- Еще раз спасибо, - сказала я и начала шарить в сумке в поисках ключей.

- Саша, у вас кровь, - воскликнул мой новый знакомый с беспокойством в голосе. - Рану надо обработать, может, и зашивать придется. Вам надо в больницу.

- Не стоит беспокоиться, она вряд ли глубокая. Я сама справлюсь.

- Позвольте тогда хотя бы помочь вам. Я врач.

- Врач? - удивилась я.

- Ну да, а в чем дело?

- Дело в том, что вас я не припоминаю среди врачей нашего города.

- А вы их всех знаете?

- Думаю, что да, поскольку сама являюсь одной из них.

- Значит, коллега, - улыбнулся Даниил. - Я только сегодня приехал в город. Завтра мой первый рабочий день в вашей больнице.

Вот это совпадение! Хирург, которого прислали нам в помощь из области, возможно, спас мне жизнь.

- Давайте поднимемся. Поможете мне. Заодно проверим, насколько вы квалифицированы. Не могу же я своих пациентов доверить вам без экзамена, - Даниил смотрел на меня, подняв одну бровь. И теперь настала моя очередь поднимать руки в примирительном жесте. - Шучу я, шучу.

В квартире он быстро и профессионально обработал рану. Пару швов все же пришлось наложить, с чем Даниил справился тоже на пять баллов.

- А теперь, Александра, надо позвонить в полицию.

- Нет! - воскликнула я чересчур эмоционально. - Не надо в полицию.

- Но почему?

Представив, как через минут двадцать после звонка сюда врывается мой бывший и начинает метать молнии так, что Зевс-громовержец позавидует, я поежилась. Но реальную причину моего нежелания связываться с представителями правопорядка я рассказывать не стала, поэтому, махнув рукой, ответила:

- Да никого они не найдут. Только будут на допросы таскать.

Едва я захлопнула за Даниилом дверь, как воспоминания о сегодняшнем вечере начали всплывать в моей уставшей голове. То, что напавший на меня человек не был простым грабителем, я поняла еще на аллее, когда его не заинтересовали ценные вещи. Про что он там спрашивал? Про кинжал... Мне самой было интересно, о каком кинжале шла речь. Я-то ничего подобного и в руках никогда не держала. Странно, все это очень странно.

Мои размышления прервал телефонный звонок. Номер на дисплее не определился, и в свете сегодняшних событий мне это не понравилось. Звонивший настойчиво требовал ответа - за первым неотвеченным вызовом сразу последовал второй, потом третий. На четвертом звонке я не выдержала и подняла трубку.

- Слушаю, - на другом конце провода был странный гул. - Алло! - повторила я.

- Будь осторожна, - раздался в трубке тихий голос. Кажется, мужской. - Они придут за кинжалом. И получат его любой ценой.

- Какой кинжал? У меня нет и никогда не было никакого кинжала.

- Они этого не знают. Кинжал был у твоего отца перед его гибелью. И теперь они думают, что он у тебя.

- Но кто они? И кто вы?

- Я Дед Мороз, который решил предостеречь тебя от опасности, - на этой фразе звонивший прервал связь.

Я в недоумении уставилась на телефон, как будто он мне мог дать ответы на все вопросы. А вопросов становилось все больше и больше. Значит, какие-то злоумышленники ищут кинжал, который был у моего отца. И, видимо, попал он к нему в течение полугода до его смерти. Но почему его ищут спустя десять лет?

Итак, попробуем восстановить события. В том году я только поступила в институт и уехала в областной город в конце лета. Тогда точно ни о каких кинжалах я не слышала. С отцом мы созванивались почти каждый день. Я рассказывала ему про учебу, он мне - про события в городе, про друзей и даже соседей. Он знал все и обо всех. За двадцать лет на должности начальника уголовного розыска с ним произошло то, что называют профессиональной деформацией. Даже во внерабочее время он все замечал, анализировал, сопоставлял, обобщал. Я иногда в шутку посмеивалась над ним, а он, тяжело вздыхая, говорил: “Такая профессия накладывает отпечаток. Я уже и сам за собой этого не замечаю”.

