Он встал и взял меня за руку, крепко обхватив пальцами запястье. Герр говорил, а я повторяла каждое слово.

- Я, Анастасия, клянусь в верности роду де Коунз. Я не стану вступать в противоправные заговоры, умышленно вредить или потворствовать вредителям. Моя магия будет служить лишь на благо рода.

Едва последние слова слетели с моих губ, как запястье начало щекотать. Когда герр убрал руку, на моей коже проступила витиеватая черная татуировка, напоминающая ветку терновника, обвившего мою руку. Я с ужасом смотрела на это, а потом услышала приказ:

- Сядь!

И не смогла ослушаться. Тут же плюхнулась на пол, ударившись попой о паркет.

- Ай! - вскрикнула я от боли, все ещё не понимая, что произошло.

- Отлично, - холодно произнес герр. - Отправляйся к покоям моей сестры, сейчас там Эрн. Я его предупредил о тебе, он будет тебя обучать первое время. Иди.

Я как ошпаренная выскочила из его кабинета и побежала по коридорам замка. Дороги я не знала, ноги как будто сами меня несли. Мамочки, что он со мной сделал?! Раньше я, хоть и была рабыней, но решения принимала сама, своим телом владела сама, а что теперь? Впервые я реально почувствовала себя рабыней - чьей-то собственностью, принадлежащей другому человеку.

С такими мрачными мыслями я и подошла к двойным дубовым дверям. Возле них стоял молодой парень среднего телосложения, с обычными русыми волосами и мягкими чертами лица.

- Эрн? - неуверенно спросила я.

- Да, - слегка удивился он. - А ты Стас, верно? Новенький?

- Да. Что мне делать? - уныло произнесла я.

- Вставай рядом, - добродушно улыбнулся он. И это была такая теплая, светлая улыбка, что я невольно ответила тем же. Встала справа от него, и оказалось, что моя макушка едва достает ему до плеча. - Я слышал, ты сильный маг, - произнес он, но я промолчала. - Это хорошо. Наша с тобой работа - охранять Лианну. Это вообще-то не сложно, гораздо сложнее терпеть её характер. Но там хорошо платят, так что это тоже не беда. Знаешь, ты такой мелкий, я даже опешил, как тебя увидел... Но ниче, подрастешь. Скоро она встанет, а ты смотри, что я делаю, на ус мотай, учись.

В основном говорил он, и я была ему благодарна. Эрн оказался компанейским разговорчивым парнем. Он мог говорить очень долго, а я слушала и удивлялась, насколько легко и непринужденно можно общаться с малознакомым человеком. Мы простояли так два часа, болтая о всякой всячине. Когда замок уже проснулся, в коридоре появился герр Хайев и направился прямиком к нам. Эрн замер, вытянув руки по швам, и я повторила его движения. Герр подошел к дверям, распахнул их и бросил нам:

- Зайти!

Мы послушались, и оказались в прихожей великолепно отделанных покоев. Драгоценности, позолота, слоновая кость... Живут же люди!

Герр прошел дальше, и мы услышали его диалог с сестрой.

- Лианна, просыпайся! - нетерпеливо воскликнул он. Послышалось странное бурчание. - Вставай! - повысил голос он. - Пришло письмо из дворца.

- И что? - недовольно пробурчал женский голос.

- Читай! - приказал герр, и на несколько минут повисла тишина, а потом нас оглушил радостный женский визг.

- Да! - кричала девушка. - Есть! Я не могу поверить! Хайев, ты это видишь?! Я теперь королева! - её голос звучал так визгливо, что я невольно поморщилась.

- Не королева, а официальная невеста наследника трона нашего королевства, - сдержанно произнес герр. - Через три дня назначен бал, и мы должны явиться для заключения договора. Собирайся и реши, что именно ты хочешь взять с собой. Во дворце мы будем не меньше недели.

Вот вроде бы правильные вещи говорит, но я уверена, что сестра его абсолютно не слышит.

Эрн серьезно напрягся, а я не до конца понимала, что вообще происходит. Герр появился в прихожей и выглядел так, словно заключил сделку всей жизни.

- Через три дня отъезжаем, - бросил он нам. - Будьте готовы, - и покинул покои сестры. Эрн никуда не собирался выходить, и мы остались стоять на месте.

- Что это значит? - тихо спросила я у парня.

