Вот, почти готово заклинание. Потребуется одно моё слово, чтобы нас окружило огненное кольцо. Надеюсь, короли, отрезанные от своих отрядов, сумеют успокоиться или сдержаться. Иначе мне опять придётся притворяться негодяем. Несколько задумок у меня заготовлено. В зависимости от накалённости отношений собравшихся выберу парочку затей. Кинжал выходит из ножен легко, я несколько раз проверял. Меч тоже. Для внезапности я накрыл меч заклинанием невидимости. Заклинания для драчунов тоже готовы. Смущало лишь обилие воинов, ждущих неподалёку. Надо не подавать вида, что мне о них известно. И хвала одному из моих учителей! С Определителем магии, которые он меня научил делать, я много раз выходил сухим из воды или бывал очень кстати предупреждён. Жаль только, что самого его уже нет давно в этом мире. Но дерево в Памятной роще его родной страны я за него посадил.

- Впервые мы встретились втроём. Причём, не на поле битвы, - от приветствий Ростислав перешёл сразу к делу.

- Я был знаком с вашими дедом, родителями и многими родственниками. С вами мы пока не встречались. Могли скрестить оружие нынешним летом, но вас, увы, не оказалось на месте, - с некоторой долей насмешки поправил молодого короля Мстислав.

- Вы подошли не с той стороны, с которой я вас ожидал, - невозмутимо ответил правитель Светополья, - При прежних королях вы любили подходить к другим воротам. Эх, а я недели две толком не спал, самолично колы для ловушек затачивал!

- Так ведь вы потом всем городом коровьи котлеты ели?.. – невозмутимо вставил Вадимир.

Чего-чего?..

Ростислав в игру включился, изобразив лёгкую грусть:

- Ах, котлеты-то были вкусны, великолепные просто, да и вид с полей на город и лес весьма милый. Но вот купец, что их переводил, меня замучил жалобами, право слово! До того вежливо писал, что и не придраться ни к чему, не повесить за хамство.

Тут Ростислав как бы между прочим покосился на Вячеслава. Вадимир, похоже также осведомлённый и об переписке врагов, загадочно улыбнулся.

- А мне сегодня приснился грустный сон, - невозмутимо заметил Вячеслав, - Я всё ждал гостей, ждал гостей, а они так и не пришли…

- Вы, наверно, напугали их своими письмами, в которых приглашали? – любезно уточнил Вадимир.

- Да что вы как бабы, о снах?.. – проворчал Ростислав, отчаянно пряча смущение. Он заподозрил, что о его переписке с Вячеславом слишком много кто знал. И это осознание ему явно не понравилось.

- Ну, извините, - вмешался уже Мстислав, с совершенно серьёзным лицом, - Я был бы рад обойти Дубовый город и встретиться с вами, но маги мои планы испортили.

Эдак они опять перессорятся, до новой битвы!

Но Ростислав лишь немного печально заметил, как о скудном урожае земляники в лесах:

- Они и мне потрепали нервы.

- Подлецы! - притворно возмутился король Черноречья. Его старший сын не скрывал насмешливую улыбку. Второй сын внимательно прислушивался к словам. – Однако вы не спешили меня догнать и поприветствовать.

«Вы отсиделись за стенами столицы» - читалось на лице у Мстислава.

Так они легко могут поссориться. Что же сказать им?.. Или дать им самим говорить? Да, впрочем, я всего только маг. Посредник. Помощник. А тут уж правители всех Враждующих стран собрались. Лучше бы мне совсем не высовываться. Заодно и посмотрю, на что они решатся между собой.

- Нужно было прогнать их.

- Надеюсь, вы разобрались с ними.

- Пришлось повозиться, - не моргнув глазом, соврал Ростислав.

Ну-ну. Хорошо как он с нами разобрался. Особенно, с Эндарсом. Да, впрочем, с этим парнем мало кто сумеет сладить: подготовка у него хорошая. Да ещё и целый клан за спиной.

- Сегодня холодно, не так ли? - вставил Вадимир прежде, чем двое его врагов успели что-либо ещё сказать.

- Снег скрывает грязь. Вокруг становится красиво, - Вячеслав поймал на рукав падающую снежинку и несколько мгновений её разглядывал, пока не растаяла.

- Вода прекрасна, когда становится снегом или блестит каплей росы, - невозмутимо заметил правитель Новодалья.

Они взглянули друг другу в глаза.

