Ближе к полудню шаманы остановились. Ухар тяжело оперся одной рукой о колени, а второй смахнул пот, выступивший на лбу.

— Все. Кончились силы. Дальше так пойдем. — Отдуваясь, произнес он.

— Ну, ничего. Тут совсем немного осталось. — Определил по каким-то, видимым только ему одному признакам, Верховный.

— Немного до Каарана? — Уточнил я.

— Нет! — Рассмеялся Радон. — До Каарана еще далече. Мы на тракт вас выводим. Там, если повезет, в качестве попутчиков отправитесь до столицы.

— Сейчас сезон. Обозы ходят часто. — Прервал свое молчание Кус. — Промахнемся мимо одного, значит дождемся другого.

— А по этому тракту, долго будем добираться? — Полюбопытствовала Кайра.

— Хоть весь торговый тракт и прикрыт волей духов, и на нем работает что-то вроде Порыва ветра, окончательная скорость все же от обоза зависеть будет. — Прикинул в уме Ухар. — Если большой попадется, то дня четыре. А если фургонов на десять, то, может и за два с небольшим дня управитесь.

— А если сами? В смысле, на вирханах. — Подкинул я идею.

— Если прибиться никуда не выйдет, то так и поступим, конечно. — Кивнул Рор. — Вот только, лучше уж если с обозом. Комфорта побольше.

— Да и вирханам нужно чем-то питаться, а мы их уже несколько дней при себе держим. — Напомнила Диша. — Тех, сусликов, что они перед ночевкой погоняли, им на один зуб.

Я угукнул и заткнулся. Похоже, все уже решено, и лезть со своим, никому не нужным мнением бесполезно. Да и бессмысленно. Оркам виднее, что да как.

— Вперед! Дорога совсем близко. — Подбодрил нас Верховный и уверенно двинулся дальше.

И не обманул ведь! И пары часов не прошло, как вдали показалась серая лента тракта. А, как поближе подошли, оказалось, что он еще и вымощен широкими каменными плитами, выглядящими старыми даже на первый взгляд. А значит, даже на жестких телегах путь будет довольно мягким.

— Гномья работа. — Указав на камень, накормил мои стереотипы Рор. — На юге есть горы, Фантлийская гряда, там они жили.

— И живут по-прежнему. — Вставил свое веское слово Верховный. — Просто, уже пять-шесть веков, как закрылись они от внешнего мира. От того многие думают, что они сгинули из этих мест.

— Была причина для такого… затворничества? — Полюбопытствовала откровенно скучающая Кайра.

— Власть сменилась, насколько мне известно. — Усмехнулся шаман. — А вместе с властью сменились идеи и приоритеты. А ведь, когда-то, орки и гномы жили бок о бок. Все наши города построены их руками. А мы поставляли в горы лучшие продукты и вина.

Судя по виду старого шамана, он будто бы действительно вспоминал те далекие времена. А может и вспоминал. Кто его знает, сколько ему лет.

От неспешного разговора нас отвлек взрык одного из волков. Он настороженно уставился куда-то на юг и навострил уши.

— Похоже, повезло нам. — Довольно улыбнулся Рор. — Обоз движется. Долго ждать не пришлось.

— Я ничего не вижу на горизонте. — Засомневался я. — Ты уверен, что вирхан почуял именно обоз?

— Уверен. — Потрепал своего мохнатого товарища по холке орк. — На опасность он иначе бы реагировал. Да и не угрожает нам тут ничего.

— Ах, да, ты же что-то такое говорил. — Припомнил я.

— Ага. — Кивнул он мне и обернулся к остальным. — Прогулка по тракту отменяется. Тут дожидаемся.

— С каких это пор ты командиром заделался?! — Дала другу шутливый подзатыльник Диша.

Орки рассмеялись. Даже Кайра выдавила подобие улыбки, а я, наконец-то окончательно расслабился.

