— Какое?

— Если мы с тобой отстанем от каравана и сделаем небольшой крюк. Тебе легче станет, — ответил Греч. — Я же вижу, что тебе плохо из-за их эмоций.

— Тебе это невыгодно.

— Плевать. Ну лишусь я каких-то плюшек.

— Сильных. Тебя запишут провал операции. Вся слава пойдет на Дира. — Лента смотрела как песок стекает тонкой струйкой вниз из ее ладони.

— Какая разница. Лента, это все неважно.

— А что важно? Сейчас ты поступишься своей целью, а потом будешь винить меня в этом. Не хочу. — Лента знала, о чем он думал, чувствовала его сомнения.

— Не буду. Найду другую цель. Думаешь первый раз такое? Все равно место в совете мне не свете, а заслуги забываются быстро. Одно только, что это рискованно.

— Вот к риску нам с тобой точно не привыкать, — на губах Ленты появилась легкая улыбка.

— Тогда так и сделаем.

Лента не ожидала, что вырвавшись из мрачного потока тяжелых мыслей и эмоций, почувствует себя легче. Еще бы только мутить перестало. У них был небольшой караван из трех легких машин. Греч сказал, что ехать недалеко, а места там относительно спокойные, поэтому необязательно брать полный караван из грузовика и нескольких машин и мотоциклов для разведки.

Пять дней они ехали по пустыни. Лента так и не поняла, как они ориентировались в песках. Для нее не было никаких ориентиров. Греч пытался ей объяснить, как прокладывать путь, но она не разобралась. Опять вернулось плохое самочувствие. В последнее время чип плохо работал. Или она разучилась им управлять. Вроде простые действия, простые условия, а ничего не получалось. Лента понимала, что рано или поздно такое должно было произойти. Чип ломался. И ничего с этим нельзя было сделать. Неизвестно сколько ей было отмерено времени на это, но она старалась не думать о плохом. Просто жила и улыбалась. Она привыкла к этому за такой срок.

— У тебя все в порядке с чипом, — как-то уловив ее мысли, сказал Греч. — Но почему ты не можешь им пользоваться, я не понимаю.

— Может что-то с мозгом? Чип мог затронуть какие-то процессы, — предположила Лента.

— Надо смотреть ближе. Приедем в Наукоград, там в лаборатории все проверю. Пока не перенапрягай чип на всякий случай.

Пустыня закончилась внезапно. Пошли хлопковые поля. Они проехали их на скорости не останавливаясь. Лента с удовольствием смотрела, на зелень. Она уже устала от постоянного серого песка. А машина везла их все дальше и дальше.

Греч заметил, что с Лентой происходит что-то странное, непонятное. Она все списывала на чип, но причиной была в чем-то другом. Ей с трудом удавалось сдерживать эмоции. Сильная усталость то и дело нападала на нее. Жакерт осмотрел ее, но ничего не нашел. Только развел руками. Только с Лентой что-то происходило и это ему не нравилось. Перепады настроения, постоянное плохое самочувствие. Он уже и не трогал ее, хотя и продолжал хотеть. А еще эта дурацкая улыбка, за которой она скрывала проблемы. Но от него ничего не скрыть.

Идею поездки предложил Дир. Все равно надо было в гости заглянуть к давним партнерам. Посмотреть какой жизнью живут. Заодно может и полегчает Ленте. На всякий случай Дир отпустил с ними и Жакерта. Караван легко обойдется без них. Треть пути уже была пройдена. Потери всего десять процентов. Так что все было не так и плохо. Удачная была экспедиция. Дир получит свои плюшки. Греч спокойно передал ему руководство. С конфликтами внутри каравана Дир справится. А вот Лента… Жакерт провел все исследования на вирусы. В этом он хорошо разбирался. Анализы в норме. Но организм где-то давал сбой. И найти этот сбой не удавалось.

— Знаешь чем меня поразила эта страна двадцать лет назад? Большие территории и почти полное отсутствие дорог. Они добирались окольными путями. Доходило до того, что им приходилось неделями ехать чтоб добраться с северной области до Столицы. А теперь какие дороги отстроили. Благодать. Одна из немногих стран, где не надо трястись по кочкам и считать ямы, — сказал Греч, пока они ехали по двухполосной ровной дороге. По пути им встречались небольшие деревни и города, которые были двух типов. Одни со стенами, другие без них. — Раньше здесь были проблемы с тварями. Было время когда столицу чуть твари не захватили. Они тогда их со всей окрестностей собрали. Жуткое было время. Мы к ним уже в конце приехали, когда они смогли отбиться. Ехали среди гор трупов и дымовой завесы, что окутала город. Судя по нынешней обстановке, с тварями им удалось справиться. Я их даже не чувствую.

