Шла и погружалась в мысли все глубже, а моя голова начала склоняться все ниже. Глаза перестали радоваться нарядным фасадам отреставрированных зданий, освещенных ласковым осенним солнцем. Рука сама потянулась к сумке и достала из нее телефон. Включила его и стала перебирать у него в памяти разные номера. Первой набрала, конечно же, Татьяну.

-- Привет. - Откликнулась она жизнерадостно. - Как дела?

-- Нормально. Звоню по делу. У меня к тебе есть предложение. Сразу ничего не говори. Обдумай все, скажем, дня три. Потом я стану звонить другим людям. Но первой скажу тебе, как самой близкой подруге...

-- Машка, ты меня пугаешь. Что случилось?! С Алексеем у вас, что не так?

-- Все так. У меня, вообще, все совершенно нормально. Не беспокойся. Просто решила продать свой бизнес в этом городе.

-- Как так? И ты еще говоришь, что у тебя все нормально?!

-- Не кипятись. Я все обдумала. Эти магазины пристрою в хорошие руки. И это важно для меня, чтобы новый собственник или управляющий был стоящим и толковым человеком. Поэтому ты пришла на ум первой. Здесь у тебя будет больше возможностей, чем в родном городе. Разве тебе никогда не хотелось все бросить и начать жизнь с начала? А в моем предложении нет для тебя никакого риска, согласись.

-- Мария! Ты сейчас где? Я немедленно сажусь в машину и еду к тебе. Ты меня слышишь?! Максимум через час буду у тебя. Только обязательно меня дождись. Смотри, ничего не делай с собой. Ты где? Куда мне ехать? В деревню или в город?

-- Танька. - Засмеялась я сквозь слезы. - Я просто стою на улице города. Рядом нет ни моста, ни рельс трамвая или электрички. У меня все в норме с головой, не сомневайся, подруга. Просто, мне снова становится тесно в этом городе. Если ты приедешь, то я буду рада, конечно. Дверь в доме в деревне открыта, только толкни ее посильнее. Я сейчас должна побывать в одном своем магазине, а потом сразу домой.

-- Хорошо. Там и встретимся. Через час-полтора буду.

Вроде, мне стало легче. Но зубы, отчего-то, не хотели разжиматься. А еще стало прохладно, хоть солнце и продолжало светить по-прежнему. Запахнув пальто и застегнув его на все пуговицы, ускорила шаги, приметив знакомый поворот. До магазина было рукой подать.

Когда вошла в двери, первым встретила Карпова. По всему, было его дежурство. Увидев меня, улыбнулся было, а потом снова принял строго деловой вид.

-- Здравствуйте, Мария Александровна.

-- Добрый день. Александр, мне надо с тобой поговорить.

Не задерживаясь, прошла в кабинет, только поздоровалась с другими сотрудниками. Саша шел следом, когда вошли, прикрыл за нами дверь.

-- Мне тоже надо вам кое-что рассказать. - Начал он покаянно.

-- Это насчет того, отчего трубку не брал все эти дни?

-- Да. В основном.

-- А, что еще? - села за свой стол и предложила ему устроиться в кресле напротив.

-- В магазине все в полном порядке. Здесь вам беспокоиться не о чем.

-- Тогда в чем дело?

-- Как только вы уехали... Вернее, улетели... Через день где-то...

-- Давай уже, не тяни.

-- Сюда явился ваш... знакомый.

-- Круглов? - взглянула на него со всей внимательностью. - Что хотел?

-- Дело было под закрытие. Девчонки уже сняли кассу и приготовились закрывать двери. Он явился с охраной. Предложил мне пройти с ним. Мы вышли на улицу и сели в машину. В его машину. Он устроил мне форменный допрос.

-- И что?

-- Его интересовало наше с вами «хобби».

-- Слежка что ли? Что ты ему рассказал? Он теперь знает о Леониде?

-- Мне показалось, что он уже был некоторым образом в курсе... То есть, имя ему это было известно, определенно.

-- Что еще?

-- Отобрал у меня мой мобильный. Просмотрел, кто звонил и сколько. Кому звонил я, тоже посмотрел. Вынул сим-карту и забрал себе. Сказал, что вернет через пять дней. Потом велел забыть ваш телефон, если говорит, ты его помнил. Слово сдержал. Через пять дней все вернул. На прощание убедительно «советовал» заниматься только охраной магазина. Ты, говорит, охранник, вот и охраняй.

