Женщина, каким-то образом сумевшая расслышать сказанное Каэлом, в ту же секунду разрыдалась, осев на землю, а спустя мгновение к ней присоединился и мальчик. Лишь отец молчал, сверля пустоту безжизненным взглядом.
- Возможно, я сую нос не в свое дело, но у вас еще остался сын. Не уходите в свое горе с головой, не лишайте ребенка детства. Сейчас Липо особенно нужна ваша поддержка. - Каэл грустно улыбнулся и покосился в сторону двух всадников, только-только въехавших в поселок. Его преследователи даже не думали бросать свое занятие.
Солнце только показалось из-за горизонта, а Каэл вместе с Кельтом и Гётом уже выехали из деревни. Погода наконец-то исправилась и на небе, куда ни кинь взгляд, не было видно ни единого облака.
- И долго вы меня собираетесь преследовать? - Недовольно поинтересовался юноша спустя пол часа после того, как они выбрались на связывающий столицу с ближайшим восточным городом тракт.
- Пока нам не прикажут возвращаться или ты не помрешь. - Ответил Гёт, чуть усмехнувшись. - Ты же не думаешь, что нам в радость шляться за тобой по всему материку? Сидел бы себе в посольстве, в ус не дул, но нет же...
- У меня на то были свои причины. - Резко оборвал мужчину Каэл. - Я не имею ничего против вашего общества, и даже буду рад путешествовать не в полном одиночестве. В замен лишь попрошу рассказать о происходящем с твоей точки зрения.
- О происходящем... Мы знаем не так много. Молодой Ураган, объявившийся в столице, переполошил и Высшие Школы, и знать, но те просто не успели предпринять ничего серьезного - ты вовремя сбежал из столицы, сразу отсеяв подавляющее большинство претендентов. Остались только самые влиятельные рода, из людей которых до тебя в целости добрались только мы... Вот и всё, собственно.
- Чьи интересы вы представляете?
- Этого я тебе сказать не могу. - Покачал головой Гёт, с подозрением поглядывая на небо и закуривая сигарету. - Не потому, что не хочу - просто на это есть прямой запрет.
- Понимаю. - Согласно кивнул юноша, всматриваясь в скрывающуюся за горизонтом дорогу. - Говорят, на востоке есть нейтральные земли, власть над которыми давно закрепилась за тёмными магами. Так вот - я еду туда.
Гёт закашлялся и выронил сигарету изо рта, а Кельт едва не свалился с коня.
- Ты с ума сошёл?! Земли некромантов - самое дерьмовое место среди самых дерьмовых мест мира! И ты «хочешь туда попасть»?! Жить надоело?!
- Мне позарез нужен опыт сражений, а где еще Ураган может найти тех, с кем себя не надо сдерживать? Печальный опыт показал, что на людях лучше не показываться вовсе - сразу кто-то попытается захомутать, а защитить себя я пока не в силах.
- Но отправляться к некромантам - это не дело. - Произнёс Гёт абсолютно спокойно. - Если тебе так хочется научиться драться - лучше было податься на запад, к охотникам. Могучие твари есть и там, а шанс умереть намного ниже.
- Помимо тренировок мне нужно быть как можно ближе к землям эльфов, а они на востоке.
- На твоём месте я бы прибился к какому-нибудь гарнизону в качестве добровольца. Орки - тоже не слабые ребята, да и до эльфийского леса идти не то, чтобы очень далеко. Как тебе такой вариант?
- Орки... - Каэл задумался. - Я подумаю. Но путь у нас все равно один.
- А ведь я в молодости именно на заставах горных и поднимался, денег там платили прилично, а для простого парня из деревни - так вообще о-го-го! За месяц выходило столько, сколько со всего хозяйства за год моя семья не получала. Поначалу, правда, вообще ничего не платили - неумехой был, мечом махал как дубиной. - Кельт закивал в такт своим мыслям. - Сам не знаю, как за первый месяц не помер.
- Какие они - орки? - Да, Летис рассказывал ему о многих народах, в числе которых были и орки, но одно дело - сухая выжимка, содержащая в себе лишь голую информацию, а другое - мнение человека, с ними когда-то встречавшегося.
