«Прямо сейчас,» - заговорила, запинаясь, Ева, - «Я чувствую невыносимую боль. От всего. Даже от ног моих детищ, что бродят по мне. Каждый их шаг отдаётся невероятной болью, как для вас резать ножом прямо по сердцу. И так - тысячи раз, каждую секунду... Я устала. Мне так больно, Саша!!! Ты ведь хочешь уничтожить нас, да? Я буду счастлива тебе в этом помочь...»

Мне понадобилось какое-то время, чтобы осознать услышанное. Сам город хочет помочь мне?! Чёрт... кулаки сжались сами собой. Разве могу я сдаться, могу ли я отступить после такого?! Больше не было никаких сомнений, никаких тяжких дум.

«Ева.»

«Да?», - услышал я нескрываемую надежду.

«Я сделаю, как ты хочешь. Нужно только дождаться подходящего случая...»

Через несколько томительных секунд я услышал облегчённый женский выдох:

«Спасибо.»

Скажем так: столь крепко, как в ту ночь, я не спал ещё никогда.

***

Подходящий случай наступил на следующий день.

Я, как обычно, лежал в полудрёме, ожидая сигнала от Евы, во избежание кары от охранника. И каким-то шестым чувством понял, что слишком долго сплю. И пускай кого угодно другого это лишь обрадовало бы, я насторожился. И, раскрыв глаза, поднялся, постаравшись не разбудить сопящего Лёшку.

Приблизившись к двери камеры, попробовал дозваться Еву. Не вышло. Что насторожило меня вдвойне. Тогда я приложил к двери ухо, прислушиваясь. И услышал. Топот множества ног, крики, призывы к действиям. Что там, чёрт возьми, происходит? Я, кажется, услышал выстрелы?!

«Саша!», - вдруг возник в моей голове голос города, заставив меня подпрыгнуть.

«Ева! Не пугай ты так!», - разозлился я на неё, но быстро взял себя в руки и спросил: - «Что там у тебя происходит?»

«Нападение! Армия! Много армий! А с ними дракон! Мне больно, Саша!»

Я остолбенел. Внутри меня всё затрепетало, а на лицо сама собой наползла улыбка. Дракон... Андрей! Недели не прошло, а этот сукин сын выполнил своё обещание! Привёл под стены Питера армию! Час настал!

«Ева!», - тут же поспешил я обратиться к городу, - «Помнишь, я говорил тебе про подходящий случай?», - мне почудился кивок. - «Так вот, это он и есть. Тебе больно, я понимаю. Так поспеши. И я окончу твои мучения!».

«Что мне делать?», - на этот раз Ева ответила без промедления.

«Для начала... ты можешь снять с меня ошейник?»

«Его код деактивации не предусмотрен моими системами безопасности...», - с сомнением покачала головой Ева, так что я даже испугался за возникший в голове план. - «Но я попробую его взломать!»

Стоило ей это сказать, как ошейник завибрировал: Ева начала попытку взлома. Я же метнулся к Лёшке и потрепал его за плечо. Тот проснулся мигом и удивлённо уставился на меня, оценив закрытую камеру и отсутствие охранника. Но затем без вопросов протянул ко мне руки. Умный парень.

Как только я взгромоздил на себя Лёшку, в мозгу возникло радостное «Есть!», и ошейник, расцепившись, с лязгом рухнул на металлический пол.

«Дверь, Ева!», - поторопил я город.

Это уже было под властью Евы. Кодовый замок сработал сам по себе, и дверь отъехала в сторону, открывая проход. Я уже собрался было сделать шаг наружу, но тут прямо передо мной пробежал закованный в скафандр широкоплечий воин, не имевший шлема и выставивший напоказ свою лысую остроухую голову. Воин затормозил, заметив открытую камеру, и нелепо перехватил бластер, непонятливо уставившись на меня и прошипев:

- Что за...

Я не дал ему опомниться. Активировав ледяные иглы, сгустил перед собой воздух, образовав в нём нечто вроде крохотного ледяного портала, и выпустил из него несколько ледышек, пронзивших космо-десантника насквозь. Но его жизни, пускай и просели в красную зону, всё же не скатились до нуля, и потому взревевший стрелок остался жив, нацелив на меня дуло бластера.

Град выстрелов. Смятение, длившееся одно мгновение. И осознание того, что выстрелы застывают в воздухе прямо передо мной, а вокруг, на расстоянии метра, меня окутывает полупрозрачное свечение. Щит.

Я покосился на Лёшку, из носа которого потекла кровь, а руки дрожали, выпуская из себя невидимые для обычного человека нити энергии. Не став терять время, пока космо-десантник очухается, я добил его фаерболом и пошёл по коридору привычным маршрутом, бросив за спину:

- Сколько сможешь вот так продержаться?

- Сколько смогу! - огрызнулся малец сквозь зубы, определённо не настроенный разговаривать.

