— Вы знакомы? — Нахмурился Ирг.

— Трудно сказать. И да, и нет, наверное.

Магическое образование обрело некую форму и теперь ждало от Меор лишь команды на срабатывание. Видимо нечто вроде заклинания последнего шанса. Ведь даже ее магическая защита от такого не спасет, а значит она его пустит в дело только если ситуация для нее станет предельно угрожающей.

— Что ты тут делаешь? — Подал голос Илиан. — Совсем недавно ты…

— Да-да. — Я снова развел руками в стороны. — Приболел слегка. Кстати, спасибо за то, что позаботились обо мне. Но я и так подзадержался в Даэре, так что, сожалею, но мне пора уходить.

— В Ашем-Ран-Илл? — Хмыкнул Ирг, бросивший многозначительный взгляд мне за спину, где в напряжении застыла Вайла.

— Нет. Полагаю, мой путь лежит намного дальше. Куда именно не спрашивайте. Пока что, и сам не знаю. — Улыбнулся я. — А с госпожой Вайлой мы, как бы так сказать, нашли общий язык.

— Постой, нам многое нужно у тебя узнать…

— Простите, ваша светлость. — Совсем невежливо перебил я поморщившегося наместника. Ну да, не привык он, когда кто-то ему дерзит. — Время не терпит.

— И все же, скажи хотя бы, как тебе удалось расправиться с Поводырями? — Со сталью в голосе отчеканил он.

— А мне и не удалось. — Пожал я плечами. — Я, можно сказать, добил беспомощного врага.

— Что это значит? — Ирг нахмурился, пытаясь понять, о чем я говорю.

— Все просто, там был еще кто-то. Какой-то маг. Появился внезапно, что-то бросил на землю, должно быть какой-то артефакт, и так же внезапно исчез. После этого Поводыри загнулись, вместе со всеми тварями. Осталось только добить. Это все, что я знаю. Полагаю, есть кто-то, кому эта война не выгодна. А может быть еще какая-то иная причина.

— Вот как…

— Тебе не скрыться, Наар! — Прошипела немного сориентировавшаяся в ситуации Меор.

— Как и тебе, Меор. — Легко парировал я. — Ты ведь тут давно? А пыталась ли ты хоть раз покинуть Альмарион? Попробуй! Будешь неприятно удивлена. — Если мне, конечно Илан не солгал, но это вряд ли. — Ты такая же пленница этого мира, как и я.

— Что за бред?! — Скривила свое красивое лицо девушка.

— Попробуй на досуге. — Благожелательным тоном посоветовал я. — И когда у тебя наконец-то откроются глаза, может быть, решишь помочь с проблемой. Ну, или, по крайней мере, не мешай!

— Я готова. — Раздался сзади голос Вайлы.

— Передавайте привет господам Рыцарю и Тени. Скажите, что Ректору придется обойтись без моего общества. — Слегка улыбнувшись, я сделал пару шагов назад. — И скажите Инге и… Лиине, что мне искренне жаль, что не смог увидеться с ними напоследок. — Еще пара шагов и мое плечо крепко сжимает ладошка Вайлы.

Краем глаза замечаю, что фигура Меор меняет свое положение, но не придаю этому значения. Она далеко от нас и сделать что-то успеет вряд ли.

— И вот еще что, ваша светлость, настоятельно прошу отпустить эту девушку с миром. — Мой глаз со всей доступной серьезностью буравит лицо Ирга. — Поверьте, вам не захочется заново возводить половину города. Да и мертвых не воскресишь…

— Уходим. — Ровным голосом произнесла Вайла, и я ощутил срабатывание созданного ей заклинания.

Вокруг нас заструилась лента, наполненная полупрозрачными символами. Теми же, что я видел на артефакте. Она замкнулась и, в тот же миг на полу под ногами, беря нас в кольцо, появилась еще одна строка.

Реальность дрогнула и начала крошиться на фрагменты. И последнее, что я успел запомнить, это резкий, нечеловечески быстрый, рывок Меор. А затем тяжелый удар в грудь.

Висящий под потолком Светляк превратился в далекую звездочку, каменные стены коридора Цитадели рассыпались зеркальными осколками. И, в ту же секунду, в мою спину толкнула упругая поверхность.

Мы переместились…

— Вы, я надеюсь, понимаете, что договоренности нарушены, и ответственность ляжет на наши плечи? — Звеня металлом в голосе, произнес Рыцарь.