- Большие, сильные, бесстрашные... На стены бросаются, словно совсем смерти не боятся. В горах против них едва ли бороться можно, если мага в отряде нет. А среди скал их - тьма тьмущая, никаких колдунов не напасешься. Оттого люди только и делают, что держат заставы да изредка за стены выходят.
- А армия?
- Бесполезна. Армии там не место - пока они до цели дойдут, орки уже с места снимутся и растворятся среди камней, как рыба в речке. Поймать их невозможно, а люди выматываются - холод, ветер, ночные налеты, припас не доставить - мало того, что дорог там нет в принципе, так их еще и орки караваны в дороге разграбляют. Невозможно с ними воевать так, как мы привыкли. Даже простое сдерживание обходится очень дорого - нет-нет, да сжигают заставы, прорываются на обжитые людьми земли.
- Знаешь, Кельт, теперь мне больше хочется посетить горы, нежели земли некромантов. Посмотреть на народ, о котором ты так отзываешься. - Каэл окинул взглядом мощную фигуру мужчины, чьим мышцам мог позавидовать даже дворф. И этот человек отзывался об орках, как о по-настоящему сильных существах.
- Ну и слава богу. Мне очень не хотелось заканчивать свою жизнь в каком-нибудь могильнике. - Подвел итог разговора Гёт, приложившись к полной колодезной воды фляге.
Глава 33
- Двадцать мечей, семь боевых секир, тринадцать кинжалов и табуретка... - Мужчина в одеждах цветов королевства почесал затылок, перекинул несколько костяшек на счетах из стороны в сторону и, написав что-то на маленькой бумажке, передал её тощему торговцу, чьи товары он перечислял несколько секунд назад.
- Пять серебряников?! Почему так много?! - Возмутился было он, но тут же стушевался, едва из ведущей в пограничную башню двери выбрался, слепо щурясь на солнце, поджарый мужчина в расшитом золотыми нитями плаще.
- Что тут у тебя, Клец? Никак, опять про пошлину на вывоз оружия спрашивают? - Произнес капитан с напускной ленцой.
- Так точно, ваше благородие, про оружие! Разрешите продолжить осмотр?
- Разрешаю. А ты, купец, изволь пройти со мной. Потолкуем малость.
Тем временем Каэл, лицезревший подобную сцену уже не в первый раз, с нетерпением поглаживал рукоять меча. Ему совершенно не нравилось, что капитан пограничной заставы за втрое меньшую сумму, уходящую в его карман, пропускал торговцев с абсолютно любым грузом. И пока только один из доброго десятка пособников взятничества отказался задобрить жадного капитана деньгами, предпочтя полностью уплатить пошлину и заполнить все необходимые документы.
- Кельт, и везде оно так? - Спросил юноша развалившегося на траве мужчину, жующего купленный в таверне кусок сала с черным хлебом.
- Почти. Сколько я езжу по королевствам, а на честных пограничников натыкался всего раз или два, и это за десять лет. Нигде мы дольше чем на месяц единовременно не задерживались, к слову.
- И всех всё устраивает? Страна же лишается денег...
- Лишается, но пытаться с этим бороться - все равно что воевать с морем. - Оборвал юношу Кельт. - Пока не изменятся сами люди, законы ничем не помогут.
Каэл промолчал, глядя на очередного торговца, уводимого капитаном куда-то в башню.
- Кельт, Каэл, пойдём. - Объявил Гёт с отчетливо ощущаемым облегчением. Они ждали уже второй час просто потому, что путников без товара пропускали в десятую очередь. Кельт и тут посоветовал не поднимать бучу - мол, больше времени уйдет на разборки с властями.
- Оружие? Драгоценности? Лекарства? - Каэл продемонстрировал пограничнику свои мечи и этим ограничился - его броня находилась в свернутом состоянии, а аметист не было видно под рубахой. Мужчина еще раз окинул пристальным взглядом юношу и его коня. - Два медяка, один за выезд из Сиала, один - за въезд в Дерстор. Пошевеливайся, не задерживай очередь.
Каэл передал стражнику требуемую сумму и поспешил покинуть пограничный пост. На выходе его уже дожидались Кельт с Гётом - через досмотр они проходили первыми.
- Свободен? - Юноша кивнул. - Отлично. Отсюда три дня пути до ближайшей заставы, а там они через каждые тридцать километров стоят, выбирай, что называется, любую. Дальше от города - насыщеннее жизнь...