- Забери ее! - грозный рык Анаэля Фредонису совпал по времени с ослепляюще белым светом, жарким и прожигающим до самых внутренностей, изгоняя оттуда липкий ужас. Не знаю, как демон, а я бы не пережила, если бы находилась в эпицентре этого свечения!..

Приземление красного дракона с ангелом в лапах я скорее услышала, чем увидела. Посадка явно была сделана вслепую, с грохотом, стуком, громкими матами... И тут же возле нас оказались бледный Ним и сероватый Натан.

- Едрить, ящерица! Ты что-то не то нашла!.. Скажи ему, что мы будем еще два миллиона лет считать, пусть снова спрячется!..

Мы стояли вокруг пещеры и смотрели в глаза древнему кошмару. Огромной змее, темно-синей, с белыми и черными кругами на шкуре... Ее постоянно двигающийся раздвоенный язык был размером с мое туловище... А глаза... Жуткий замораживающий взгляд!..

И-ить! У меня ноги словно приросли к земле.

Я понимала, что надо кидаться в бой, чтобы подороже продать свою жизнь, но сил не было.

Так... Сейчас я соберусь... Сейчас!..

Первым атаковал Ниммей, я взмыла следом за ним, вместе с Фредо и Натаниэлем. Но тут же увидела, как и Анаэль, рыча от злости, помчался через поляну на этого монстра...

- Пси-и-и-их! - заорала я и ринулась вниз, чтобы подхватить демона и вновь взлететь. Из-за этого огненные плети хлестанули змея не по хвосту, а чуть выше. Тогда я принялась кружить вокруг монстра, а демон стегать его своими хлыстами... Отчаянно, зло, мстя за те несколько долей ужаса, который мы пережили, пытаясь спастись бегством.

- Прекратите! Оно только растет!.. - проорал ментально Ним, тоже кружащий рядом и поливающий змею огнем.

Чудовище поглощало магию, как и то... предыдущее. И-ить! И что делать? Природниц с нами нет!..

Да, свет Натаниэля ослабил монстра, он растерял стремительность, с которой преследовал нас, но с каждым мгновением силы возвращались к нему обратно и уворачиваться от него было все сложнее... а задумываться о том, что произойдет, если эта тварь ужалит, совершенно не хотелось.

Главное, эта тварь жрала магию... Любую, кроме ангельской!..

- Прячьтесь, я еще раз оглушу ее светом! - приказал Натан, устремляясь к разрушенной лестнице.

- И башкой вниз рухнешь! - рыкнул болтающийся у меня в лапах Анаэль. - Ты уже вот-вот грохнешься!..

- Утрамбуете в Пауля и унесете отсюда.

- А если эта тварь поползет за нами? Чуть дальше - деревня!.. - это в разговор влез Фредонис, ловко увернувшийся от змея и успевший царапнуть его лапами.

- Смотрите! - закричал с земли Чезанно, привлекая наше внимание. - Оно не может проникнуть за стены!..

Сначала я не очень поняла, что именно Чез хотел сказать, но, приглядевшись, увидела - тварь и правда словно натыкалась на стены замка... развалившиеся, кое-где исчезнувшие полностью, где-то возвышающиеся над лестницей со стоящим на ней Натаном.

Странно, что мы раньше этого не заметили. А ведь змея не трогала Пауля и Чезанно, не набрасывалась на Натаниэля... Она охотилась только за нами!..

Опустившись вниз, мы замерли, наблюдая, как чудовище стучится в только ему видимое ограждение, шипит, злится... но не может ничего сделать!..

- Очешуеть!.. - выдохнул Ним, искоса поглядывая на змею. - Как выбираться будем?

- Может, ее достанет таранить лбом воздух? - предположил пока еще Пауль... и вот теперь - Натан.

Я с сочувствием заметила, как у парня побледнела кожа, появились тени под глазами, взгляд изменился... Сверкающая ангельская мощь действительно была мощной, и теперь наш коронованный ангел настолько ослаб, что это отразилось на его носителе.

- Вечером я должен быть в Академии, - напомнил Фредо.

Внезапно подскочивший Анаэль стремительно ринулся к почти разрушенной стене и принялся размахивать драконосканером, действительно зашкаливающим - лампочка светилась так, что даже мне, стоявшей за пару десятков метров, было видно.