Кругом творилась вакханалия. Мигали красным датчики на потолках, грохотали выстрелы, слышался топот бегущих существ. Где-то в этом же здании расположена одна из казарм десантников, и потому многие бойцы расположены именно здесь. И пускай, уверен, большинство уже убежало наружу, оборонять город, некоторые ещё встретятся нам на пути: по сути, мы с Лёшкой шли против течения, и вопрос состоял в том, сможем ли пройти, или потонем.

«Ева», - сказал я, завидев нескольких молодчиков, выскочивших из-за угла, - «Помоги»

Наверное, вставшие на моём пути десантники успели удивиться, затормозив и поднимая оружие, целясь. Они успели сделать несколько выстрелов, ударивших по щиту, от которых Лёшка горестно застонал. Но в эту секунду ютившиеся в недрах потолка бластеры выступили из него, как шасси, и, направив на бойцов свои дула, выпустили в них по разряду. Этого было достаточно для того, чтобы стрелки рухнули на пол без чувств.

Я же пошёл вперёд.

«Спасибо, Ева»

И дальше всё шло по одной схеме: нам встречались бойцы десантников - Ева расправлялась с ними с помощью электрошоков, мне даже не приходилось тратить маны. Так что под конец пути, когда я добрался до выхода к Мусорке, за спиной осталась цепочка из обездвиженных тел. На моей стороне был сам город, но что это даст? Только лишнее время... Но никакой гарантии, что я найду ТДП даже за сотню лет!

Охранников на своём обычном посту не было, так что я без проблем пробрался через гостеприимно раздвинувшиеся створки и оказался в проклятом городе мусора. Теперь, когда здесь не было ни одного живого существа, он казался ещё более зловещим. А по ушам ещё отчётливее, чем за стенами коридоров, ударил шум выстрелов, ор и рыки.

Я затоптался на месте в неуверенности. Щит Лёшки погас, парень обомлел на мне без сил. Следовало расправиться со всем поскорее, пока не стало худо. Как быстро командование десантников поймёт, что город не на их стороне? А Джон? Уверен, в такой ситуации с ним перестали сюсюкаться и выбивают информацию другими методами. Вряд ли он продержится долго - а, значит, всё расскажет. И в таком случае бойцы выйдут уже по мою душу...

Быстро покопавшись в своих способностях, лишь часть из которых я выставил на основной интерфейс, наткнулся на одну, возможно, подходящую к данной ситуации. «Эхо Русалки»: понятия не имею, каким образом оно мне досталось. Возможно, мой контакт с подводными обитательницами как-то на это повлиял, или то, что я некоторое время был обладателем Фиала... В любом случае, не было времени об этом думать: я вынес «Эхо» на основную панель и активировал способность, физически ощутив, как просела полоса маны. Требовательное, чтоб его, заклинание!

Эхо Русалки работало этаким эхолокатором, как у летучих мышей. Они посылают вперёд себя звуковой сигнал, неслышимый человеческим барабанным перепонкам, и благодаря этому видят предметы, которые не могут увидеть глазами. Только здесь всё зависело от вложенной в способность маны. Я на неё не поскупился. И потому эффект был потрясающим!

И стоило мне воспользоваться Эхом, как я увидел всё!

Для меня открылось то, что происходило за пределами стен Мусорки. Силуэты, просвечиваемые светящимися контурами. Глаза тут же заболели, как и голова, но я не отрывался от увиденной картины.

Армия десантников, укрывшись в стальных приземистых бойницах, отчаянно грохотала турелями, отбиваясь от наседающих на них нескончаемых армий Кода. Я увидел эльфов, скачущих верхом на оленях, умирающих пачками, но продолжающих лавиной нестись на укрепления и уничтожать своими стрелами тех из космо, кто не был прикрыт сталью, и в открытую стрелял по нападавшим. Также их прикрывали и снайперы, прячущиеся на верхотуре стен, кружили над полем боя взрыхляющие землю градом выстрелов из пулемётов звездолёты. Но у остроухих была помимо прочего магия: и потому следом за ними тащился дополнительный авангард в лице оживших деревьев, энтов, без труда швыряющих огромные валуны, сбивающие летательные аппараты и заодно забирающие жизни не успевших разбежаться в стороны бойцов. Здесь были и некроманты, отправляющие в бой беспрекословно подчиняющихся их воле упырей, зомби и скелетов-лучников, которым были нипочём даже пули. А их заклинания создавали ядовитые облака, облетавшие ряды сопротивляющихся десантников зелёным черепом, раскрывшим пасть. Мельтешащие тут и там феи пробивали космо шлема, вгрызались в глаза, окидывали поле боя сводящей с ума пыльцой. Демоны, перепрыгивая на невозможные расстояния благодаря своим небольшим перепончатым крыльям, сносили головы бойцов огненными мечами, создавали порталы, из которых появлялись жаждущие убивать черти во главе с самой смертью, перебросившей через плечо косу.