- Что мы можем лишиться работы, - невесело ответил он.

- То есть? - не поняла я, но он сделал знак, чтобы я молчала.

К нам вышла Лианна. Я не признала в этой молодой холеной красотке ту испуганную девицу, которую я тащила сквозь огонь. Она словно споткнулась, увидев меня, и с недоумением посмотрела на мои плечи. Я же с удивлением осматривала красивые длинные черные волосы, перекинутые через её плечо.

- Это ты что ли новенький? - скривилась Лианна, смешно надув губки. - М-да... Эрл, - обратилась она к моему напарнику, неправильно назвав его имя, - позови Ингу, - небрежно бросила она и скрылась в комнатах.

Эрн тут же вышел из покоев и вскоре вернулся с тремя девушками. Две из них были одеты в одинаковую одежду, а вот третья здесь явно госпожа. Красивые русые волосы, красиво уложенные и завитые, гордая осанка, дорогое платье и уверенный твердый взгляд. Красива и производит впечатление умной девушки. Интересно, кто она?

Все трое прошли внутрь, и нам с Эрном оставалось только слушать их разговоры.

- Инга! - восторженно воскликнула Лианна, - ты не поверишь! Наследник трона Эррога дал согласие на нашу помолвку! Я стану королевой, Инга! Представлешь?!

- Поздравляю, - радостно произнесла девушка. - Когда отъезжаем?

- Через три дня, - затараторила Лианна. - Так, мне нужно решить, что я одену на бал. Инга, помоги мне выбрать! На мне должны быть только самые дорогие украшения, чтобы эти столичные мигеры удавились от зависти! - в её голосе послышались нотки злорадства.

- Лианна, погоди с украшениями, - спокойный голос Инги очень контрастировал с несдержанностью Лианны. - В первую очередь тебе предстоит беседа с Наследником. Подумай, что ты ему скажешь? О чем будешь говорить? Это ведь первая встреча с женихом, а первое впечатление - самое важное.

Похоже, Лианна об этом даже не подумала.

- Ну, не знаю... - растерянно протянула она. - Может, рассказать ему о нашей поездке на Узкое море прошлым летом? Или о том, как я люблю танцевать?

- Лианна! - устало и немного раздраженно воскликнула Инга. Похоже, давно она общается с этим созданием, и уже успела многое увидеть. - Это же Наследник трона! Как ты не понимаешь?! Ему нет дела до твоих развлечений, ему нужна мудрая супруга, которая поможет править и сможет поддержать любой разговор о политике. Пойми ты это.

- Ой, Инга, вечно ты сгущаешь краски, - обиженно проворчала Лианна. - Ему важна только моя родословная, и если он хочет сохранить целостность страны, то женится на мне, даже если мое лицо будет покрыто родинками, как у этого новенького! - сказала она, явно имея в виду меня. А я-то что?! Родинка накладная, так что я совершенно не обиделась, а вот участливый взгляд Эрна поймала.

Эта девица уже начала меня раздражать. Сразу видно, что она взбалмошная, недалекая и избалованная девчонка. Вон, даже за спасение не поблагодарила. И зачем я только жизнью рисковала?

Вскоре Лианна выплыла в прихожую. Волосы уложены в высокую прическу, на лице легкий макияж, который придавал ей изящества, платье из тонкой струящейся ткани подчеркивало её стройную фигуру и в особенности грудь. Она вышла из покоев вместе с Ингой, мы с Эрном - за ними, а две служанки шли уже за нами. Странная процессия получилась, но судя по взглядам встречных слуг, это здесь в порядке вещей.

Девушки пришли в столовую, выполненную в светло-персиковых тонах. Большой богатый стол овальной формы, рассчитанный на восемь персон. За ним уже сидел Хайев, и девушки, вежливо поздоровавшись, сели напротив него. От принесенного для них завтрака у меня потекли слюнки, но виду я не подавала. У всех было приподнятое настроение, и общались они с удовольствием.

- Мне уже не терпится увидеть его Высочество, - мечтательно произнесла Лианна, возведя глаза к потолку. - Говорят, он очень красив.

- Да, с этим не поспоришь, - отозвался герр. - Я видел его на совещаниях. Молод, красив, силен, как раз для тебя. Вы идеально подойдете друг другу. Ты уже решила, как вести себя во время первой встречи? - деловито поинтересовался он, отпив из своего бокала.