— Я знаю. — Лента улыбнулась. — Но ты не расстраиваешься, что твоих «собачек» не видно.

— Совсем не расстраиваюсь. — Греч залюбовался ее искренней улыбкой. Давно она не улыбалась от души. Все больше натягивала на себя улыбающуюся маску.

— Меня все время мутит. Кружится голова. Еще и знобит. Я себя никогда в жизни так плохо не чувствовала, — ответила ему Лента.

— Ничего, поправишься. Доедем до места и остановимся на пару недель. Нам все равно торопиться некуда. А я обновлю наши торговые договоренности.

— Это будет хорошо. Помнишь, ты говорил, что я захочу уехать? Нет. Поездки и путешествия все-таки не для меня. Я к ним не привыкла и привыкать не хочется. Сутками трястись в машине, жуя пыль, как по мне, сомнительное удовольствие.

— Обычно мы более комфортно путешествуем. В стандартном караване от трёх до пяти легковых машин, грузовик, небольшой автобус на тридцать человек. Около пяти разведчиков на мотоциклах и двухместных машинах. Это сейчас пришлось уплотниться, да и свой автобус отдать, чтоб больше вывезти людей, — ответил Греч.

— Понятно, но все равно мне не нравиться путешествия. Даже возможность увидеть незнакомые страны не радует. Все-таки я отношусь к домоседам. Лучше твои воспоминания о путешествиях посмотрю. Они мне фильм напоминают. Одного не могу понять, зачем все так скрупулёзно хранить? Это же много памяти занимает.

— Потом можно использовать в разработке иллюзий. В Наукограде скучно. Там же все разговоры только о науке или открытиях. Остается только жить воспоминаниями. Ты во все мои папки свой нос суешь?

— А ты не отслеживаешь мои действия?

— Не всегда. В последнее время только то, что у тебя вызывает эмоции.

— Наигрался? — усмехнулась Лента.

— Не всегда все хочется знать. Да и за некоторые моменты мне неудобно.

— Я только твои заметки о путешествиях смотрю. Одежда, быт, обычаи. Меня не интересует когда ты с кем кровать на прочность проверял. И не смотрю, что касается твоей жены. Ты правильно заметил, что не все хочется знать. Кстати, ты всегда можешь поставить блокировку.

— Не дождешься, — хмыкнул Греч. — Мне нечего от тебя скрывать.

— Но при этом ты не хочешь, чтоб я что-то затрагивала в твоем прошлом, — уловив нотку раздражения, спросила Лента.

— Я не готов делиться с тобой этими воспоминаниями.

— Так я и не против. Всегда говорю, что у человека должна быть личная территория. — Лента прислонилась к его плечу. На минуту стало легче. Они сидели рядом на заднем сидении. Устроившись поудобнее, Лента закрыла глаза. Надо попытаться задремать. В последнее время она все чаще стала засыпать так крепко, что сквозь сон не мог пробраться Греч, чтоб пригласить ее в свою иллюзию. Какая разница сколько и чего кому осталось. Главное прожить эти дни так, чтоб не жалеть. Пусть за осенью придет зима, но она останется в памяти. А это важно. Воспоминания всегда греют душу даже больше, чем реальность.

Греч прижал ее к себе. Он не хотел ее терять. Не хотел, чтоб история повторилась. Почему второй раз, та, которую он любил, начинала угасать у него на руках. И опять крепкий сон, сквозь который не пробиться. Он потом запрячет свои страхи далеко от ее глаз. Но он боялся ее потерять и не знал, как это изменить. Порой возникали мысли, что надо было ехать прямиком в Наукоград, но он побоялся ее не довезти. Дир и Жакерт с ним согласились. Нужно было сделать передышку и попробовать выяснить, что с Лентой не так.

Глава 25

Старанно. Лента смотрела на деревья с разноцветной листвой. По ту сторону пустыни было лето, а здесь в самом разгаре осень. Красиво. На зеленой траве обильная густая роса. Из-за нее создается ощущение, что трава замерзла, но стоит ее коснуться, как на ладонь падают густые капли. Ей должно быть холодно, но Лента чувствовала себя вполне комфортно в футболке с коротким рукавом. Опять проблемы с терморегуляцией. Проблемы, проблемы. Как она от них устала.