И все же... 1,12...

[1] Место, где текущий лидер обязан находиться после своего финиша.

Книга 1. Глава 24/3

Одиннадцатый не догнал Отто, хотя и перегнал остальных. А разрыв по сумме двух попыток - почти секунда! Десятый был чуть быстрее одиннадцатого - отстал от победителя на 0,83. Но этих двоих никто и не боялся. Гонщики второго эшелона - проходили во вторую попытку почти всегда, в первой десятке не оказывались ни разу.

Рене спускалась к трибуне победителей, Отто увидел ее примерно на полпути и улыбнулся. Он сделал что смог, чтобы привезти ей медаль, раз уж обещал, и теперь все зависело от оставшихся 9 человек - хватит ли у кого-то из них сил обойти его по сумме двух попыток? Да, ни у кого из них нет такой девочки, но мало ли, что у них стоит на карте. Кто-то бьется во славу спорта, кто-то набирает очки, кто-то нацелился на призовые и спонсорские, кто-то заключил пари... И все, без исключения, хотят быть самыми лучшими. Мало ли, кто из чего исходит, но победить хотят все и будут рваться к победе до последнего. Это высший эшелон Кубка мира, тут слабаков нет. Отто следил взглядом, как она подходит, высокая и красивая, в голубой куртке и бело-синей шапочке, с перекинутой вперед через плечо длинной, толстой черной косой. Рене... Сердце сжалось от непонятной мучительно-сладкой боли. Что мне с тобой делать, Рене Браун? Что ты со мной делаешь? Где выход из этой ловушки? Их взгляды встретились, ее голубые глаза сияли, лучились любовью, и он хотел, чтобы она наконец оказалась рядом. Обнять, прижать к себе, ощутить изгибы ее соблазнительного тела под этой дурацкой мешковатой курткой, помечтать о том, как у них все будет, когда все закончится и они останутся вдвоем... Секундное помрачение сознания, когда он забыл обо всем, кроме нее - даже о том, что решается судьба медали. Да, очевидно, что он уже как минимум двенадцатый (только что финишировал третьим швед Йенсен) и этого пока хватает, чтобы как минимум на следующую неделю возглавить общий зачет, но с медалью пока не все понятно. Отто дрожал от смеси нервного возбуждения и холода - ему пока не передали теплую куртку, и он мерз в тонком стартовом комбинезоне и с практически непокрытой головой. Федерация не требовала от слаломистов непременного ношения шлема на трассе, и он сегодня ограничился только очками.

Сегодня близкие победителей ждали снаружи призовой трибуны, внутрь не заходили, потому что это слалом. В скоростных дисциплинах, где все решается в одну попытку и в основном в первых двадцати-тридцати номерах, победители определяются быстро и коротают время в компании жен и подружек. А здесь лидеры меняются ежеминутно...

Благочестивый католик Франк Моретти, который финишировал восьмым в первой попытке, не справился с той парой ворот, которая чуть не свалила Отто во второй половине трассы. Франк не вписался в ворота, и его Иегова оказался совершенно бессилен. Неудачник съехал вбок трассы с весьма сердитым видом - возможно, в эту минуту в его голове кипели совсем не богоугодные помыслы. А Отто оказался уже, как минимум, в десятке - тоже здорово. Неплохо для парня, стартовавшего шестидесятым... но все еще мало. Отто подумал, что ему будет мало даже тройки. Пусть третье место - это уже медаль, это уже приличные призовые и хорошие очки в зачет кубка мира, но его цель - золото, и никак не меньше.

Рене оказалась снаружи призовой трибуны, Отто протиснулся мимо второго на данный момент места, на котором был швейцарец из Беллинцоны Рето Нефф - и потянулся к ней. Как же им мешал бортик... Между общей открытой трибуной и трибуной для победителей был коридор, огороженный со стороны гостевых трибун изгородью высотой мужчине по грудь, а со стороны трибуны победителей красной стенкой примерно такой же высоты. Они могли дотронуться друг для друга только вытянутыми руками. Рене протянула руку, а Отто заколебался, не спеша протягивать ей руку навстречу. Слишком сладкая, сентиментальная картинка получается. Две тянущиеся друг к другу руки, как на картине Микеланджело. Но ему уже ничего не оставалось - он не мог не ответить на ее призыв, не нанеся при этом грубого оскорбления. И он протянул руку к ней навстречу.

