- Сегодня тренировался? - спросил Ноэль.

- Конечно. А вот тебя на склоне не видел. Чего так?

- Ничего, приехал только к вечеру. И знаешь, на кого сразу же напоролся?

- Дай угадаю, - небрежно сказал Отто. - Или на Энгфрида, или на Хайнера.

- Не угадал. Прямиком на Летинару. Сидел, паразит, в лондже и давал интервью не кому-нибудь, а «Спортс Уикли» - прогнозировал на завтра.

- И чего он там напрогнозировал?

- Что выиграет Айсхофер. А второе место будет у Граттона. Третье - у Хайнера. Возможны варианты, но все равно среди этих троих.

Отто ухмыльнулся:

- А себя он списывает со счетов? Или суеверия замучили?

- Ну, не исключено и такое.

- Давай подарим ему черную кошку?

Оба захихикали.

- Неплохая идея. Может, побоится на старт выходить.

- Нет, кошку жалко, он ее освежует и сожрет под пиво.

- Лучше пошлем ему на рождество хрустальный шар. Хреновый он пророк.

- Главное, чтоб не глобус.

Заржали, чокнулись пивом. Рене вмешалась в этот становящийся все более уютным междусобойчик:

- Летинара - это кто-то из итальянцев?

- Ну да. Местного значения звезда скоростных видов, - пояснил Ноэль. - Кажется, малый хрусталь прошлого года в супер-джи. Или позапрошлого?

- Прошлого, - уточнил Отто. Рене продолжила расспросы:

- А почему Летинара вообще прогнозирует? Разве вам не запрещено давать прогнозы?

- А кто нам запретит? - удивился Отто. - Другое дело, что далеко не все в принципе соглашаются давать какие-то расклады на будущие гонки. Можно пролететь, и нафиг это надо? Помнишь, дед Мороз, как Тарли любил прогнозы давать? Ни один не сбылся, а он все равно не переставал, и до сих пор это делает, но его уже никто не слушает.

- Неужели? - Ноэль наклонил голову к плечу и испытующе посмотрел на приятеля: - А я случайно читал в самолете его мнение о том, что будет завтра. Он же сейчас спортивный аналитик в «BFM». Знаешь, что он сказал?

- Сгораю от любопытства.

- Он предполагает, что ты попадешь в десятку, как минимум.

- Врешь.

- Гадом буду.

- Да он понятия не имеет, кто я такой!

- Он не смог назвать твое имя, но твои подвиги помнит. Он сказал «этот швейцарский юниор, который в прошлом году получил бронзу на Штрайфе и пятерку на Лауберхорне».

- Не будь ноябрь на дворе, я сказал бы, что он перегрелся на солнышке.

- Господь, избавь меня от лицезрения жабьей скромности.

- Не избавит. Он не выполняет заказы таких нечестивцев.

- От жабьих богохульств тоже.

- Умерь аппетиты.

- Так давай напрямик, Отто: ты считаешь, что он неправ?

- Я этого не говорил.

- Ну так скажи, что у тебя на уме.

- Не буду.

- Трусишь!

- Иди к черту.

- Да у тебя задница от страха трясется. Может, тебе прикупим черную кошку?

- Давай. Я ее отдрессирую, и она при каждой встрече будет хватать тебя за...

- А чего ты боишься? Что не угадаешь?

Книга 1. Глава 17/4

- Я не боюсь. У меня есть свое мнение насчет того, как фишка ляжет, но какого черта? Сезон только начинается, расклад мог сто раз поменяться. Я вот совершенно не уверен, что Айсхофер вообще в десятку попадет - у него со спиной были проблемы. Но прошло ли это, и у кого еще какие проблемы - я не знаю. Мало информации для таких прогнозов.

- А я бы поспорил с тобой - чей прогноз будет лучше. Мой или твой.

- Поспорь лучше с какой-нибудь бабушкой-гадалкой.

- Ставлю ящик пива, земноводный!

- Заметано, - легко сказал Отто. - Если будет хоть одна ошибка у обоих, ящик покупается напополам и пьется вместе.

- По рукам. Предмет спора? Тройка?

- Десятка.

- Безвыигрышный вариант.

- Ничего, сойдет.

- Хотя бы пятерка!

- ОК, - Отто снова согласился так легко, что Рене поняла, что он изначально метил на пятерку. - Пишем свои варианты, закрываем и отдаем Рене на хранение. После финиша открываем и подбиваем бабки.

- Идет.

- Но ведь это запрещено! - ужаснулась Рене. - Я точно знаю, что вы не имеете право участвовать в пари!

