Весь день был какой-то серый, ветреный. Уже начавшее обосновываться в городе весеннее тепло сменилось холодными порывами летящего воздуха. На улицах вновь стало пыльно.

Анна встала и прикрыла распахнутое окно. Кажется, свежего воздуха на сегодня достаточно, если она не хочет заработать воспаление лёгких. Чародейка вернулась на место и вновь взялась за ручку, с головой окунувшись в собравшуюся за последнее время документацию. Правда, в данный момент, она, подобно нерадивой школьнице, списывала отчёт у Виктора. Время от времени прерываясь, чтобы подумать, как заменить конструкцию: "...и в этот момент шарахнуло так, что уши увяли, отпали и больше не вернулись", -- на что-то более официальное.

Когда Анна в очередной раз задумалась над тем, как написать нормальным языком: "когда этот прохаванный чувак ну совсем заклемал...", -- дверь распахнулась, и в кабинет ворвался Хьюго Де Крайто. Княжна даже не сочла нужным поднять на него глаза.

--Что-вам-нужно-святой-отец? -- невнятной скороговоркой осведомилась она, не отрываясь от бумаг.

--Либо вы мне рассказываете всё, что знаете либо... -- Хьюго навис над ней, упёршись руками в столешницу.

--Всё я вам не расскажу, ибо, хоть убейте, не помню формулы дискриминанта при квадратном уравнении, -- отозвалась девушка, продолжая писать отчёт.

--Вы что, за идиота меня держите?!

Княжне очень хотелось ответить: "Да", -- но она сдержалась.

--Я хочу знать, что произошло полгода назад!

--Какая вам разница? -- Анна, наконец, соизволила оторваться от бумаг и поднять на него глаза.

--Какая мне разница?! Какая МНЕ разница?! Я прихожу в себя посреди пентаграммы, на меня сыпятся оскорбления, а я даже вспомнить не могу, чем обязан! Потом мне заявляют, что я, оказывается, умер! И загадочно кивают в вашу сторону! Вот какая мне разница! -- надрывался Де Крайто.

--Хьюго, шли бы вы отсюда, пока я вас в жабу не превратила, -- ровно откликнулась Анна, -- я только что из-за Вас посадила кляксу, теперь придётся заново переписывать, -- под конец в её голосе прорезалось раздражение.

--Я не уйду, пока Вы мне всё не расскажете!

--Меньше будете знать, лучше станете спать, -- огрызнулась чародейка, беря чистый лист.

--Что?! -- едва не задохнулся от гнева Де Крайто, -- Да как вы смеете! По вашей милости, я ещё и не помню ничего! А потом накатывает волна бреда! Половина отдела косится, как на ненормального, чтоб не дай Бог, я вас не затронул! Потому что, ой, как вам плохо! Из-за чего, хотелось бы знать! Почему-то, когда вы измывались надо мной, никто так не переживал! Лучше на всё закрыть глаза, да?! -- священник в запале махнул рукой и сбил чернильницу. Ёмкость подлетела, перевернулась на бок и плюхнулась на стол, расплёскивая содержимое.

--Ну, хватит! -- княжна Ди Таэ поднялась, резким броском отвоевав стол. -- Хотите знать, да?! Так вот, это я вас убила, слышите!.. Я вас убила тогда, собственными руками! Довольны?!

Хьюго ошеломлённо отступил на шаг и опрометью кинулся прочь из кабинета.

--Только вам плевать, что это была случайность! -- крикнула ему вслед Анна, обессилено падая в кресло и закрывая лицо руками.

--...Господи, -- прошептала она, -- что я наделала...

Княжна поднялась и словно зомби направилась к выходу, не забрав даже висящую на вешалке куртку.

Ветер гнал по серому небу клочковатые обрывки туч, обещавших затяжную сырость, подёргивал рябью неспешно плывущие воды реки и трепал золотисто-русые пряди волос выбившиеся из-под ремешка. Хьюго механически брёл по набережной, не обращая внимания на летящую в лицо пыль. А в висках пульсировало раскалёнными каплями: "...я вас убила... довольны?.."

