Вот, мы уже у ворот. Прохладный ветерок то и дело касается меня. Пришли слишком рано? Макса нет, часов поблизости - тоже. Шорох, в испуге оборачиваюсь. Это ветер продолжает резвиться. Он задевает поломанную веточку дерева. Теперь она раскачивается в такт порывам уже осеннего воздуха.

- И что мы тут делаем? - Каиль опирается о стену.

Он стоит в тени, издалека Макс не должен его заметить. Хорошо. Очень хорошо!

- Мы тут пугаем Максимуса! - произношу, довольная своей выдумкой.

- Это как?

- Тс! - шиплю на него и подставляю палец к собственным губам.

Вот и слегка шаркающая фигура идёт в мою сторону. Для Макса я тут одна, ведь Каиль опирается на стену с внешней стороны. Я оглядываюсь, юноша стоит на удивление тихо. Он смотрит вниз по склону, на блестящую водную гладь Осколка.

- Пришла. Должен признать, ты меня приятно удивила, - Макс зол.

- Я не виновата, что с тобой такое случилось, - слова идут легко.

Когда рядом Каиль, мне совсем не страшно. Оглядываюсь по сторонам. Вроде, больше никого. Только стена, окружающая территорию. Вдали, конечно, слышатся голоса студентов. Если понадобится закричать, меня услышат, обязательно. Но понадобится ли? Разве для того, чтобы разнять парней.

- Именно ты и виновата! Кто, как не ты натравила на меня этого полоумного Стража? Или он теперь твой личный сторож?

Макс подходит ко мне. Трава под его ногами сухо хрустит. Замечаю лёгкое движение у стены. Каиль напрягся, но ещё способен сдержаться. Макс стоит вплотную ко мне. О нём после каникул нельзя сказать "красивый". Нос смотрит на бок. А чего стоят эти синяки.

- Это всё можно исправить. Я ещё не умею, но если ты пойдёшь в лазарет, то тебе выправят нос, совсем безболезненно.

- Ещё чего! Ты предлагаешь мне стереть все доказательства? Чтобы тебе и твоему дружку это так просто сошло с рук? Скоро все узнают, что вы со мной сделали!

Я пячусь, а Максимус шаг за шагом, движется в мою сторону. Его взгляд пропитан ядом, как и голос. Каиль начинает бесшумно и медленно ступать следом.

- О, маленькая Дафна. Куда же ты? Хочешь оставить меня одного, вновь?

Продолжаю пятиться. Спина больно ударяется о дерево. Я его не заметила. Парень нависает надо мной.

- Что же мне с тобой сделать? Разукрашу, потом скажут - плохой Максимус. Хотя, они ведь могут тебя и не найти.

О, милостивая Луна, помоги! Я ещё никогда не видела такого. Каиль издаёт громкий рык. Макс в испуге оборачивается, но за его спиной уже никого. Быстрая расплывчатая тень обретает форму между нами. Каиль со всей силы влепляет кулаком в лицо Макса. Макс отлетает и падает, сползает к озеру. Каиль мчится за ним. И зачем я его позвала? Зачем вообще сюда пришла? Пора кричать "на помощь". Я же слышу из-за стены голоса, и они услышат, надо только набрать больше воздуха. Однако я отчего-то ни закричать, ни даже просто сказать что-либо не могу.

Распуганные шумом птицы вздымают в небо. Макс пытается встать, но Каиль наступает на паренька, прижимает к земле. Я бегу к ним. Нога соскальзывает.

- Ва-а-а-а-а! - слышу собственный нарастающий визг.

И падаю в прохладную воду. Я барахтаюсь, но плавать никогда не умела и вскоре ухожу под воду. С испуга резко вдыхаю и сразу начинаю кашлять, отчего, под водой, совсем не лучше.

Здесь совсем темно, вода на удивление не прозрачная. Очень холодно. Меня рывком вытаскивают на берег. Переворачивают животом вниз, на чьё-то колено.

- Что здесь происходит? - рычит Лукас.

- Она сама, - в один голос отвечают Каиль и Максимус.

Отплевавшись, поднимаю голову и пытаюсь встать. Раскачиваюсь, но сажусь на землю. Каиля и Максимуса держат на расстоянии друг от друга. Они грязные и помятые. Лукас мокрый от воды ястребом смотрит на драчунов.

Вокруг полно народу, но большая часть сбежавшихся на шум студентов держится на приличном расстоянии, стараясь не попадаться на глаза ректору.

- Я спросил, что здесь, вашу мать, происходит?

Парни молчат и спешно отводят взгляд.

- Дафна, ты мне скажешь?

- Я тонула.

- Это я и без тебя вижу, - Лукас говорит очень мягко, что пугает сильнее криков. - Каиль, Дафна и Максимус, вы идёте в мой кабинет. Прямо сейчас, вам ясно? - он оборачивается ко мне. - Потом можешь отправляться в лазарет, если почувствуешь необходимость.

Холод пробегается и обволакивает моё тело, зубы стучат. Нос закладывает, а мокрые волосы неприятно облепляют лицо.

Лукас не ждёт ответа, он разворачивается на каблуках своих сапог и поднимается по мокрой тропке к академии. Георг отпускает Каиля и криками разгоняет студентов. Каиль помогает встать, и вместе с Максом идём следом за Лукасом.

Мы сильно отстали от ректора. И когда заходим в кабинет, то мужчина уже сидит всё в тех же одеждах, но сухих, на своём кресле. Локти на столе, пальцы сцеплены, мужчина положил на них подбородок. Рядом с ним на столе гранёный графин с крышкой, внутри какая-то коричневатая жидкость. Рядом с графином низкий широкий стакан с шестью гранями, на дне, вероятно, та же жидкость. На кресле сбоку от стола сидит Агата, закинув ногу на ногу и скрестив руки.

- Максимус, начнём с тебя, - предлагает Лукас.

- Они набросились на меня! - он делает шаг по направлению к столу ректора, ускоряет речь. - Сначала он избил меня в Ардоре, а теперь ещё и здесь. Дафна заманила меня!

- Ложь! - вмешивается Каиль.

Лукас лишь цокает языком и глотком осушает стакан, подливает ещё. Предлагает Агате, но она отказывается.

- Значит, они тебя заманили? Дафна? - он не обращает внимания на Каиля.

- Да! Она сказала, что хочет помириться и предложила встретиться вдали ото всех. Но там был он!

Лукас вновь осушает стакан.

- Но перед тем, как Каиль успел запинать тебя между камнями, ты скинул предательницу в воду?

- Нет! Она сама упала.

- Хорошо, допустим, всё было так. Каиль, твоя версия?

- Он хотел убить Дафну. Я защитил её.

- Значит ли это, что ты оказался там случайно? И пришёл на защиту к несчастной?

Каиль закусил губу, он бегающим взглядом смотрит на меня. Он никак не может решиться на то, какой же ответ лучше дать. Лукасу это не нравится, он подгоняет Каиля.

- Я пришёл вместе с Дафной. Но это была самозащита.