Был вечер, когда Александр отмахнулся от странного таинственного шёпота, идущего из ниоткуда: «Показалось… пора отдыхать». Ольга с девушками уже приготовили долгожданный ужин – не хватало ещё, чтобы он остыл. Участники Костромской археологической экспедиции бережно упаковали извлеченные из глубины веков артефакты – гребни, украшения, обломки керамики, и отправились в лагерь. Домики, в которых повезло разместиться участникам экспедиции, находились совсем рядом с местом раскопок – древним городищем Унорож. Сейчас на холме располагалась церковь девятнадцатого века и кладбище, посему под раскопки можно было задействовать лишь небольшой участок земли рядом с храмом. Из глубины веков археологи подняли большое количество предметов, принадлежащих таинственному языческому племени меря, что проживало здесь в IX-XII веках, загадочному народу, о котором мало что известно, но который в те времена господствовал на этой благодатной и щедрой земле. Все были на подъёме. Говорят, что человек счастлив, если его работа и хобби совпадают. Однако когда солнце упало за лес, усталость дала о себе знать, и глубокий сон очаровал счастливых археологов.
Полночь – таинственное время, перекрёсток между мирами. Время, когда открываются двери в другие пространства, время колдунов и осуществления пророчеств. Александр проснулся от прикосновения. Рядом никого не было. Его заинтересовал странный свет, что лился из ночного окна в пространство комнаты. Он тихонечко разбудил жену - крадучись, супруги-археологи проследовали в ночь. На холме таинственно горели маленькие зелёные огоньки, а перед домом висело светящееся облако тумана. Странный холодок обмахнул лица археологов, и они окунулись в глубокое волнующее состояние, как в сон. Из дымки появилась фигура высокого человека в длинных одеждах, отороченных бобровым мехом. «Я приветствую вас на Ветреной земле!», – шаман протянул им руку, призывая следовать за ним. Видение изъяснялось на чужом языке, но Александр и Ольга почему-то понимали каждое слово: «Идите за мной, и ничего не бойтесь, я открою вам двери, я ждал сотни лет. Боги привели вас ко мне, теперь случится предначертанное – вы узнаете нашу судьбу».
Археологи взошли на холм – в темноте стояли призрачные люди в древних одеждах, и у каждого в груди горел зелёный огонёк. Видения поднесли руки к сердцу, и вот уже каждый из них держит этот огонёк в своей руке. Маленькие зелёные звёздочки вспорхнули с их ладоней и закружились вокруг Саши с Олей – супруги почувствовали, что отрываются от земли: «Держи меня! Держи меня крепче, просто обними, как делаешь это всегда, и прижми к себе. Мы с тобой воспарим над временем, вознесёмся над вечностью. Мы просто не можем иначе – она зовёт нас, шаман уже взял в руки бубен, ничего не бойся, ведь я тебя люблю».
2. Малыш Ивук и ундор
Спускались сумерки. Малыш Ивук тихо крался по берегу к бобровому домику, заходя с наветренной стороны. Снаружи логово зверька напоминало кучу палок. Одежда мальчика пахла дымом и была обвешана сухой травой и ветками, делая его похожим на маленький куст, из которого торчали лук и стрелы. Малыш устроил засаду прямо на бобровой тропе – это была его первая охота. Согласно правилу, если он вернётся с добычей, старейшины подарят ему амулет – маленького бобрика на шею, а отец будет гордиться, что его сын стал охотником. Если же Боги не дадут мальчику пройти испытание, значит, это не его путь - и он станет гончаром или пастухом.
Но Ивук очень хотел стать охотником, ведь все промысловики в поселении очень уважаемые и богатые люди. Они могут позволить купить своей жене бисер, что привозят по реке северные купцы, продать мех и струю купцам с юга и взять за это много арабских денег - дирхемов, оплатить работу кузнеца и гончара, купить зерно и ткани. Сидя в засаде, малыш мечтал о своём доме, устланном мехами, богатом хозяйстве, а ещё о том, что возьмёт в жёны соседскую девочку Нею, и она будет гордиться мужем-охотником. Конечно, можно ловить зверьков при помощи ловушек – поставить у входа в домик двойную сеть или выкопать ловчую яму. Но это запрещено на первой охоте.
Молодой охотник мысленно попросил Богиню воды послать ему удачу. Вышла Луна, и вокруг стало довольно светло. Серебристая дорожка на Тойге пошла рябью, и малыш увидел в воде голову и хвост зверька. Довольно крупный бобёр, выбравшись из своего жилища, вальяжно плыл в холодной, искрящейся серебром реке. Мальчик припомнил поговорку «Голова собачья, хвост рыбий, разум человечий», – так говорили про бобров его соплеменники. И действительно, наблюдая за жизнью этих зверьков, он часто удивлялся их природному мастерству строителей. Парнишка медленно натянул лук и стал ждать приближения будущей добычи. Руки начали уставать, и когда бобёр подплыл к берегу, малыш спустил тетиву. Но внезапный порыв ветра отклонил стрелу, и её наконечник лишь слегка задел зверька. Перепуганный бобёр увидел врага и бросился в атаку. Поняв, что зубы зверя вцепятся в него раньше, чем он успеет прицелиться второй раз, мальчик бросился прочь по тропе. И тут второе несчастье: Ивук упал в ловчую яму (говорили ему старейшины – сделай подношения Хозяину леса и его духам!)… Бобёр настиг горе-охотника, и малыш присел в узкой яме на корточки. Зверь, фыркая, метался наверху и не собирался уходить. Ивук не знал, что ему делать. От страха и обиды он заплакал.
Когда Саша и Оля вышли к реке, они увидели, как по краю ямы, фыркая, носится гигантская крыса и норовит кого-то укусить. Сначала Александр решил, что в ловушку попал другой зверь, но когда услышал детский всхлип, сильно испугался. Подхватив корягу, он ударил одержимого зверя по голове, и тот отключился. В ловчей яме сидел обвешанный травой и ветками паренёк. Археологи извлекли незадачливого юного охотника из ловушки и, увидев его наряд и вооружение, поняли – они ещё спят. В это мгновение злобная тварь очухалась и впилась Александру в ботинок. Саша дернул ногой, и жестокий бобёр отлетел в сторону. Оценив изменившуюся ситуацию (противников стало больше), зверь кинулся к реке, но стрела настигла его у самого берега.
«С удачной охотой, Ивук», – сказал сам себе малыш.
- Я покажу добычу старейшинам, а потом, если хотите, подарю её вам, ведь вы помогли мне выбраться из ямы. Конечно, я бы и сам справился! – Гордо произнёс парнишка.
Александр подумал, раз они ещё спят, можно попытаться пообщаться с древним народонаселением – ведь по законам сна это возможно.
- Тогда мы будем сопровождать тебя, о, великий охотник! – с пафосом произнес археолог.
- Чтооо?
- Ээээ, я пошутил, пошли. – И странная компания зашагала к поселению.
Когда забрезжил рассвет, они вышли к городищу. На том же высоком холме вместо церкви и кладбища археологи увидели множество домов, разделенных улицами, забора не было, только изгородь от диких зверей. Излучина Вексы была заполнена маленькими и большими лодками. Звучал пастуший рожок, женщины выводили скотину из стойла, разжигалась кузня, рыбаки несли сети, увешанные каменными грузилами, возвращались охотники – Унорож готовился встретить новый день. Ивук шёл впереди и всё рассказывал, что сегодня ему на шею наденут охотничий амулет – маленького искусно вырезанного бобра. Это будет означать, что он стал охотником. А потом он сможет отдать добычу своим спасителям. Археологи сначала не могли понять, почему этого древнего ребёнка нисколько не смутил их прикид (странный сон)? Но подходя к городищу, они догадались – Унорож был центром торговли, и мальчик, вероятно, принял их за купцов. Люди, что просыпались и выходили из домов навстречу новому дню, были одеты весьма разномастно, а иногда довольно экзотично. И вот их странная компания, гордо несущая тушу огромного бобра, вошла в тёмное пространство большого рубленого дома, и тут Саша с Олей поняли – что-то опять произошло. В темноте помещения открылась дверь, и из полоски света показалось удивлённое лицо участника экспедиции Сергея: «Вы где были-то?». Парнишка-охотник пропал вместе с бобром.
Таким образом, влюбленные археологи снова очутились в своём мире. У Саши был порван ботинок. В этот день взволнованная парочка долго шепталась в стороне от группы, и, наконец, было решено, что всё произошедшее не являлось сном, и всему виной инопланетяне – кто же ещё? А вечером из недр раскопа участники Костромской археологической экспедиции извлекли маленькую, искусно вырезанную фигурку бобра.