Девушка мило присела на корточки, поправила прядь каштановых волос и подняла учебник. Мне даже во сне не стать такой женственной, как она! Нет, я не должна так думать. Буду стараться. Чего бы мне это не стоило, я буду стараться ради себя! Если подумать, между ней и Эмили есть определённое сходство. Если не во внешности, то в манерах уж точно. Рейчел высокая и активная, в то время как Эмили нравится всем своей компактностью, как бы грубо не звучало, и милой улыбкой. Но даже так они ведут себя похоже. Всегда пытаются помочь и легко находят общий язык с другими ребятами. И с парнями тоже.

- Как нога? – поинтересовалась заместитель главы студсовета, протягивая мне мусор из моей же сумки.

- А, ещё побаливает. Приходится прихрамывать, но думаю, скоро заживёт.

- Вот и хорошо.

Подруга не забыла меня. Даже, несмотря на то, что мы редко общаемся, она всегда интересуется моим самочувствием, спрашивает, чем я занимаюсь, и просто приветлива. И этого достаточно для меня. Знать, что Рейчел не забыла всё то, что было между нами в средней школе. Тогда мы были не разлей вода. Может, стоит её куда-нибудь пригласить? Да, мы втроём давно никуда не выбирались.

- Рейчел, какие у тебя планы на двадцать второе?

- А есть предложения?

- Ну, мы с Шоной собирались пойти в клуб на концерт. Правда, билета для тебя достать не смогли.

- Ничего страшного. Я, правда, очень хотела бы пойти, но у нас будет много работы из-за новой системы ведения онлайн-дневников.

Она всегда такой была. Долг и работа прежде всего. Но я не виню её, напротив, считаю, что Рейчел делает всё правильно. Для такой девушки, как она, безделье просто непозволительная роскошь. Не способна такая трудяга ничем не заниматься. И даже так, она нашла время, чтобы просто поговорить со мной, спросить о ноге… А откуда она узнала? Неужели, все уже об этом говорят?

- А кто тебе про мою ногу рассказал?

- Успокойся. Вчера твоя замена пару слов обронила.

- Замена?

Я действительно ничего не понимаю. Какая ещё к чёрту замена? Я же просто пошла в караоке с подругой. Меня можно прогульщицей назвать. Мы же променяли работу на развлечение. И даже учтя тот факт, что у меня вывихнута лодыжка, студсовет должен считать это за отлынивание. По их логике раненая должна сидеть в школе, пока все остальные не уберутся. Не знаю, кто это придумал, но шарики у него явно за ролики заехали. Такой пунктик на приверженности долгу…

- Да. Ну, этот, который странный ещё. Беленький такой.

- Митчелл?

- Ну, может и Митчелл, я не спрашивала. Пришёл, сказал, что ты его прислала, убрался быстрее всех и свалил.

Если раньше я просто ничего не знала, и от этого моё непонимание было велико, то сейчас я абсолютно уверена в случившемся, но даже так всё ещё ни черта не понимаю. Даже представить не могу, что могло бы подвигнуть Айка на такой жест доброй воли. Если это, конечно, была добрая воля. Зная этого парня, он легко мог где-нибудь вляпаться и попасть на общественные работы. И всё-таки он же сказал, что я его послала. Значит, пришёл сам. Блин, да это было совсем не обязательным и даже бессмысленным. Ну, прогуляла, так не впервые. А тут я будто теперь ему должна, хотя ничего особого полезного он и не сделал. Айк, почему ты такой глупый! А может всё не так? Неужели, это я глупая?

Глава 4. «Меняющий»

17 сентября 2017 года, 00:49 ночи, Гамма-квадрант галактики Млечный путь, система Гленгарри, крупное скопление кораблей Синдиката Мау у астероидного пояса третьей луны Гленгарри-5, крейсер поддержки «Проксима», мостик.

- Капитан, выходим на расстояние выстрела.

- Цель – грузовые корабли Создателей. Ремодулировать щиты на дальний бой. Огонь одиночными прицельными.

