— Время вышло! Матч окончен! Победитель…

Счёт был «144 - 146».

— …«Джокер Небес»! Побеждает команда Дулио Джезуальдо!

Наряду с этим объявлением место проведения игры разразилось аплодисментами.

…

Узнав, что всё кончилось, я упал прямо на месте…

Не знаю произошло это из-за результата матча, или из-за того, что мы знали об его окончании, но большинство игроков просто рухнули.

…Я снова посмотрел на счёт…

…Но счёт… не изменился…

…Ясно.

…Я проиграл…?

…Нам не хватило совсем чуть-чуть.

…Но я не чувствую себя плохо. Это кажется странным, ведь я проиграл.

Впервые в жизни я наслаждался подобной битвой. Это было просто соревнование, в котором мы сражались за нашу честь, ничего связанного с жизнью и смертью.

Дулио потащил своё опухшее и усталое тело ко мне.

— Я проиграл.

После этих моих слов Дулио сел рядом.

— Хе-хе, это было очень близко. Ты смог это сделать потому, что у ребят в рукаве заранее припряталось так много секретных техник.

— Ты боишься? Госпожа стратег придумала множество путей использования нашей силы.

Все техники в основном были идеями Равель. Но мы тоже были поразительны, будучи способными, их реализовать.

— Исэ, учитывая, что ты смог всё это подготовить, талант твоей команды поистине устрашающий.

Похоже, Дулио побаивался нас. Пока мы двое гармонично говорили, как «Короли», Зеновия и Неро спорили между собой.

— А ты всё такой же силовой идиот, как всегда.

— Не хочу слышать подобное от настоящей силовой идиотки.

Но они оба улыбнулись, пожав друг другу руки.

— Спасибо, Неро.

— Аналогично. Кстати, зови меня «Капитан Ангел».

С другой стороны, Дитхельм, будучи таким же целителем, пожал руку Асии.

— У вас действительно безупречная исцеляющая способность, сестра Асия.

— Нет, это также честь для меня. Было полезно для разнообразия поучаствовать в поединке исцелением.

— Вы, похоже, не призвали Фафнира.

Дитхельм был прав. Этот дракон оставался в комментаторской от начала и до конца игры. В любом случае, он появился бы только в критической ситуации угрозы жизни и смерти.

— Хотя он был страстным и горячим, всё же это был мирный матч, – сказала Асия.

— Вам стоило бы немного дисциплинировать этого дракона. Не слишком ли он сильно ценит нижнее бельё?

— О-он не плохой.

Но ты всё ещё думаешь, что он извращенец, правда? Ирина и Мирана после матча выразили друг другу своё уважение.

— А, ум-м.

Ирина потянулась к Миране, которая казалась слегка напуганной.

— Рукопожатие! Мы же товарищи, так что не нужно так беспокоиться! Мирана, давай дружить!

— …А, ладно, Ирина!

В этом матче мы много чего приобрели, а также укрепили взаимопонимание между собой.

…Подобная игра была у меня впервые. Я так хорошо себя чувствовал после битвы.

Я и Дулио обменялись рукопожатием. С лицами усеянными ранами мы сказали друг другу:

— В следующий раз я не проиграю.

— В следующий раз я не проиграю снова.

Верно, как и ожидалось от Джокера! Лидера «DxD»!

— «Короли» обеих команд обменялись рукопожатиями! Зрители, пожалуйста, встаньте и одарите их своими аплодисментами!

Вот так и опустился занавес битвы между командами «Секирютей Пылающей Истины» и «Джокер Небес», победителем из которой вышел второй состав.

─○●○─

— О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-х!

После того как игра закончилась, команда «Секирютей Пылающей Истины» собралась в комнате ожидания. Вопль Бовы повторялся в ней снова и снова. Он постоянно стучал по стенам комнаты ожидания.

— Даже так! Мне было приказано стать «Клыком» «Секирютея Пылающей Истины»! Если бы я только двигался по полю лучше…! Если бы я сражался усерднее…! Я бы не позволил своему Лорду потерпеть неудачу…! Хотя мой Лорд и намного сильнее…!

Я погладил Бову и сказал:

— Не говори так. Наш противник был силён, вот и всё.

Он лежал на полу, а по его лицу текли большие слёзы, но он выражал свои истинные чувства.

