- Что ты так смотришь на меня? - усмехнулся Хайев, заметив бешеный прожигающий взгляд Тарта. - Ты ожидал чего-то другого? Астарт, ничего личного, но ты просто щенок, волей случая оказавшийся у трона. Ты его недостоин, пойми. Пришло время передать бразды правления более сильному и умному человеку. Ты так увлекался вином и охотой, что не замечал плетущихся за твоей спиной интриг, а ведь это было совсем не сложно. А эта малышка, - он подошел к Асе и провел рукой по её волосам, - так удачно подвернулась мне под руку, - при этих словах Тарт побагровел, на руках вздулись от напряжения вены. - Это судьба. Она попала именно ко мне, и именно я помог ей оказаться рядом с тобой. Ты так напугал её своей решительностью, что эта дуреха бежала от тебя как от огня. Ты настолько никчемен, что даже твоя Хакала поверила мне, чтобы вернуться в свой мир. Раз ты не способен удержать рядом с собой женщину, как ты смеешь замахиваться на трон? Приступим, - кивнул он Дариму, не обращая внимания на извивающихся парней, который пытались вырвать руки из оков, но лишь наносили себе раны.

Дарим, все это время стоявший в стороне, снял капюшон. Всем присутствующим стала видна лысая, испещренная страшными шрамами голова, с неестественно искривленным носом, кривыми рваны губами и впалыми глазами. От одного взгляда на него хотелось зажмуриться, но Тарт завороженно смотрел на это чудовище, прокручивая в голове пророчество сестры. Эта нежить плавно приблизилась к мирно спящей Асе и провел рукой от головы вдоль её тела. Его сухая кисть замерла в районе её живота.

- У нас проблема, - сказал он хозяину.

- Что ещё?! - раздраженно вскричал герр.

- Она девственница, - удивился Дарим.

- И что?

- Ритуал темный! А невинность - символ чистоты. Мы так не соблюдаем условия, заставляя её выполнять то, что должно делаться добровольно, теперь ещё и это. Ничего не выйдет!

- И что ты предлагаешь? - устало вздохнул Хайев, который и так знал ответ.

- Как что? Её нужно лишить этой самой невинности... - голос его стал звучать тише, и он даже потупил взгляд, стараясь не смотреть на хозяина.

- И кто это будет делать?

- Если хотите, могу я, - жутко улыбнулся Дарим, но его слова потонули в яростном мычании Тарта.

- Обойдешься, - буркнул герр и подошел к девушке. Ему самому такая перспектива не доставляла удовольствия, поэтому он старался её избежать. Он провел ладонью над лицом Аси, шепча заклинание, и она медленно открыла глаза. Взгляд её был сонным и невнятным. Наследник и его Круг тут же затихли, внимательно следя за ней. - Слушай меня, - герр склонился над ней и говорил прямо в лицо, - я предлагаю тебе выбор: ты возьмешь кинжал и нанесешь неглубокие порезы своим друзьям, а я взамен отправлю тебя домой. Согласна?

Девушка непонимающе посмотрела на Хайева, и взгляд её начал проясняться. Все же доза сонного порошка была превышена.

- Пошел ты в задницу, - слабо произнесла она, но в тишине ритуального зала её слова прозвучали особенно громко. Астарт невольно улыбнулся, но герр щелкнул пальцами, и Ася вновь отключилась, её голова безвольно повернулась набок. По лицу Хайева было видно, что её слова оскорбили его, он плотно сжал губы и прожигал девчонку недовольным взглядом.

- Ты сделала свой выбор, - холодно отчеканил он и перекинул её руку себе через шею, чтобы сподручней было нести её. Снова в зале раздалось громкое яростное мычание всех прикованных мужчин. Астарт с силой дернул руку вверх, пытаясь вырвать цепи, отчего на коже проступила глубокая царапина. Хайев снял девчонку с постамента и направился прочь из зала.

Он толкнул ближайшую дверь в коридоре и вошел внутрь. Почти бросив девушку на стоящую в комнате софу, он с грохотом захлопнул дверь.