Этот момент, он всегда заставляет моё сердце замирать. И хотя я стал капитаном всего лишь месяц назад, на моём счету уже достаточно боёв, чтобы считаться ветераном. Незабываемое впечатление. Одновременно страх, гордость и отвага сплетаются в твоей душе, превращаясь в основу для будущего сражения. В момент первого выстрела, когда одинокий импульс беззвучно пересечёт огромные пустые расстояния, начинается бой. И с каждой секундой количество залпов растёт, пока не достигнет своего апогея. И тогда пути назад уже не будет. С первым криком, распространяющимся через коммуникационный массив к динамикам, а потом и к ушам экипажа, начинается битва не на жизнь, но на смерть. Огромные, размером с крупнейшие астероиды, корабли сходятся в невообразимых баталиях. Сталь, энергия и трупы льются рекой. Но хуже всего в момент перед концом. Тогда уже понятно, кто одержал верх. Ты стоишь на мостике, смотришь из обзорного окна на искорёженные обломки некогда величественных судов, лучших во флоте. Лишь одна единственная мысль посещает твой разум: «Зачем?». Но стоит импульсам энергии рассеяться окончательно, как ты смиришься с результатом. Как капитан, ты произносишь речь над телом своего товарища. Но это просто. Ведь нужно сказать лишь то, что думаешь. Зачастую, это однообразные слова, совсем не отражающие всего смысла смерти этого человека. А в чём смысл? Его просто нет! И понимая это, приходит осознание безнадёжности. Лишь новый бой способен утолить жажду познаний. Познаний в том, зачем мы живём и почему должны умирать на войне, которой нет ни конца, ни края.

Так думаю я. Так думают все, кто хотя бы раз сталкивался с угрозой смерти. Перед лицом такой машины ни один человек ничего не способен сделать. И если в космосе материнские корабли беспрекословно доминируют, то на земле их не видно. Экипажи судов могут наблюдать за ужасом, происходящим в холодном безжизненном космосе лишь через толстое стекло. Будь ты пилотом корвета или техником линкора, но война тебя не обойдёт. И даже если ты не собираешься убивать, даже в том случае, если ты лекарь, твои действия всегда наносят кому-нибудь вред. Солдат, которого ты поставишь на ноги, обязательно убьёт. Ребёнок, которого ты вытащишь из-под обломков его дома, обязательно станет слепым воином в бесконечной мясорубке, через которую проходим все мы, независимо от того, сражаемся или нет.

И если в космосе ужас наводят корабли-гиганты, способные заслонить луны, и станции, размером с планеты, то на земле всё не так. Там люди воочию наблюдают за ужасом, происходящим вокруг. Они своими глазами видят гибель своих близких в перестрелках или же от голода и болезней. Но страшнее всего человеку перед мегалитом. Этот невероятный монстр создан для внушения страха. Рост металлического солдата примерно равен сорока пяти среднестатистическим мужчинам, выложенным в одну линию. Даже мизинец этой твари невозможно объять. Когда такая махина поворачивает свою голову вниз, смотрит своими красными глазами на тебя свысока, заслоняя жёлтую звезду, тогда ты падаешь на колени. Ведь сделать больше ничего нельзя. Твоя жизнь кончена, но ты ещё жив и понимаешь это. Судьба будто насмехается над нерешительностью и безнадёжностью ситуации. И ты ждёшь. Ждёшь конца.

- Нас обошли с нижнего фланга! Шесть корветов. Эллипс сорок семь, возвышение минус сто три, ускорение восемь единиц.

- Вторичным орудиям заградительный огонь на отсеки с припасами. Первичным - продолжать атаку на конвой. Отстыковать защитные спутники.

Панель управления замигала, сигнализируя об отщёлкивании зажимов. Восемь небольших сфер отделились от корпуса «Проксимы». Они расположились на одинаковом расстоянии друг от друга, выстроившись в кольцо параллельным с кораблём курсом. Из верхних частей вот-вот должны появиться стволы орудий, а нижние засветятся голубыми огнями субсветовых двигателей.

Один за другим вспыхивали корветы, сбиваемые лёгкими зелёными импульсами вторичных орудий. Из шести истребителей осталось только два. Они отважно стремятся к своей цели и прекрасно знают – домой им не вернуться. Зато их жертва способна спасти других, возможно, даже их близких. Два корвета начали разгон до сверхсветовой скорости, взяв курс на таран грузового отсека.