-- Все?

-- С этим, да.

-- А, что еще есть?

-- У матери Леонида был. У соседки с первого этажа тоже. С внучкой ее познакомился. Мы с вами не в тот ресторан внедрились. Поэтому и танцовщицу не смогли вычислить. Просто бабушки перепутали название кинотеатра. Отсюда вся путаница и пошла. Я ее смог найти. Познакомился. От нее узнал, что связь та была очень недолгой. Короче, на одну ночь он ее снял. Извините, конечно...

-- Как она из себя? - не удержалась от любопытства.

-- Доступная.

-- Понятно. Что дальше?

-- Почти ничего. Где и с кем сейчас Леонид не знаю. Одно точно, что в городе. Не уезжал он никуда. Мне его мать это подтвердила. Что-то его здесь держит.

-- А ты молодец. Определенно, у тебя есть большие способности, Саша. Если надумаешь заняться частным сыском, к примеру, я бы тебя, пожалуй, поддержала.

-- Спасибо, Мария Александровна. - Было заметно, что похвала пришлась ему по душе. - Обращусь, если что. Только что дальше станем делать?

-- Ничего, Саша. Я решила покончить с этим «хобби». Ты мне очень помог, и тебе положено вознаграждение. Держи. Этот конверт твой.

Он погрустнел и заметно сник. Но деньги взял, а значит, что в обиде на меня не должен был быть, так как я не поскупилась. Когда Карпов вышел за дверь, я сложила руки замком на столе и долго сидела так, молча и не двигаясь. Потом все же встряхнулась. Вспомнила, что в подсобном помещении меня ждал не разобранный еще товар, что доставил сюда по моей просьбе Павел. Им сразу же и занялась. Пригласила к себе Марину Николаевну, моего старшего продавца, и пошла вместе с ней на склад, чтобы пояснить, что к чему, и разобраться с накладными и ценами.

Мы провозились с этой работой где-то с час. А потом к нам пожаловала продавец из зала и сказала, что в магазин пришла какая-то важная покупательница и потребовала лучший товар и директора. За товаром дело не стало. Девочки справились и на выбор показали пять шуб нужного размера. Дама осталась довольна и теперь была занята примеркой. Возможно, что надобность в директоре уже и отпала, но за мной все же отправились.

-- Хорошо, сейчас подойду. Иди, работай.

Когда вышла в зал, первым заметила мужчину, что устроился на диване с газетой в руках. Чтение его интересовало больше, чем кипевшая эмоциями спутница, голос которой доносился из противоположного угла магазина.

-- Серж, да отложи же газету. Иди, взгляни. Эта шуба лучше подчеркивает фигуру. А та по цвету мне подходит больше. Еще мне нравится чернобурка, но, по-моему, она меня полнит. Что скажешь?

Я заподозрила, что дама и не рассчитывала на его помощь и даже на его внимание, продолжая говорить сама с собой просто по привычке.

-- Здравствуй, Сережа. - Я обошла его и стала напротив, дожидаясь, когда отложит газету и взглянет на меня.

Не узнать его я никак не могла. Ведь это был Свиридов, в прошлом мой жених, а в настоящем, как оказалось, суженый Алины Максимовны. Он услышал обращение к себе, но еще не понял, кто с ним здоровался. Прежде неспешно сложил газету и только потом поднял на меня глаза. В первый момент в них было равнодушие и скука, потом хлопнул ресницами, и во взгляде проскочила некая искра узнавания.

-- Маша? Ты? А как здесь?

Хотел привстать, но я не позволила. Коснулась его плеча, слегка придержав на месте, а потом присела рядом, удобно расположившись в кресле.

-- Я здесь работаю, Сережа. Рада тебя видеть.

-- Мне тоже очень приятно. - Но во взгляде чувствовалась растерянность и маята. - Так ты здесь... в этом магазине теперь...

-- Да. Ты что будешь, чай или кофе? Ах, да. Вспомнила... Девочки! Наташа, принесите нам кофе. Сергей Львович любит с молоком. Пожалуйста.

-- Ты еще помнишь?

-- Конечно. Почему же, мне не помнить? Наши с тобой отношения длились почти два года.

-- Ты так просто об этом говоришь. Точно мы сейчас с тобой обсуждаем каких-то книжных героев, а не...