— А я-то тут причем? — Раздраженно передернул плечами Ирг.

— Он сбежал!

— Он ушел вместе с вашей спутницей! Причем они использовали портал! Все еще есть желание меня в чем-то обвинять?

— Я… — Бесцветный вовремя прикусил язык, чтобы не сболтнуть лишнего. То, что это был незнакомый способ перемещения, наместнику знать было совершенно не обязательно. — Я приношу вам свои извинения за столь неосмотрительные и неоправданно резкие слова. — Наконец, склонил голову маг, обозначая поклон покаяния. — Ситуация вышла из-под контроля и я сорвался. Это не повторится.

— Извинения приняты. — Кивнул Ирг. — Не знаю, что там с договоренностями, но вы и все ваши люди все еще наши гости. Если что-то понадобится, сообщите. Вам предоставят все необходимое. — А теперь простите, но мне нужно идти.

Наместник встал из кресла и, не спеша, покинул комнату.

— Проклятье! — Выругался Рыцарь и сжал латные перчатки в кулаки до железного скрипа.

Как они могли допустить в свое окружение предательницу?! А ведь Вайла, проведя в стенах Школы Магии долгих семь лет, была на хорошем счету у Ректора. Она прошла все гласные и негласные проверки и была признана благонадежной. И, самое главное, секрет порталов, вернее его часть, известная ей, как магу из команды настройки, ушел вместе с ней. Ректор будет в ярости.

И это все не единственные проблемы, свалившиеся на их головы. Тут в полный рост стоял факт, вызвавший у всех Бесцветных оторопь и растерянность, — беглецы покинули цитадель совсем не тем способом, который практикуется в Ашем-Ран-Илл. Если это и был портал, то совершенно иной природы, нежели построенный на ритуально-алхимической основе, что был разработан в Школе Магии. Это заставляло задуматься. Тревожно задуматься.

Вайла действительно шпионка? Если да, то, за какими секретами она охотилась? Тайна построения порталов однозначно отпадает. Какой смысл интересоваться громоздким магическим ритуалом, имеющим множество ограничений и неприятных остаточных эффектов, если обладаешь возможностью пользоваться его заклинательным аналогом? Верно, никакого. Предположим, Вайла человек того самого пресловутого «Игрока», о котором говорил Ректор. Допустимо, но, опять же, не точно. И самый главный вопрос, — зачем ей понадобился этот проклятый Крис-Дан? Уж не он ли ключевая фигура во множестве происходящих событий? Слишком много всего происходит вокруг мальчишки. Может он и есть мифический «Игрок». Явно неспроста к парню у многих такой интерес. Ректор знает больше, чем говорит. Определенно. Хоть все дела Ашем-Ран-Илл и отданы в его руки, как представителя Бесцветных, но это не значит, что стоит хранить секреты от своих же. Пора задать Лурин н`Кору пару вопросов.

Рыцарь напряженно выдохнул, приводя нервы в порядок. Давно он не испытывал столь ярких эмоций. Это было… непривычно. Отлипнув от стены, он тяжело прошагал прочь из комнаты и направился в тот самый коридор, из которого был совершен побег.

По пути, его мысли заняла еще одна загадка, — неизвестная магесса. Как она связана с мальчишкой? Почему напала на него? Еще одна сторона этой большой игры? Или это что-то личное?

Если верить показаниям свидетелей, она ушла вместе с беглецами. В самый последний момент. Чем, как ни странно, не вызвала никакой дестабилизации контуров портала, что в очередной раз говорит о его совершенстве. Ушла следом… и будем надеяться, что там, куда они отправились, она его не прикончит. Хотя, Боги в свидетели, Рыцарь был бы этому рад. Неуловимый Крис-Дан начал его изрядно раздражать.

Ирг Вааласский погрузился в мрачные мысли.

Посланник Ректора кое в чем был прав. Договоренность, державшаяся на поимке, и передаче в Школу Магии, Дана, со дня на день будет разорвана. Король будет гневаться. И не важно, есть ли в том вина наместника. Впрочем, последствий не будет. Серьезных, по крайней мере. На то много причин, и одна из них — война. По имеющейся информации, Рунегрим и Ректору на хвост наступил не слабо, если учесть рассказ Дана о перемещающемся маге. Если подобный эффект не следствие маскирующего плетения, то это может означать только одно — монополия на порталы утекла на сторону.