Отто снисходительно улыбнулся:

- Какое пари, малыш? Это вовсе не пари, а просто дружеский треп за пивом. К тому же, о чем не узнает комиссионер ФИС, то его не сильно расстроит.

Ноэль небрежно поднял руку, к ним тут же подскочила официантка.

- Еще пива, ребята?

- Да. И ручку. Рене, ты тоже пива?

- Да, еще 0,33.

Официантка удалилась, не забывая на ходу изящно вилять бедрами. Рене уже успела заметить, что официантки обожают Отто, прямо тают. А с чего им отличаться от прочих девушек? У них тоже есть глаза. И то, что красавчик не один, их не сильно смущало. Они же не свидание назначают, правда? А тут еще и прибавился Ноэль, ну не настолько ослепительный, но тоже очень хорош собой, а девушка (то есть Рене) всего одна.

- Мы сейчас напишем каждый свой прогноз, - сказал ей Ноэль. - Ты спрячешь у себя и никому не покажешь. А завтра вечером мы соберемся и прочитаем. И смотри, чтобы этот не добрался. Он может, он такой.

«Этот» только фыркнул. Рене вдруг показалось обидным, что Ноэль говорит столько гадостей про ее Отто:

- Он не «такой»! Чего ты его все время задираешь?

Но Отто не оценил ее попытку заступиться за него, он ухмыльнулся и закурил.

- Привычка, - сказал Ноэль. - Еще в детстве привык.

- Вы знакомы с детства? - удивилась Рене.

- Учились поблизости и тренировались вместе с 13 лет.

- Ты тоже учился в Швейцарии?

- Да. А потом еще мы с ним стали заниматься в одном клубе, ну и познакомились. Он уже тогда метил в примы.

- А ты, будто, нет, - вставил Отто. - Спасибо.

Официантка расставила по столу пиво и протянула ему ручку.

- Пять фамилий с порядковыми номерами, - сказал Ноэль, раскладывая перед собой салфетку в бледную голубовато-бежевую клетку. - Кто пишет первый?

- Пиши ты.

Пока Ноэль трудился над своим списком, Рене шепнула на ухо Отто на швитцере:

- Я по тебе соскучилась.

- Ты весь вечер со мной.

- Я не об этом, - хихикнула она. - Мой рот соскучился. Понятно?

- Хулиганье, - по его глазам было видно, как его завело одно-единственное невинное на первый взгляд замечание. - Подожди у меня, доберемся мы до отеля.

- Ага, - она с самым распутным видом облизнула губы. - Это я до тебя доберусь.

- Вот, - сказал Ноэль, передавая Рене сложенную в несколько раз салфетку. - Теперь Отто пишет.

Она убрала прогноз Ноэля в карман джинсов. Отто вытащил из подставки бежево-зеленую салфетку. Быстро, не задумываясь, он нацарапал несколько фамилий (Рене хотелось подсмотреть, но она не стала, конечно) и передал ей:

- Завтра посмотрим, кто будет банковать.

Она убирала салфетку в другой карман, не сводя глаз со своего мужчины. Ей хотелось скорее вернуться в номер в отеле, быть с ним наедине. Он тоже смотрел на нее совершенно недвусмысленно. Они допили пиво и распрощались с Ноэлем - времени было всего лишь девять вечера, но с учетом завтрашнего старта следовало лечь спать пораньше и воздержаться от пива.

Книга 1. Глава 18/1

В утреннем выпуске «Спортбильд» на первой странице появилась большая фотография целующейся парочки. И на темном фоне - над головами - надпись: «Юниор - надежда швейцарской сборной активно готовится к старту».

Собственно говоря, целью фотографа был вовсе не безвестный юниор. Просто это был один из спортсменов. Сезон начнется только завтра, начинать репортажи с фаворитов все умеют, это избитый и неинтересный ход. А репортер из «Спортбильда» принял другое решение. Светловолосый молодой парень, красивый как картинка, мог стать популярным у болельщиков вне зависимости от результатов, и «открыть» такого - неплохая веха в карьере. Почему бы не сфотографировать именно его целующимся с девушкой?

Сама статья была вовсе не о том, с кем и почему целуется самый многообещающий горнолыжник Швейцарии, а о том, в каком состоянии сборная начала новый сезон. То был золотой век для швейцарской горнолыжной школы, страна уже третий год занимала первые места в командных зачетах, и конец каждого сезона пресса провожала в эйфории, а начало следующего встречала в страхе - сможем ли удержать?