«Пропали очередные адепты». Это новость мгновенно разлетелась по академии. Лично я, последующие за этим события помню плохо, будто сквозь вату. В голове билась одна отчаянная мысль — «Я ведь могла этого не допустить!» Трэш! Я ведь прекрасно видела, что Иву плохо! Видела и поверила в его глупую отговорку! Если бы я сразу отвела его к целителям! Да к тому же Талю — все было бы прекрасно!

А ведь Нери вчера тоже было плохо…. Неожиданная догадка заставила действовать, и когда поисковое заклинание повело себя знакомым образом… Истерика. По-другому это не назовешь. Иначе с чего бы мне плакать и смеяться одновременно?

Стоило взглянуть на Лиса, что бы начавшаяся утихать истерика, вновь набрала обороты. Этот взгляд, полный безграничного отчаяния еще долго будет сидеть у меня в памяти. Услышав новость о Нери, Лис первые секунды будто застыл, не желая верить в случившееся. А потом просто ушел.

— Ему нужно побыть в одиночестве, — остановил меня Таль, как только я дернулась вслед за другом.

Стоит ли говорить, что выезд на практику пришлось перенести? А я сидела и думала. Как… ну как можно поехать на практику без него?! Как можно веселиться, выполнять задания и отдыхать, зная, что ему сейчас плохо, больно, и жизнь может в любой момент оборваться?!

К вечеру вернулся Лис — грязный, потрепанный, со сбитыми костяшками. Впрочем, каждый справляется со стрессом по-разному. У меня у самой истерика кончилась ближе к вечеру, и я вообще перестала что-либо ощущать, кроме пустоты в груди. Хотелось вскочить и немедленно броситься на поиски, что-то делать, но только не сидеть на месте. Увы, но с моим состоянием справилась лишь очередная успокаивающая настойка, которую в меня буквально силой влил Таль. Помнится, я даже пыталась вырваться, прежде чем сознание поглотила спасительная тьма…

Утро не принесло никаких эмоций. Плакать уже не хотелось, скорее наоборот. Я злилась. Ужасно злилась на ситуацию, на богов, затеявших эту нелепую игру, и на собственную беспомощность.

Сумку собирала быстро. Таль и так дал мне выспаться, но опаздывать к месту встречи не хотелось. Собрав все самое необходимое, я торопливо началась одеваться. Свободные летящие шаровары белого цвета и легкая блузка небесно-голубого цвета в данный момент меня не особо красили. По крайней мере, после вчерашнего, мои светло-серые глаза потемнели. Или дело было в невообразимой тоске, что полностью меняла взгляд? Да и лицо слегка осунулось, из-за чего скулы слишком заострились.

— Красавица, — сыронизировала я отражению, после чего подхватив сумку, вышла из комнаты. Юки белоснежной тенью метнулся следом. Правду говорят, что собаки прекрасно чувствуют эмоции своих хозяев, так как хвост пса печально висел, практически касаясь пола.

Лис с Талем выглядели не лучшим образом. Бледные, с синяками под глазами и недовольно поджатыми губами. Их-то никто насилу успокоительным не накачивал.

— Вы хотя бы чуть-чуть поспали? — обеспокоенно спросила я, чувствуя, как в голосе проскакивают хриплые ноты.

— Да, Ники, не волнуйся. Поспать мы успели, — послал мне ободряющую улыбку Лис. Стало немного легче.

В столовую на полноценный завтрак мы не успевали. Пришлось просить кухонных домовых дать нам сухой паек в дорогу. Те долго упрямиться не стали, и вскоре у нас на руках был немаленький мешок с едой.

— Извините, можно вас попросить передать это записку домовым, которые следят за порядком в Академии? — вежливо обратилась я к одной домовой, прежде чем уйти. Та бросила на меня пристальный взгляд, но записку забрала.

На выходе из Академии Таль решил проявить любопытство:

— Что за записку ты им отдала?

— С просьбой о поливке моего сада.

— Но не думаешь же ты, что они помогут тебе за просто так? — с сомнением взглянул на меня друг.

— Нет, конечно. Взамен я пообещал им привезти несколько заполненных до краев накопителей.

— Не слишком ли щедро? — засомневался Лис, — У них накопители ценятся выше золота. Лишняя магия в их руках может навредить.

