- Арон, подожди - кричала ему вслед Милена - Я не могу идти так быстро.
Линдон остановился и произнёс:
- Капитан Прай возможно уже послал своих солдат по этой дороге, надо спешить.
Но увидев усталость принцессы, он всё-таки смягчился:
- Ладно, давай сбавим темп.
- Прости меня - промолвила принцесса - Я понимаю, что это всё случилось из-за меня. Я не должна была себя так вести.
Но генерал Линдон ничего не ответил, и из-за этого принцессе стало ещё более обидно за то, что она приказала остановиться в Даротане. С этого момента она решила слушать всё, что говорит Линдон и не перечить ни единому его слову. Они шли по неширокой дорожке, по обе стороны которой словно врата охраняли её скалистые холмы, которые обросли растительностью. Гористые пейзажи виднелись далеко на севере, над ними нависали густые белые облака. Жаркий воздух оседал меж зарослей кустарника у подножий холмов. По пути Линдон и Милена почти не разговаривали они прошли внушительное расстояние, иногда останавливаясь на отдых, и к вечеру наткнулись на одинокий трактир. Солнце уже окрасилось в багряный цвет и начало опускаться за горизонт. Линдон остановился у дверей трактира и прочитал название:
- «Добрый приют», что же звучит многообещающе.
Генерал с Миленой вошли внутрь. Они сразу ощутили запах хмельного пива и услышали звон стеклянных бокалов. Трактир был почти полон, но Линдон нашёл-таки свободный столик. Было достаточно шумно и с самого начала на нежданных гостей даже не обратили внимания. В основном в трактире сидели пьяные мужики, которые играли в кости и в карты. Девушек практически не было, это были развратные жрицы любви и работницы, которые разносили пиво и закуски к столикам.
- Посиди здесь - сказал Линдон Милене - А я пока поговорю с трактирщиком.
Генерал подошёл к стойке, у которой стоял человек с неординарной внешностью. Тощий, с ярко-выраженной щетиной. На нём была надета бандана и картуз с блестящими пуговицами. На глазу висела чёрная повязка. Не хватало ещё сабли и попугая на плече, и он был бы вылитый старый пират.
- Извините... - обратился к нему генерал Линдон.
- Рад видеть вас в своём приюте - сказал трактирщик - Называйте меня Стук, чем могу быть полезен?
- Хорошо... Стук... - сказал Линдон - Можно ли у вас остаться на ночлег?
- Что же... - задумался трактирщик - сегодня очень много посетителей. Я могу вас поселить в маленькую дешёвую комнатку с односпальной кроватью, но я заметил, что вы с девушкой. Если вы привыкли к неудобствам, я постараюсь это сделать для вас...
- Ну не ночевать же нам на улице. Ладно, в тесноте да не в обиде. Мы же не какие-то королевские особы - улыбнулся Линдон.
- Раз так, то когда вам будет удобно, подойдите за ключом - ответил трактирщик.
В это время бродячие музыканты, которые тоже заглянули в трактир, начали играть весёлую песню. Пока генерал разговаривал с трактирщиком, к столику, на котором сидела Милена, подошёл выпивший мужчина.
- Крошка, может потанцуем? - произнёс он.
- Нет, не хочется - хотела отвязаться от него Милена.
- Да ладно пойдём, а потом я покажу тебе кое-что интересное - сказал человек и схватил принцессу за руку.
И в этот момент у столика появился Линдон.
- Она же сказала, нет! - оттолкнув незнакомца от столика, произнёс генерал.
И во время пока он произносил это, музыка почему-то затихла. Все мужики посмотрели в сторону Линдона. Незнакомец пошатнулся и произнёс:
- Да ты что делаешь? Мужики он наехал на меня, бейте его!
С одного из столиков тут же сорвалась подвыпившая компания, а за ними и весь трактир. Они окружили Линдона и напали на него. Генерал же, даже не успев ничего сделать, пытался отбиваться. И ему это почти удавалось, но нападавших было больше. Милену тоже схватили, и она вырывалась, как могла. Линдон получил несколько ударов с разных сторон и упал на пол. Его начали бить ногами, но ему удалось-таки достать меч. Некоторые отстранились, а остальных Линдон опрокинул на пол.
- А ну назад! - пригрозил Линдон мечом - Отпустите девушку!
Нападавшие тут же отпустили Милену и вместе с Линдоном они осторожно вышли из трактира. Выйдя на улицу, они ушли подальше от злополучного места.