- Снежинки быстро становятся водой, - дружелюбно улыбнулся второй принц Черноречья.

- Зимой снег редко тает, - нахмурился король Новодалья.

- Весна не за горами. И будет приятно вдыхать свежесть и запах открытой земли. Когда он есть – ему не слишком-то и радуешься. Но после долгой зимы обнаруживаешь, как соскучился по таким простым вещам.

- Бывает, радует и запах мокрой земли, - неохотно согласился Вадимир.

Кажется, в свой простой разговор они вложили своё мнение о примирении. Мужчина признавал, насколько холодны отношения между странами. Мальчик был уверен: печальный опыт может скрыть все прошлые обиды и привести к миру. Хотя бы чтобы больше не страдать. Чтобы просто жить дальше. Чтобы хотя бы немного порадоваться простым мелочам и тихой жизни. Возможно, различие между снегом и водой я уловил не слишком верно. Само продолжение обсуждения снега и талой воды уже могло означать: мы не против того, чтобы говорить друг с другом о примирении. Конечно, Вадимир не был уверен, что заклятым врагам удастся примириться, оттого и намекнул на снег, не тающий зимой. Вячеслав был уверен: печальные последствия вражды делают примирение желаемым и необходимым. Тающий снег может так же намекать на смену отношений между народами и королями. Снег тает от тепла, значит, отношения могут стать более тёплыми. Мокрая земля может приравниваться к неизбежным последствиям вражды. Впрочем, их иносказательность может означать и согласие перейти к более серьёзному разговору. Да и… любопытно, что из всех присутствующих Вадимир так серьёзно заговорил именно со вторым сыном Мстислава. Может, тем самым сознался, что уважает того? И что считает достаточно сообразительным, чтобы отрок мог как-то влиять на политику Черноречья?..

Другие присутствующие на опушке то ли не уловили скрытого смысла, то ли намеренно притворились, будто не заметили его. Возможно и другое: они убедились в согласии Вадимира обсудить с ними условия примирения.

- Подозреваю, вы связаны родственными узами с Мстиславом, - король Новодалья заговорил уже более охотно. Он медленно приближался к цели, ради которой все здесь собрались.

- Это мой средний сын, - с гордостью произнёс король Черноречья. – А второй мой спутник – мой наследник.

- Рад познакомиться с вашими сыновьями, - Вадимир приветственно склонил голову.

Старшего сына Мстислава он окинул спокойным взором. Понятно, серьёзным соперником Борислава не считает. А хитрому Вадимиру виднее, кого следует опасаться.

Король Черноречья серьёзно сказал:

- Жаль, что вы не можете сегодня представить нам ваших сыновей.

Ростиславу он это не сказал: тот был ещё молод и не женат. Да и как было не узнать, если бы правитель Светополья вдруг женился и обзавёлся бы наследником? Люди бы непременно подобные новости обсуждали! Король же!

- Не девочек же сюда тащить, в такую-то слякоть и холод! – проворчал Вадимир, притворяясь заботливым папашей.

Ну-ну. Старый бобёр, я помню, как ты обращался с Цветаной!

А он, проследив за падающим пушистым комком из переплетённых снежинок, вдруг добавил внезапно:

- Ну, что поделать! Жизнь даровала мне только дочерей. И они весьма милые девочки. Я их очень люблю, но скоро мне предстоит искать для них женихов, а это утомительно для всех. Но пускай пока девочки поиграют ещё с игрушками и нитками.

Наверное, про подрастающих дочерей сказано с умыслом. Может быть, из-за того, что Мстислав привёл сыновей.

- Простите, но у меня на примете уже есть несколько девушек, - отрезал король Светополья, смекнув, к чему клонит король Новодалья, - Да и подданные мои охотнее примут новую королеву из них, чем из вашей семьи.

- Конечно же, выбор королевы – это дело ответственное, - невозмутимо кивнул Вадимир, - Я свою три года выбирал.

Наследник Мстислава даже не соизволил как-то ответить на предложение Вадимира. Согласие его и Ростислава стало бы неплохой связующей нитью. Тонкой и непрочной, но даже от неё могла быть польза. Возможно, такой поворот и к лучшему. Дочерям Вадимира было бы нелегко смириться с навязанным им замужеством с врагами. Но отец может найти им и более неприятных женихов. Свои цели Вадимира всегда интересовали больше чужих. Хотя, разумеется, он о многом был осведомлён.