Вернулась я в город за пару дней до Нового года, надеясь отметить праздник в маленьком семейном кругу. Тогда-то, наверное, что-то и случилось. Отец почти круглые сутки проводил на работе, расследуя череду странных убийств, которые начались где-то за неделю до главного праздника. Он приходил домой буквально на пару часов, хмурый и задумчивый. От моих вопросов отмахивался и только иногда повторял: “Это очень необычное дело”. Что это было за дело, я так и не узнала...

Днем тридцать первого декабря он позвонил, когда я уже отчаялась провести с ним новогоднюю ночь.

- Сашка, - сказал он, - сегодня все закончится. Накрывай на стол.

Его голос, как мне показалось, звучал не совсем радостно. Скорее, немного опечаленно, будто он узнал что-то, что его расстроило. Но тогда не обратила на это внимания. Отца я в тот вечер так и не дождалась...

Около девяти вечера его тело нашли на той же злополучной аллее, где я сегодня сама мысленно простилась с жизнью. Полиция сделала поимку убийцы приоритетным заданием, работали над убийством все сотрудники городского управления, но постепенно дело попало в разряд нераскрытых. А мне стало не до того, каким расследованием занимался отец. С тех пор я ненавидела снег и Новый год, потому что этот праздник забрал у меня самого близкого человека. Хотя в какой-то части света у меня была еще мама, которую я ни разу в жизни не видела, потому что она поняла после моего рождения, что орущие младенцы и жизнь в маленьком городе - это не то, что она хочет. Поэтому она и уехала в неизвестном направлении, оставив коротенькую записку: “Не ищите меня”. А отец и не искал, воспитав меня сам. Ну, может, и не совсем, ведь работа его была не из легких, и о нормированности рабочего дня он постоянно забывал. Тогда я проводила время с его родителями.

Так, я немного отвлеклась на детские воспоминания. Стоит сосредоточиться на последнем деле отца. Думаю, во время того расследования у него и появился этот кинжал, который теперь кому-то понадобился. Но думать можно, что угодно. А как узнать наверняка? Можно попробовать пойти самым простым способом, но я упорно искала другие варианты, потому что просить помощи у бывшего было выше моих сил.

Глеб Васильев, мой экс-супруг, вот уже несколько лет занимал ту же должность, что и отец когда-то. Вместе они проработали недолго, и расследование тех убийств стало первым серьезным делом в карьере Глеба. Он-то должен помнить подробности. Но и я не хочу к нему обращаться, и он не факт, что поделится информацией. Жаль, что я больше не знала никого, кто бы мог мне помочь. Я была знакома кое с кем из бывших коллег отца, но не была в курсе, кто именно из них работал над этим делом. А если я начну обращаться к каждому с таким вопросом, то мой бывший в скором времени узнает о моем интересе. Да уж, тупиковая ситуация. Хотя...Если были убийства, то был и судебный медицинский эксперт. Как же я о нем раньше не подумала? Тем более, что нашего врача-судмедэксперта и моего отца связывала крепкая дружба. В полной решимости отправиться завтра в морг, конечно, пока еще на своих двоих, я провалилась в сон.

Утро выдалось морозным, но солнечным и безветреным. Выпив пару чашек кофе, я стала собираться на работу. Отражение в зеркале меня не обрадовало - на шее выступили синяки довольно внушительных размеров. Тональный крем не особо спас положение, поэтому пришлось обмотаться платком, заодно и пластырь на ране прикрыла.

У подъезда меня ждал неожиданный сюрприз в виде Даниила, уткнувшегося носом в воротник дубленки.

- Доброе утро! - удивленно поздоровалась я. - А что вы здесь делаете?

- Здравствуйте, Саша! Вас жду. Я волновался, все ли с вами в порядке, а позвонить не мог, потому что только такой дурак, как я, мог не спросить ваш телефон.

- Вы очень самокритичны, - отметила я, - а почему не зашли? Или забыли номер квартиры?

- Я боялся показаться навязчивым.

- И поэтому мерзли на улице. Учтите, если вы заболеете, то мне не дадут отпуск. Идем на работу? Или вы хотите опоздать в свой первый рабочий день?