - князьям, что водили дружбу с Ри Г'Ором. Так что эти, правофланговые, руководствуясь праведным гневом против предателей... тоже сбегут с поля боя. Что бы тех, левофланговых, догнать и воздать им по справедливости. Грозный же с кучкой сторонников останется один.
Но с орбиты мне открылось больше того, что знали князья.
- Конница ватагийцев перешла рубежи Великих Кочек, острог Стражевой взят ими боем сходу, - поделился я с селянами свежей разведсводкой. - И воинство Костяного Престола выдвинулось вчера. Спешно идут, налегке, даже доспехи не надели, в обозы сложили. На конные дозоры надеются. Скоро обещают быть.
- Тяжко князьям с дружинами придётся, - хмуро кивнул седобородый.
- Помочь князьям бы надо, мужики, - перешёл я к делу. - Иначе вашей волюшке конец придёт.
- Война? Война! - всполошилась было какая-то баба, всплеснула руками, - Вот, так и знала! Чуяло моё сердце...
- Любушка моя, - окликнул её тот мужик с оглоблей на плечах, - сходи в избу, собери чего пожрать в котомку.
- А..., - заикнулась было та.
- Да много всего не грузи, токмо харчи, - оборвал её мужик, - чай, не в гости еду.
- Ага, - потерянно обронила женщина, и поспешила в дом.
- Воля наша не богами нам по милости дадена, - объявил Кваша уже мне. - Мы себе волюшку сами взяли, и сами взятое держать станем! Никого на то не спросясь!
- Веди нас, князь, - вздохнул седобородый Савр, обращаясь ко мне. - Куда ты глазами глянешь, туда мы головами зараз!
- А вот головы терять не надо! - остановил его я. - Со мною сила идёт колдовская, великая.
- Где же? - живо поинтересовались мужики.
- Да вот, - указал я на девушку Вею. Та зарделась разом. Нет, не от смущения. От злости. И чего она сразу на меня злится? Вот, чего я не так сказал?
- Ведьма великая меня на битву заколдует, сила в ней могучая, - решил я на всякий случай немножко польстить моей наставнице. - А ваше будет дело спину мне от ветра прикрыть, - объяснил я мужикам план грядущей битвы. - Не люблю, когда в поясницу дует.
- За спину свою не сомневайся теперь князь, - уверил меня седобородый, улыбнувшись эдак, с хитринкой.
- Батя, я с тобой пойду! - раздался звонкий детский голос.
- То обязательно, сын! - пробасил какой-то мужик. - Но не ныне! Вот, усы отрастишь, тогда и пойдём. Цыц, сказал! Дом на тебя оставляю пока. Мамке помогай во всём.
- Как пойдём, мужики? - спросил вдруг другой мужик, рыжий и лицо в веснушках. - Я маю, пешими али конными?
- Тык, - хмыкнул седобородый Савр, на котором мужики скрестили взгляды, - конному в бой идти сподручнее. Но я так разумею, что когда дело тяжко... в общем, мужики, помирать сподручнее пешему будет. Как деды наши босыми в бой шли. Землица силу одолжит. Да и костями в землю уходить пешим сподручнее.
Что за пессимизм? Я ж, вроде, объяснил: работает космическая разведка при магической поддержке ведьмы - красивой, но злющей, с чего-то. Какие могут быть причины для уныния?