Едва ощутимая тревога, давившая на сердце с самого начала наших трудностей с Шааги, наконец-то отступила окончательно и бесповоротно. А, спустя еще час, в пределах видимости появилась колонна из полутора десятков фургонов и телег. Когда они приблизились, я разглядел, что вместо лошадей, обоз тянут мощные быки с подпиленными рогами.

Легкий ветер разбавил, ставший привычным, запах травы и тепла, тяжелым духом пота и сладковатых специй. И его порывы донесли до нас обрывки веселой песни, все более различимой с каждой минутой.

— А песенка то, похоже, веселая. — Ухмыльнулся прислушавшийся Рор.

Я подал каплю Силы на органы слуха и тоже улыбнулся.

— Видимо, так.

А три веселых голоса стройно выводили слова:

— Каких-то несколько дней, и я смогу принять ванну. — Застонала Кайра.

— В Кааране есть бани. — Порадовала нас Диша, чем вызвала в глазах девушек блеск нетерпения.

— И таверны с вкусным элем. — Добавил Рор.

Я легко вздохнул и поднял голову к высокому небу, краем глаза отметив пристальный взгляд Верховного. Вот только что в нем было, так разобрать и не смог…

Ну, что я могу сказать? Кааран превзошел все мои ожидания. Конечно, в каком-то смысле, он немного проигрывал Мезгорду, в плане стремления к комфортабельной утонченной изысканности. Его уровня он не достигал, хоть к нему и стремился. Зато монументальность его, смею надеяться, навсегда стала для меня эталоном.

Путь сюда длился, как и было обещано, четыре, пусть и не полных, дня. На их исходе, мы въехали сквозь восточные ворота, ведущие через, впечатляющие своей толщиной, стены города. Путешествие в обозе ничем особым в памяти не отложилось. Разве что песен, к слову, довольно профессионально исполненных, наслушался на год вперед. Шаманы, по известной им одним, причине покинули нас на второй день поездки по тракту, так что, в столицу орков мы прибыли своим исходным составом, образовавшимся после моего с девушками прибытия в степь. Разве что волки с нами не пошли, умотав куда-то в просторы бескрайней равнины. Как сказал Рор, — город они не любят, и им вне его стен спокойней, а как будет нужда, они на зов быстро явятся. Деталями своих взаимоотношений с вирханами он меня не перегружал, но я понял, что между ними есть какая-то связь, возможно, полученная через ритуал, или с помощью какой-то шаманской методики. Впрочем, мне это было не слишком интересно.

Сразу после въезда на широкую каменную улицу, я понял, что ветхим трущобам, к виду которых я уже был морально готов, тут места не найдется. Вместо них город встретил меня величественными в своей грубой красоте домами. В пределах первых нескольких кварталов, все они, как один, были высотой в два этажа, но, тем не менее, не казались построенными под одну копирку. Некоторые здания хвастались фигурной резьбой по стенам, подкрашенной слегка выцветшей и облупившейся краской, другие рисовались красиво оформленными палисадами или же небольшими скульптурами на карнизах. И, при всем при этом, вокруг сохранялось зерно архитектурного стиля — тяжелое, но уютное и излучающее ощущение безопасности.

На третьем перекрестке обоз остановился. Тут мы распрощались с торговцами и дальше отправились пешком. И с каждым кварталом Кааран менял свой облик, дополняя его парками, скверами, фонтанами и подросшими в высоту домами. Ближе к центру, первые этажи стали занимать лавки с довольно крупными окнами-витринами, из зачарованного стекла. Вообще, как мне пояснили, тут все окна остеклены еще со времен постройки, и ни одно окно разбито не было, за все эти годы. Секреты гномов, однако.

— Вот! «Разноцветье». Гостиный двор из недорогих, который вы легко сможете себе позволить. — Кивнула в сторону трехэтажного широкого дома с внутренним двором Диша. — Ишрантарские монеты, как и любые другие, тут принимают без вопросов. В паре кварталов на юг торговый ряд и лавки на любой вкус.