Первым его желанием, когда он выбежал на улицу, было хорошенько треснуться обо что-нибудь головой, лишь бы избавиться от пульсирующих в мозгу слов. Потом немного отпустило, оставив лишь чувство жгучей пустоты. Из-за отсутствия воспоминаний осталось лишь эхо, бьющееся в виски да искажённое болью лицо княжны Ди Таэ, стоящее перед глазами.

...Я вас убила...

--Да когда же это кончится!!!

Последнюю фразу он прокричал вслух, привлекая внимание немногочисленных прохожих. Кто-то лишь недоуменно пожал плечами, кто-то повертел пальцем у виска. Хьюго мысленно застонал и метнулся в первый попавшийся переулок. Пробежав несколько метров, парень вылетел на пустынную улочку и устало привалился к шершавой стене ближайшего дома.

Княжна Ди Таэ, ссутулившись, брела по улице, сунув руки в карманы и опустив голову. Внутри была противная пустота. Пару раз она налетала на прохожих, один раз едва не угодила под колёса конного экипажа. Но ей было всё равно. Как же это надоело -- доказывать непонятно кому, что ничего не случилось...

Анна свернула на безлюдную улочку.

...Нет, нельзя превращаться в размазню... -- чародейка стиснула зубы, -- нельзя! Если бы можно было отмотать всё назад, как плёнку...

Княжна тяжело привалилась к серой шершавой стене на углу какого-то здания.

Хьюго вздрогнул, будто его прошил электрический ток, выныривая из какого-то мутного облака, обволакивавшего сознание. Магия... Где-то совсем близко. Священник напрягся. Он слишком хорошо знал этот магический след. Как же это глупо... Стоять по разные стороны одного угла.

--Вновь глупая случайность... -- хрипловато проговорил он, упёршись затылком в стену.

--Всего лишь глупая случайность, -- глухо донеслось с той стороны.

--Когда их слишком много, они перерастают в закономерность.

--Когда их слишком много, начинаешь верить в чудеса, -- тяжело вздохнула княжна, -- и... промахиваешься.

--Даже если бьёшь на поражение...

--Даже если, умирая, отрекаешься...

...отрекаешься... отрекаешься...

Ответом ей было молчание.

Хьюго стоял, привалившись к стене, а в голове проносились обрывки воспоминаний. Сначала неясные, а потом всё более отчётливые.

...Мадрид... Мальборг... боль, слишком много боли, и своей и чужой. Тело, корчащееся в белых сполохах, безумная битва двух крылатых... Распластавшийся на плитах архонт. Прыжок обречённого на смерть. Летящая стальная молния, холодный пульсирующий комок в груди. Изумрудно-зелёные глаза чародейки, полные ужаса и боли. Он всё понял, но понял слишком поздно и сказал совсем не то, что хотел, а то, что должен был...

Он вспомнил.

Княжна Ди Таэ, обхватив себя за плечи, медленно сползала по стене, давясь всхлипами

...Нет, нет, нельзя плакать, нельзя, ты слышишь!..

Кто-то подхватил, поставил на ноги. Девушка непроизвольно вцепилась в чужую одежду.

--Господи, да вас же всю колотит! -- Хьюго накинул ей на плечи плащ. -- Вот так. Я глупец -- нужно было сделать это раньше!

Анна сдавлено всхлипнула и разрыдалась в полную силу.

--Тсс, тихо... -- Де Крайто прижал её к себе, -- тихо...

Замерев на секунду, княжна отстранилась, вывернувшись из рук священника. Плащ соскользнул на землю. Девушка молча побрела прочь, свернув за угол злополучного дома.

--Анна, подождите! -- Хьюго кинулся за ней, но в переулке уже никого не было.

Чародейка материализовалась в гостиной особняка Ди Таэ. Эрик вскинулся, оторвавшись от толстого фолианта.

--При... -- маг запнулся, -- Анна, ты что плакала? Сестрёнка!

Княжна обессилено плюхнулась в кресло. Ди Таэ остановился напротив неё.

--Глупая, -- вздохнул князь, беря её за руку, -- плачь, открытые слёзы легко высыхают, а тайные оставляют шрамы. Плачь, пока ещё можешь это делать. Если можешь плакать, значит, ты ещё жива.