- Что за невезение! - возмутился Линдон - придётся ночевать под открытым небом.
- Прости, это всё из-за меня - сказала Милена.
- Ты не виновата, нам просто не везёт - сказал Линдон и пошёл вперёд.
До наступления темноты им удалось найти укромное местечко между скалистых холмов. Линдон принёс немного дров и развёл костёр. Они долго сидели, молча, у костра. По виду генерала было видно, что он измучен. Он помешивал угли в костре, чтобы было теплее. Хорошо, что лето было тёплым и можно было спать без одеял и не бояться простудиться, но всё же ночью было немножко прохладно. Молчание длилось очень долго, пока принцесса не подсела ближе к Линдону.
- Тебе хорошо досталось - сказала она, проведя по ссадине на губе Линдона.
Линдон отдёрнулся и прошипел, словно дотронулся до чего-то горячего.
- Больно? Прости... - отдёрнув резко руку, сказала Милена - Я перед тобой в неоплатном долгу.
- Нет, ты ничего мне не должна... - ответил Линдон.
- Нет, должна - настояла принцесса - Ты защищаешь меня, не жалея себя... Ты и раньше всегда защищал меня. Если хочешь, то можешь не вспоминать. Но я никогда не забуду. Ты никогда не давал меня в обиду... Может всё стало по-другому, изменилось, но я вижу, что внутри ты не изменился и пусть даже ты говоришь, что всё только из-за приказа. Я не понимала, как это важно для тебя... Прости...
- Защищать тебя мой долг. Но и не только поэтому. Я бы не дал тебя в обиду, даже если не действовал бы по приказу - сказал Линдон и эти слова пробудили в Милене какие-то близкие чувства, ей на секунду показалось, что он пошёл навстречу и, наконец, смягчился. Она приблизилась к нему и поцеловала. Но реакция генерала оказалась неожиданной. Он вскочил на ноги и произнёс:
- Что ты делаешь? Зачем это всё? Я не могу Милена, мы не должны...
- Почему ты прячешь свое сердце Арон? - сказала Милена - Почему мы не можем начать всё заново?
- Зачем Милена? Зачем пытаться вернуться туда, куда нам закрыта дорога? Ты же сама всё понимаешь...
- Зачем? Ради любви Арон... У тебя есть любимые люди?
- После смерти отца и матери у меня кроме верного друга Леонарда больше никого нет.
- У меня тоже никого не осталось кроме отца... - сказала принцесса - И теперь судьба разлучает нас. Мне очень трудно. Я пытаюсь быть сильной, но не могу одна противостоять всем бедам. Когда я встретила тебя, я подумала, что появилась надежда. Я едва сдержалась, чтобы не кинуться к тебе в объятия там у корабля. Я так хотела, чтобы после встречи с тобой все беды забылись. Хотела вернуться обратно, где мы так были счастливы вместе. Но я опять одна и мне не справиться с этими несчастьями...
Милена положила голову на колени и заплакала. Линдон не мог на это смотреть. В глубине души у него всё пылало. Его чувства к принцессе никогда не угасали, только спрятаны были глубоко. И теперь они вырывались наружу, и он не мог их сдержать.
- Прошу Милена не плачь, моё сердце стонет и пылает. Я не могу видеть твои слёзы - сказал Линдон.
- Почему? Почему оно пылает, пожалуйста, скажи, прошу тебя? Если ты так же страдаешь, скажи? - сказала принцесса сквозь слёзы.
- Потому что люблю тебя Милена и всегда любил только одну тебя. Все эти годы...
- Арон, я тоже тебя люблю, но прошу, не дай этим чувствам умереть.
Линдон был сломлен, буря чувств вырвалась наружу и окутала его душу. Он крепко прижал принцессу к себе и произнёс:
- Я не дам! Я обещаю... Мы вернёмся принцесса... Вернёмся...
Воспоминания
Прекрасный солнечный день разлил свой свет по цветущим холмам. Река блестела, словно золотая начищенная цепочка, неподалёку слышался шум моря, в которое и несла река свои воды. Над садами слышалось волшебное пение птиц. Над лугом раздавалось беспокойное жужжание шмелей. Среди маленьких домиков витал сладкий запах свежей выпечки. Из одного дома резво вышел стройный мальчишка одиннадцати лет с несколькими монетами в руке. Он положил их в карман и собрался уходить, но тут дверь открыла немного полноватая женщина с какой-то кастрюлей в руках.