— Я… Если бы я только мог сразиться в таком же матче, как был у вас с господином Сайраогом… Вот в таком матче я желал бы поучаствовать…!

Понятно, так он хотел, чтобы эта игра подобна моей битве с Сайраогом. Для меня та битва была тоже особенной. Мне очень повезло испытать такое сражение.

— Спасибо тебе, Бова. Но одно поражение в отборочных соревнованиях... это не конец. У нас впереди будут ещё матчи. Ничего страшного, я тоже несколько раз проигрывал. Перед следующей игрой мы должны стать сильнее. Догоним их. Я и все мы всегда что-то преследуем.

После этих слов Бова взглянул на меня с улыбкой, проливая мужскую слезу.

—О-о-х… О-о-о-о-о-о-о-а-а-а-х…

…Бова, ты станешь сильнее. Ведь ты дракон, в чьих жилах течёт кровь старика Таннина, так что обязательно станешь сильнее.

Я посмотрел на Накири.

— Ты вот так внезапно поучаствовал в настоящей битве. Спасибо за твои усилия. Если бы не эта твоя удивительная техника, разница в счёте была бы намного больше, и было бы более убедительное поражение.

— Нет, мне всё ещё не хватает тренировок. Но, сенпай, разве вы не разочарованы больше всех? – спросил Накири, вытерев пот с лица.

— …

Нет, правда, я лишился дара речи всего от одного предложения, сказанного моим кохаем.

Но я не позволю тебе увидеть этого. Не позволю увидеть ученику своего сожаления.

Я не только его сенпай, но ещё и «Король». Если разрешу себе заплакать на этом турнире, то только после того, как стану победителем.

Так же, как и Риас делала для меня, я, как его сенпай и «Король», не могу позволить показать сожаление перед своими товарищами.

— Я действительно разочарован, но мы многому научились в этой игре. С моей точки зрения слова вроде: «В поражении нет смысла» или «Из поражения ничего нельзя извлечь», чистая неправда. Послушайте, Бова, Накири…

Верно, это всё подтверждается в моём личном опыте. Попробовать вкус поражения и подняться в таком трудном положении.

— Чувство самоупрёка – вот, что делает побеждённых более сильными. Потому, чтобы стереть любые сожаления, мы должны обрести победу.

Это важная вещь. Наши победы и успехи могут стереть все прошлые беспокойства и разочарования. Для некоторых людей то, о чём я говорил, может быть саморазумеющимся… но для тех, кто полон сожалений… они поймут, что это самое важное.

После того как Накири закончил вытирать пот с лица полотенцем, он встал передо мною и сказал:

— Я уже давно решил бороться на этом турнире под вашим командованием, проходя через победы и поражения. И теперь решил ещё кое-что: в следующий раз я не проиграю, даже если моим врагом будет Бог!

— Да, конечно!

Всё верно, если мы столкнёмся в матче с Богом, то всё, что нам нужно – взять и победить его! И ничего больше!

Изначально я хотел сказать что-нибудь Эльменхильде… но к сожалению, из-за своей усталости она уже заснула на скамейке, закутавшись в одеяло.

Я выдал Равель и госпоже Бине:

— У меня тоже есть новая возможность – нечто, что я, видимо, осознал этом в матче.

— Не может быть, это «Обожествление Дракона»? – спросила меня Равель.

На что я ответил прямо:

— Ну, что-то в этом направлении есть, но существует и кое-что ещё. Я покажу вам на этом турнире «АхА». Я, наконец-то, осознал это, и намёк был в ванной.

Мой ответ лишил дара речи Равель и госпожу Бину… Я все ещё могу стать сильнее. И они… я хочу сразиться с ними.

Каждое впечатление

После того как мы закончили наблюдать за игрой, я ...Киба Юто и все члены команды Риас Гремори впали в отчаяние из-за поражения команды Исэ. Лицо нашей хозяйки также показывало, что она потеряла дар речи.

Господин Рудигер Розенкрейц сузил глаза и заговорил сам с собой:

— Ясно, совершенные техники Накири Орю и Зеновии Кварты; мощь Бовы Таннина и Шидо Ирины; усиление дочери семьи Кронштейнов; а также Асия Ардженто, которой совсем не хватало защиты.