Изящная белая ручка с длинными тонкими пальцами исчезла в большой загорелой руке. Идеальный кадр - ее рука была такая женственная, а его - очень мужская. Это прикосновение отражало отблески чувственного пожара, который полыхал между восходящей звездой горных лыж и его подругой. Они смотрели друг другу в глаза, и Отто первый отвел взгляд. Так смотреть друг на друга, держась за руки, это было как-то слишком... откровенно. Слишком интимно. Он чуть улыбнулся и сказал, разрушая чары момента:

- Кто там на финише - Эрлбахер?

- Пятый, - уточнил Нефф. Ты, как минимум, в восьмерке. Я - в десятке.

- Кто сейчас? Ляйндл?

- Да.

Отто улыбнулся Рене и высвободил руку. Сказал:

- Еще семь человек впереди. Будем надеяться, что никто из них меня не обгонит.

- А могут? - Рене скрыла разочарование от того, что он отнял руку.

- Теоретически.

Нефф усмехнулся:

- От скромности ты не умрешь.

- Не умру, - согласился Отто. - Если я должен быть в тройке, значит, я там буду.

- С шестидесятого номера...

- В восьмерке как минимум - значит, может быть и тройка.

Тут к трибуне победителей протолкался Регерс и передал Отто куртку.

- Наконец-то, - пробурчал Ромингер, надевая куртку и нахлобучивая на голову шапку. Рене сказала:

- Термос тоже ему дай.

- Даю, - Регерс протянул термос с кофе. - Ну что, Ромингер, неплохая работа. И опять сенсация.

Отто пожал плечами, хотя и был впечатлен - похвала в исполнении Регерса была явлением примерно настолько же редким, как кольцевая радуга. Ляйндл финишировал вторым, уступив Отто более полсекунды; на старте еще оставалось семеро лучших слаломистов планеты. Нервная дрожь никуда не делась, Ромингер посмотрел на Рене - она крутила кончик косы и кусала нижнюю губу. Он был наблюдательным человеком и уже достаточно хорошо ее знал, чтобы сделать правильный вывод - она тоже вне себя от волнения, просто старается не показывать.

- Стартовый интервал минута пятнадцать, - сказал он ей. - Самое большее через одиннадцать минут все решится.

Она робко улыбнулась:

- Отто, у тебя все еще большое преимущество. Разве может кто-то тебя догнать?

- Минимум двоих таких знаю. Хорошо, что Бурс сошел - он обычно во второй попытке сильней, чем в первой.

Карл Йоахим Нистром считался восходящей звездой норвежской сборной. Он был еще младше Отто, всего двадцать лет, и он в прошлом году таки отхватил себе один пьедестал на одном из последних этапов. Отличная первая попытка... Он и вторую сделал блестяще, и прошел всю трассу ровно и красиво. Но все равно не смог обойти Отто - чуть менее полсекунды отставания по сумме двух попыток! Осталось шестеро. Еще двое - швед Витблом и американец Робертс - поочередно приехали на четвертый результат. Неожиданное попадание в пятерку итальянца Энцо Сантерини тоже могло стать сенсацией - до сих пор у него не было даже ни одной десятки; но автор самой большой сегодняшней сенсации уже был известен. Он напряженно улыбнулся, когда увидел отрыв итальянца, получившего второе место - 0,35! Немало, даже для двух попыток. Но теперь начиналось самое интересное - был дан старт Стояну Влчеку, одному из лидеров КМ в слаломе.

С его появлением на трассе было дано начало кульминации, развязке, финалу соревнований: в борьбу вступила тройка лидеров. Сам Отто приблизился к пьедесталу вплотную - теперь, когда он все еще оставался лидером, и обойти его могли только эти трое, он был буквально в одном шаге от медали. От выполнения своего обещания. Но именно сейчас он больше ничего не мог сделать - он уже выложился на все сто. Теперь оставалось просто стоять и ждать, и именно это для него было самым сложным. Он машинально похлопал по карманам куртки в поисках сигарет, совершенно забыв о том, что он никогда не курил перед и во время соревнований, о том, что он стоит на трибуне победителей и к нему приковано внимание тысяч человек, не говоря уже об объективах фотоаппаратов и телекамер. Сигарет, конечно, не было.