— Дикон, – она откинула голову, чтобы он мог поцеловать ее в щеку, а затем махнула ножом в сторону Эшвина. – Кто твой друг?

— Это Эшвин. Он помогает нам с проблемой.

— Ммм, рейдеры…

Она фыркнула с неодобрением, а затем вернулась к шинкованию овощей, энергично мелькая лезвием.

— Я слышала пару историй.

Если женщина действительно работала в одном из публичных домов Сектора 2, она, вероятно, знала больше о темной стороне политики, чем большинство.

— Какие истории вы слышали?

Она пробормотала себе под нос:

— Они похожи на солдат, но действуют как бандиты. Все, что несчастным людям удалось спасти, эти твари забирают. Позор!

— Это объясняет, почему никто не пришел к Гидеону, – Дикон со стоном сцепил руки за головой. – Они ориентируются на беженцев.

— Я им говорила. – Стаса бросила разделочную доску в миску, полную нарезанной моркови, и пожала плечами. – Я предлагала им отправиться к Риосу, но они не доверяют лидерам. Люди, привыкшие к справедливому обращению с ними, не будут беженцами.

Грабить беженцев было легким делом для солдат с подготовкой Базы. Но помимо этого и крайне неприбыльным – маловероятно, что у живущих в безнадежном положении было чем поживиться… Это также объясняло опрометчивую поспешность побега. Эшвин тщательно просчитал свою легенду о нападении в Храме, но он все еще был готов к организованному нападению, а не к хаотичной, бессвязной попытке, которую они предприняли.

Вопрос заключался в том, заставит ли неудача переключиться обратно на легкие цели, или побудит более тщательно планировать свои набеги.

— Когда была последняя атака?

— Вчера. Они ограбили человека, который занимался покупкой и продажей одежды и обуви. – Нож ударил по небольшой деревянной дощечке с резким звуком. – Забрали все, что он имел.

— Вот дерьмо! Спасибо, Стаса. – Дикон попытался вложить что-то в ее руку. Она отмахнулась, но он все равно сжал ее пальцы на деньгах.

— Я у тебя в долгу. Я серьезно.

— Ты мне ничего не должен.

— Я вернусь позже, и мы можем поспорить об этом еще немного, – пообещал Дикон. – Береги себя!

Они выскользнули через боковой выход, который вывел их на освещенное солнцем пространство за столовой, рядом с грузовиком, припаркованным на краю небольшого лагеря беженцев.

— Деньги тратят несмотря ни на что, – прорычал Дикон. – Но я могу только предполагать, почему кто-то крадет одежду.

— Маскировка. – Эшвин почувствовал укол дискомфорта, но ему потребовалось время, чтобы признать беспокойство. – Поместье Гидеона по-прежнему безопасно, даже если все Всадники ушли?

Дикон фыркнул.

— Единственное, что может быть страшней рейдеров, это охрана семьи Риос. – Он бросил на Эшвина острый взгляд, прежде чем распахнул боковую дверь грузовика с водительской стороны и потянулся к радиостанции внутри. – Не волнуйся, с Koрой все будет хорошо.

Эшвин замер, не зная, были ли слова тестом или предупреждением, но однозначно, это было сообщением. Его забота о Koре не осталась незамеченной. Его слабость была разоблачена.

Дикон наклонился через открытую дверь, одной рукой держа гарнитуру. Он оказался спиной к Эшвину. Убить было легко. Первая пуля в радиостанцию, чтобы он не смог передать призыв о помощи, вторая в затылок. Быстро, безболезненно. Его понимание значения имени «КОРА» умерло бы вместе с ним.

И задание Эшвина было бы завершено.

Рука мужчины потянулась к пистолету.

Потрескивание в эфире сменилось тишиной, когда Дикон нажал кнопку.

— Всадники, внимание! Наши гости могут использовать секретные радиочастоты. Прием?

Эшвин сжал пальцы в кулак. Инстинкт ударить быстро и жестко был отточен жизнью в Эдеме, но здесь, в Секторе 1, это принесет больше вреда, чем пользы. Независимо от эндшпиля, которым был Гидеон Риос, мужчины и женщины, следовавшие за ним, верили. Как бы Дикон ни подкалывал Эшвина из личной неприязни, он не будет рисковать безопасностью Коры. Он не предаст ее.