Ответила я лишь тогда, когда мы пересекли забор Академии:

— Я прекрасно это осознаю. В письме ни слова не было о размерах накопителей, ведь так?

— Ники, да ты еще та лиса, — хитро заулыбался Лис. Я облегченно вздохнула. Хорошо, что простая беседа помогла отвлечься от грустных мыслей.

К телепортам мы все же немного опоздали. Ждущие нас там команда Шаза и мастер Тэйн ничего говорить не стали, только одарили сочувственными взглядами. Юки под моим ошарашенным взглядом, виляя хвостом как помелом, подскочил к азраэну и, повизгивая, явно начал напрашиваться на ласку. Мозг поразила догадка — уж не к нашему ли преподавателю так часто в последние месяцы бегает пушистый пройдоха?! Двери он открывал просто мастерски, за что мы на него частенько ругались. Открывать-то он их открывал, но при этом не закрывал, оставляя наши апартаменты нараспашку открытыми. Мы даже одно время думали установить замок, но потом отказались от этой идеи и просто повесили сильное охранное заклинание на дверь, из-за которого войти в комнаты могли только мы.

Легко потрепав Юки между ушами, мужчина кивнул стоящим недалеко магам, и те открыли портал. Он, как и в Даркасе был угольно черного цвета. Интересно, это везде так?

Заметив мой любопытный взгляд, мастер Тэйн мягко улыбнулся (мой взгляд тут же стал шокированным) и предложил:

— Если вас так заинтересовал цвет портала, чуть позже я могу пояснить, почему именно так.

— Было бы прекрасно, — этот хриплый голос — мой? Да-а, Ники, сейчас ты опозорила весь свой эльфийский род, славящийся просто прекрасными голосами.

Переход был быстрым, но достаточно неприятным. Опять резкая смена холода и жара и абсолютная темнота, продлившаяся всего несколько секунд. Последующее за этим яркое солнце и освежающий морской бриз, принесший с собой непередаваемый запах океана, мгновенно сгладили переход.

Я во все глаза уставилась на второй по счету видимый мною азраэновский город. Да… от Даркаса он отличался так же, как ночь отличается от дня. Со всех сторон меня окружали маленькие каменные домики, с резными фресками на стенах и разноцветными крышами. Расходящиеся в разные стороны улочки буквально утопали в разнообразной зелени, причем большую часть растений я видела впервые. Каменная брусчатка была настолько ровной, что и не верилось, что по ней ездят многочисленные тяжёлые экипажи. Был бы здесь Ив, непременно заинтересовался бы вопросом недвижимости. Грустная улыбка скользнула по губам, и чтобы хоть как-то отвлечься, я принялась разглядывать прохожих. Азраэны, как и говорил Данте, были одеты достаточно легко. По крайней мере, мужчины. Впрочем, несколько встреченных девушек, выглядели вполне довольными жизнью. Да и легкие платья, несмотря на длину, видимо достаточно хорошо пропускали воздух. Закончив осмотр, я перевела взгляд на спутников. Они так и стояли, с любопытством осматривая город. Пожалуй, лишь Таль с азраэном выглядели не заинтересованными. Раз выдалась такая возможность, можно втихаря порассматривать преподавателя. Мужчина был одет в достаточно свободные черные штаны, а темно-синяя, легкая рубашка открывала сильные смуглые руки. Кстати о руках. Раньше я как-то не особо обращала внимания, но сейчас взгляд зацепился за широкий кожаный браслет, плотно сидящий на запястье азраэна. Взгляд сам собой переместился дальше. Пальцы у мужчины оказались на удивление длинными, можно сказать музыкальными. Такие руки могли принадлежать какому-нибудь музыканту, но никак не воину. Впрочем, я прекрасно видела преподаватель в деле, когда тот тренировался с Даем. Меч буквально танцевал в этих руках. Несколько массивных перстней привлекали взгляд. Явно какие-то артефакты. Например, от вон того, с синим камнем, веет вампирской магией. Интересно…

Подняв взгляд выше, я тут же столкнулась с насмешливыми голубыми глазами. Чувствуя, как стремительно краснею, я мысленно выругалась. Надо же, попалась как девчонка на подсматривании! Попытавшись хоть немного сгладить ситуацию, я быстро поинтересовалась: