– Как он мил, – сказали они. – А как Его зовут?

– Иисус имя Его, – ответил Иосиф.

На следующий день детей обрадовало, что им разрешили проводить путешественников, как и в прошлый раз.

– А что же мне делать с этой кучей сена? – спросил мальчик. – Ослик съел совсем немного. Может быть, вы заберете с собой?

Но это было невозможно, потому что ослик и так уже был тяжело нагружен.

– Что же мне делать с этим сеном? Где мне взять маленького ослика? – жаловался мальчик. – Я папе всегда говорил, давай купим ослика, а он не хочет.

– Просто у него нет денег, – сказала старшая сестра. – А ты прожужжал отцу все уши.

– Но ты подумай, как было бы замечательно, если бы у нас был маленький ослик, – возразил мальчик. – Мы вместе с ним работали бы на винограднике, заработали бы много денег. Но никто не хочет одолжить нам денег на ослика, ведь я их непременно верну.

– Я верю тебе, – сказал Иосиф. – Поэтому я одолжу тебе золотую монету.

– Ты разбогател? – удивленно спросил мальчик. – Мы думали, вы бедные.

– Конечно, мы никакие не богачи, – сказала Мария. – Но бедные люди должны помогать друг другу. Иосиф получил несколько золотых монет в подарок от одного торговца, и он хочет их дальше дарить.

Нет слов описать, как счастливы были дети. Они ликовали, смеялись и прыгали, но особенно радовался Иисус. Он бил от удовольствия в ладоши, а мальчик, зажав в кулачке золотую монету, кувыркался в траве.

После обеда путешественникам оставалось до Назарета еще приличная часть пути. Иосиф предложил поискать ночлег в соседнем селении, а завтра утром он сходит в Назарет и все разузнает. Все устали, и он сам, и Мария, и ослик едва плетется. Только Малыш словно не знает усталости, прыгает вокруг ослика и разговаривает с ним.

Но изнуренный ослик не останавливался. Он шел и шел, пока Иосиф не закричал, что хочет отдохнуть.

– Иосиф, что случилось с нашим маленьким осликом? – удивилась Мария.

– Не увидел ли он Ангела? – подумал Иосиф. – Вроде здесь нам ничего не угрожает, нет никакой опасности, и мы хорошо знаем путь. Остановитесь же, милые мои друзья.

Но ослик все трусил и трусил, и Мальчик бежал рядом с ним. Они без слов понимали друг друга.

– Не кажется ли тебе, что ослик видит Ангела? – спросила Мария своего малыша.

– Я вижу Ангела, – ответил Малыш. – Он подает нам знак, что надо торопиться. Я сказал об этом ослику, вот он и поспешает.

– Тогда и нам лучше поспешить, – сказал Иосиф.

– Идемте, – поддержала Мария, – Я думаю, дом уже скоро.

– Домой! – воскликнул Иосиф и поднял свою ношу.

В НАЗАРЕТЕ

Как раз после обеда к сестре Марии и ее мужу пришел богатый корчмарь.

– Я хочу сегодня купить дом и землю Иосифа. Мне нужен новый амбар.

– О нет, погодите до осени, – воскликнула сестра.

– К осени амбар должен быть готов, – объяснил корчмарь. Муж сестры хорошо относился к корчмарю. Он подмигнул ему, и они вышли на улицу посмотреть маленький дом Иосифа и Марии.

– Деревья придется убрать, – сказал корчмарь. – Я пришлю завтра слугу, и он это сделает.

– А как быть с животными? – спросил муж сестры Марии.

– Старых заколоть, а молодых ты можешь продать. Как раз завтра можно их отправить на базар. Но их надо отогнать прямо сейчас, чтобы вовремя поспеть утром на базар.

И они вернулись, чтобы закончить сделку.

Страх напал на всех обитателей дома.

Овцы отчаянно блеяли, козы напирали, бились рогами, словно хотели выскочить из ограды.

А птицы Марии! Когда повалят деревья, где они будут вить свои гнезда? Что ждет их всех?

Но не Мария ли это идет? Что там за ослик вдалеке?

Птицы пристально всматривались.

– Кто там идет? – блеяли овцы.

– Какие-то странники, они еще далеко, и с ними ослик, – разъясняли птицы.

– Это, должно быть, они, – кричали овцы.

– Кто же еще может быть? – думали козы.

Птицы полетели навстречу путешественникам.

Конечно, это были Иосиф и Мария, и с ними ослик. Но что это за Мальчик, что так важно ведет осла? И где Младенец, который в Вифлееме сошел в мир? Птицы были очень обескуражены.

– Ах, глупышки, – прощебетала умная голубица. – Как же вы не сообразили, что Он подрос, ведь они так долго были в пути.

В самом деле!

В небесах раздалось ликующее пение. Все птицы Назарета слетелись и пели на все лады. Иосиф посадил Мальчика на осла.

– Ты въезжаешь в Назарет, – сказал он. Мальчик погонял ослика, а он высоко поднял голову и бежал так, словно снова стал юным. Мария и Иосиф, улыбаясь, шли следом, а птицы заливались во весь голос.

Так вступили они в Назарет.

– Что происходит? – удивлялись люди и выходили на улицу посмотреть. – Кто это идет сюда в свете заходящего солнца? Его сияющие лучи окружают их. Не из рая ли они прибыли? Что значит это пение птиц? Или это поют ангелы?

– Нет, это не ангелы, – заметил один. – Это всего лишь Мальчик, он смеется и кричит, как обычный ребенок. Но все же кто они?

Конечно, скоро все узнали Иосифа и Марию. Соседи вышли встречать.

Сестра Марии тоже вышла на улицу. Она плакала, что ее муж решил продать дом Марии и Иосифа.

Соседи закричали:

– Твоя сестра вернулась!

Как она обрадовалась, и ее муж тоже. Слава Богу, что Иосиф и Мария вернулись вовремя, дом еще цел. Корчмарь сначала, конечно, рассердился, но скоро и он одумался и обрадовался, что неправое дело не успело свершиться.

– Входите же, входите, – приглашала сестра и сняла Мальчика с ослика. – Заходите, отужинайте с нами.

– Сначала нам надо домой, – сказала Мария. – Столько лет каждый день мы мечтали об этой минуте. И Мальчик должен наконец увидеть свой дом.

– Но потом приходите к нам, – попросила сестра. – Я еще не разглядела твоего Сына. Как Его зовут?

– Иисус имя мое, – сказал Мальчик. – Но ты можешь пойти с нами домой!

Сестра снова посадила Мальчика на осла и проводила их до дома.

Животные напряженно ждали, когда придут Иосиф и Мария. Птицы разнесли радостную новость, и они столпились в нетерпеливом ожидании.

– Вот, наконец, и я, – сказал маленький ослик. – Это было далекое путешествие, но теперь мы дома. Посмотрите-ка, кого я вам привез.

Они смотрели во все глаза. Иосиф снял Мальчика с ослика, Мария открыла ворота и подошла к своему маленькому стаду. Козы и овцы толкались и напирали, вытягивали шеи, чтобы она их погладила.

– Мои милые, мои дорогие, вы так меня заждались. Я столько о вас думала, можете мне поверить.

Мальчик тоже протянул свои ручки.

– Идите ко мне, мои маленькие ягнята, – радостно закричал он.

И ягнята, и козлята тут же прискакали и принялись тереться и ласкаться об Его ручонки.

– Какие добрые у Него руки, – шептали они друг другу.

– Я теперь уже пастырь, мама, раз у меня есть козлята и ягнята, – спросил он.

– Да, теперь Ты Пастырь, – рассмеялась Мария.

– Добрый Пастырь, – думали овцы и козы. – Наш пастырь.

И птицы из Назарета пели:

– Пришел Добрый Пастырь. Наконец-то Он пришел. Слава Господу нашему.

– Какой же ты толковый маленький ослик, – думали все животные, когда он им рассказывал про долгое путешествие. – Как хорошо, что ты можешь видеть Ангела.

– Но по дороге домой я уже не мог его видеть, – сказал ослик, – мои глаза совсем помутнели. Но это не страшно, теперь Мальчик может видеть его. И нужно только делать то, что Он говорит. Но я так устал, и мои ноги совсем больны, можете мне поверить.

– Теперь ты отдохнешь, маленький ослик, – сказали животные. – Ты заслужил. Мы так рады, что ты наконец дома. Мы так долго ждали. И наконец-то они здесь – Мария и ее Сын.

– И Иосиф тоже, – добавила старая овца.

– И умнейший в мире ослик, – промекала маленькая козочка и подпрыгнула от радости.