- Ни черта не понимаю, - объявил демон, вернувшись. - Вам не кажется, что оно слишком тупое? Даже если не со мной сравнивать, а с кем-то менее разумным...

- Ты прав, - Ниммей, какое-то время понаблюдав за поведением змеи, согласно кивнул. - Похоже, снова иллюзия!..

- Странно, что она так уважает границы моего замка, - нервно фыркнул Чез.

- Угу... Плюнь в нее, пусть ползет на место, - мрачно хмыкнул Анаэль и вдруг, оживившись, предложил: - Точно! Капни на него своей кровью и отправь обратно! Вдруг поможет?

Натаниэль как-то очень загадочно посмотрел на демона, но промолчал. А Чезанно действительно направился к разрыву в стене...

- Сверху удобнее, - Фредонис, обернувшись, взмыл в небо, подхватил Чеза и полоснул его по плечу когтем. Я и Ним тоже взлетели, чтобы было лучше видно.

Испачкав пальцы своей кровью, Чезанно принялся размахивать рукой, обрызгивая змея...

Время будто остановилось. Ним парил в воздухе, я вяло размахивала крыльями, крутясь на одном месте...

Фредо нарезал круги вокруг змея, уворачиваясь от его огромной морды, размером с самого Фредониса... А в лапах у него болтался Чез, брызгающий кровью на монстра.

И там, куда попадали капли, кожа монстра начала с шипением пузыриться и лопаться...

- Получи-и-и-илось! - завопила я радостно и чуть не кувыркнулась в небе от счастья.

- Проваливай откуда пришел, урод! - храбро заорал Чез, тоже заметивший, как действует его кровь на чудовище...

И змей начал меркнуть, будто кто-то крутил настройки яркости и четкости...

Когда иллюзия полностью исчезла, мы посыпались вниз и какое-то время просто лежали на спине, глядя в небо...

- Осатанеть, весело погуляли...

- Главное, по-прежнему ничего не понятно, - хихикнула я.

- Зато мы теперь точно знаем, что я - феникс, - нервно рассмеялся Чез.

- Ладно, пора в Академию, - Фредо с трудом оторвал себя от земли и тяжко вздохнул: - Лететь никуда не хочется!..

- Дуэль, Адам, Эззи, твой отец... - перечислила я основные причины, ради которых надо было напрячься и заставить себя снова взмыть в небо.

Вроде бы и не сражались нормально, но страх тоже забирает силы, оставляя противную липкую вялость вместо приятной удовлетворенной усталости от победы.

Нет, мы все же выиграли, прогнали чудовище... Мы храбро пытались с ним драться, даже понимая, что это мог быть наш последний бой. Мы придумали, как его победить... Анаэль придумал... Но удовлетворения от победы не было.

Мы старались не задумываться, но все подсознательно понимали, что чуть не погибли от иллюзии!.. А что с нами будет, если столкнемся с самим монстром?..

- Время обедать! - поторопил нас Ниммей и героически взлетел, подхватив лапами Натана.

За ним взмыл Фредо с Чезанно и потом я с Анаэлем...

Вернувшись в Академию, я первым делом рванула в блок, потому что вдруг нестерпимо захотелось встать под теплый душ, намылить тело и стоять под горячими струями, чувствуя, как стекает пот, страх, воспоминания о пережитом ужасе... Как в слив утекают несколько мгновений тоски и отчаяния, когда я собиралась с силами, чтобы ринуться в бой, не веря в нашу победу. Это были самые страшные мгновения... Адреналин почти весь вышел, чувство самосохранения скулило и рыдало, разум метался в поисках выхода, а перед глазами извивался огромный страшный змей...

Растеревшись огромным махровым полотенцем, я вылезла, постояла на полу, глядя на себя в зеркало... оделась и побрела в столовую.

Мы придумали, как избавляться от его иллюзий, значит, найдем способ, как уничтожить его самого. Главное - верить и не поддаваться панике.

Да я и не паникую... Просто откат от пережитого. Просто надо бы поспать, но некогда... Скоро дуэль Адама и Эззи. Надо успеть пообедать, найти Демо и Хамона, выяснить, что задумал Эззелин... Еще всего лишь середина дня!.. Всего лишь середина дня... А я устала так, словно уже вечер, причем поздний...

Глава 2-17 (50 день, 6 день осени)