Эшвин был единственным, кто предавал ее прямо сейчас.

Радиостанция снова затрещала, раздался голос Аны.

— Принято, босс. Все ясно. Сидим и ждем. Прием?

Следующим донесся голос Гейба.

— Мы только что закончили в поместье моей кузины и направляемся в семью Хантера. Никаких зацепок. Прием?

— Я единственный, кому нужно больше подробностей? – спросил Зик, его голос звучал грубо. – Ты можешь поконкретней сказать о том, что мы ищем?

— Зик, – Дикон внезапно замолчал, потирая висок, потом раздраженно вздохнул. – Только приблизительно. Нам нужно…

Из динамика радиостанции раздались выстрелы, а затем крики. Эшвин резко рванул вперед, перепрыгнул через капот грузовика Дикона и нырнул в открытую дверь, когда из динамика посыпалась ругань Зика.

— Нам нужно подкрепление! Мы в ювелирной мастерской Брэдфорда!

Связь внезапно оборвалась. Эшвин едва успел захлопнуть дверь, как Дикон ударил по газам, и, выбрасывая грязь и гравий из-под колес, резко рванул с места. Дикон управлял одной рукой и скрежетал зубами, сжимая в другой гарнитуру.

— Монтеро! – рявкнул он.

— Мы в пути, – отозвался Гейб.

— Бл..дь! Сука! – Дикон грохнул гарнитурой по рулю достаточно жестко, чтобы вызвать взрыв статического электричества из радиостанции. Тогда он взял себя в руки и четко проговорил: – Ана? Ты и Ивэн, быстро туда!

— Принято, босс.

Эшвин уперся в дверь плечом, когда Дикон взял жестко влево, поворачивая на одну из главных дорог. Он видел, как люди бросались врассыпную, когда грузовик мчался вперед, но большая часть его мыслей крутилась вокруг возможных последствий.

Он просчитывал величину и быстроту нападения. Еще раз.

Прогнозирование поступков людей никогда не было его специальностью, но он должен был догадаться. Он знал, что все солдаты получили специальную подготовку на Базе и умели действовать скрытно в различных Секторах. Он должен был предупредить Дикона об этом. Тот факт, что все происходящее не имело никакого отношения к его основному заданию, не был оправданием – до войны ему часто приходилось поддерживать не менее пяти параллельных задач, не давая деталям отвлечь его.

Может быть, шесть мучительных месяцев рекалибровки повредили его каким-то образом, поэтому он не мог правильно оценить ситуацию.

Или, может быть, Koрa стала большим отвлечением, чем он считал.

Грузовик проскочил мимо края последнего многоквартирного квартала и вылетел на пыльную дорогу, ведущую к поместью Гидеона, когда радиостанция, наконец, затрещала. Несмотря на помехи в эфире, голос Гейба из динамика звучал напряженно.

— Оставшиеся угрозы устранены. Среди гражданского населения потерь нет. Но Зик и Джейден – оба находятся в критическом состоянии. Я не знаю, довезут ли их до госпиталя. Инструкции?

Дикон вздрогнул, прежде чем снова поднял гарнитуру.

— Доставьте их к Гидеону.

— Принято.

После этого наступило молчание. Дикон схватился за руль, как будто в его силах было вернуть события под свой контроль усилием воли. Эшвин восхитился бы его выдержкой, если бы не беспокоился.

— Koрa там, – сказал он тихо. – Я видел, как она ставила на ноги людей, в которых едва теплилась жизнь. Нужно дать ей возможность попытаться спасти их.

— Если они не… – Дикон проглотил слова и, повернув голову, впился глазами в Эшвина на опасно долгие секунды, отвлекшись от дороги.

— Мы оба знаем, что это ты…

На одно мгновение Эшвин снова бросил взгляд на пистолет. Стрелять в Дикона в то время как они мчатся по дороге на скорости было верхом безумия, поскольку грузовик мог улететь в кювет, но в глазах Дикона была грубая, жестокая правда.

Дикон не стал говорить об ошибке в оценке Эшвина или его отказе предупредить Всадников о возможных последствиях. Дикон подозревал об истинной миссии Эшвина. Возможно, он был уверен с самого начала.

Он был умным. Слишком умным, чтобы доверять ему.

Вопреки всякой логике Эшвин не желал смерти Дикону.