***

Астарт с ужасом наблюдал как буквально в двух шагах от него решалась судьба его жены, и ничего не мог сделать. Он извивался, но железные путы были закалены магией, поэтому лишь наносил себе порезы и царапины. Странно, но боли он практически не чувствовал. Намерение Хайева лишить ЕГО женщину невинности вызвали такую волну ярости и злости, что Ирн начал рваться наружу. Герр подхватил хрупкое тело Аси и понес его куда-то, намереваясь сделать свое черное дело. В душе Тарта вскипела такая буря эмоций, что перед глазами потемнело. Он не смог удержать её рядом с собой, не замечал очевидного, того, что творилось буквально под носом, а теперь вынужден смотреть, как её будут насиловать. Может, этот слизняк Хайев прав? Какой из него Правитель, если он не может защитить любимую девушку?!

Впервые за все время Ирн так разбушевался, что ему стало тесно внутри тела. Он чувствовал в ней свою Хакалу, свою пару, свою самку, и от одной только мысли о том, что к ней прикоснется чужак, хотелось крушить все вокруг и убивать. Ирн представлял из себя нечто вроде смеси большой рыси и тигра. Он бился внутри тела, рычал, царапался, и вдруг Тарт ощутил, что дух словно становится больше. Он рос, заполняя каждую клеточку его тела, вызывая чувство распирания и силы. Наследник выгнулся всем телом и в следующую секунду понял, что отныне они  - одно целое. Он резко рванул цепи на руках, и они лопнули посередине, не причинив Правителю никакого вреда. Краем глаза он отметил изумленные лица членов Круга, но сейчас его волновало только одно - его Хакала.

Он соскочил с постамента и бросился прочь из зала. Чудовище в шрамах попыталось преградить ему путь. Астарт вскинул руку и впился острыми когтями в глотку уроду. Кровь рекой хлынула из разорванной артерии, но ему было плевать, он брезгливо отшвырнул хрипящий кусок мяса. Хакалу он чувствовал по умопомрачительному цветочному аромату, который источало её тело. Безошибочно определив дверь, одним ударом ноги он выбил её вместе с петлями, на которых она держалась.

Его взору предстала небольшая комната с мягкой софой и круглым столиком. Его Хакала лежала на софе, мерно и ровно дыша, а вот над ней склонился ненавистный герр, задрав юбку белого платья почти до живота. При виде инициированного Астарта его лицо изумленно вытянулось, он собирался что-то выкрикнуть, но не успел. Данная картина так взбесила Правителя, что он окончательно потерял контроль. Набросившись на Хайева, он взмахивал острыми когтями и рвал мягкую податливую плоть.  Через пять минут кровавое месиво лишь отдаленно напоминало, что ЭТО когда-то был человек.

Астарт презрительно фыркнул и повернулся к лежащей на софе Асе. Он приблизился и хотел протянуть руку, чтобы одернуть юбку, но замер. Ирн внутри него был как никогда силен и требовал сделать Хакалу своей здесь и сейчас. Он неотрывно смотрел на белоснежную ткань белья, прикрывавшую самое сокровенное женское сокровище.

«Она не простит» - подумал Тарт, и где-то на задворках сознания ощутил настойчивость духа. Он твердил, что медлить не нужно, что, зачав с ней первенца, он привяжет её сильнее, чем браслетом, но Астарт смотрел на её спящее умиротворенное лицо и понимал, что больше не хочет врать и обманывать её. Он не станет поступать также, как этот самоубийца позади него. Он будет честен.

Глубоко вдохнув, он поправил юбку платья и подхватил свою жену, практически не почувствовав веса. Белое платье покрылось красными пятнами от крови разодранного тела Хайева, но сейчас это мало волновало Астарта.

Он вернулся в ритуальный зал и освободил своих друзей. Асю пришлось положить на постамент.

- Ты прошел инициацию, - завороженно прошептал Мар, как только смог говорить. - Как?! Ведь для этого нужна женщина!

- Не знаю, - холодно отрезал Тарт. - Испугался за неё, и все случилось само собой.

- У тебя изменились глаза, - сказал Коин, вглядываясь в лицо друга, - да ты весь стал другим. Сильный, даже двигаешься с какой-то кошачьей грацией. Как сам себя чувствуешь?

- Нормально, - бросил он и вместе с женой отправился на поверхность. К его удивлению, весь дворец спал глубоким беспробудным сном. Стража, слуги, придворные - все заснули прямо там, где находились. Спящие люди лежали в коридорах и залах, оставалось только надеяться, что никто не пострадал.