Эриан закрыла книжечку и сглотнула комок в горле.
- Ну, и жуть! Я даже боюсь дальше читать.
- Давай, я продолжу, - Фэллан погладил ее по голове и взял из ее рук книгу.
Он пролистал несколько страниц и продолжил читать.
"Мы похватали факелы и встали вокруг него, но ничего не происходило.
- Мать вашу, что это было? - выругался побледневший Дурси.
- А я откуда знаю! - заорал я на него.
- Говорил же, не надо было сюда соваться! - Абрель нацелил меч прямо мне в грудь. - Его смерть на твоих плечах, - он плюнул мне под ноги и отвернулся. - Идемте, нужно валить отсюда и побыстрее, а как найдем выход, подожжем это проклятое место.
Теперь Абрель вел нас только прямо и в одном направлении. За ним шел Дурси, ступая след в след. Последним шел я. На душе было погано, ведь он прав, смерть Стэрега на моей совести. А дальше с нами стала твориться совсем непонятная чертовщина.
То тут, то там всплывали образы наших страхов, только еще ужаснее и еще изощеренне. Я даже не хочу вспоминать, что мы видели. До сих пор в дрожь бросает, как вспомню, но то, что мы видели, было настолько реально, что сводило с ума.
- Это все галлюцинации... галлюцинации! - вопил Дурси. А потом он не выдержал и заколол себя своим мечом. Не знаю, было ли это правдой или нет, но мы даже ничего не успели сделать, как он истек кровью. Абрель кинулся на меня с кулаками и стал бить по всему телу, рыча и обвиняя меня во всем. Он сидел сверху и осыпал меня ударами, пока мы не услышали жуткий вой. Я почувствовал, как Абрель спрыгнул с меня и побежал, оставив свой факел. Большое я его не видел ни когда! Я остался один.
Сколько времени я пробыл в этом проклятом месте не знаю. Галлюцинации не оставляли меня, сводя с ума все больше и больше. Ел я какие-то грибы и пил воду из болотных луж. И вот когда я решил свести счеты с жизнью, то увидел проблеск света в стене леса. Я побежал туда и выбрался на свет божий!
Пять лет я не выходил из дому. По ночам практически не спал, кошмары проследовали меня не только во сне, но и на яву. И вот спустя пять лет я пишу эти строки.
НИКОГДА НЕ ХОДИТЕ В ГЕНДЕРЛЕНДСКИЕ ТОПИ! ".
Фэллан закрыл книгу и положил ее на стол.
- И нам предстоит туда отправиться? - задал он ироничный вопрос.
- Да, придется! - Мерион приподнялся на локотке. - Ох, и не нравится мне все это, но думаю маги, что спрятали скрижаль, наложили на лес заклятие страха, чтобы, ни кто не смог отыскать ее. Я читал в книгах об этом заклинании. Оно считалось даже тогда запрещенным, и снять его нельзя. Можно лишь покинуть область действия.
- И каково будет наше решение, - Адель уставилась на Эриан, а вслед за ней и все остальные.
Эриан сглотнула слюну и немного помедлила.
- Выбора нет, мы идем туда!
Глава одиннадцатая.Финальная часть.
Глава одиннадцатая.
Последний шанс. Грань будущего.
Три дня в военном лагере протекли довольно быстро. Все эти дни Мерион пытался отыскать остальные две золотоносные жилы и нашел их. А когда он, истратив все силы, валился на пол, Адель начинала ухаживать за ним. Она поила его из маленькой кружки и кормила с ложки, обтирала пот со лба холодным и влажным полотенцем, когда его бил озноб. И он был безмерно благодарен ей за теплоту, за любовь и сердечную заботу. Пусть он был слаб, но в эти минуты Мерион чувствовал себя самым счастливым человеком, и Адель видела видела это счастье в его глазах каждый раз, когда она прикасалась к нему. Им ни кто не мешал. Все знали, какое великое дело творит этот мальчик, но все благодарности оставили на потом. Им просто дали насладиться этими минутами вместе!
Лют большую часть времени проводил среди воинов своего дома. Он упражнялся в бою на мечах вместе с другими солдатами, словно он и сам был солдат восточной границы. Главнокомандующий Тори Брамс даже предложил ему записаться в королевскую армию и стать командиром своих войск. Но Лют лишь только отшутился на это предложение.
Фэллан и Эриан проводили время куда веселее. Сперва он устроил ей экскурсию о бытности солдатской жизни, а потом он взял ее поохотиться на зайцев в зимнем лесу не далеко от лагеря. И хоть охота совсем не подходила для благородной дамы, Эриан все же была рада остаться с ним наедине. Фэллан взял лук и стрелы, немного еды и питья, снарядил Эриан охотничьими лыжами и увел ее в заснеженное царство.
Вместе, они бродили по лесу, перешучивались, смеялись, бросались снежками и просто валялись в снегу как малые дети. Потом Фэллан учил ее разбираться в следах на снегу, а по ним выслеживать добычу. Он даже ловко подстрелил двух зайцев и вечером приготовил отменный суп из зайчатины. В другие дни они просто гуляли, наслаждаясь красотами зимней природы. Но все это быстро закончилось, когда вернулись представители Драхмы.
Аудиенция вновь собралась в шатре главнокомандующего, но на этот раз мужчины Драхмы были более красноречивыми.
- Ну, госпожа Эриан Гантмарк, вы нас просто удивили! Сердечно просим вашего прощения за нашу тогдашнюю дерзость, - чернобородый встал из-за стола и поклонился Эриан, когда та вошла в шатер.
- Что же, очень рада, что смогла угодить вашим персонам, - Эриан напустила на себя легкий холодок. Теперь она была хозяйкой положения. - Итак, каковы результаты вашего поиска? - она присела за стол вместе со своими друзьями.
Чернобородый мужчина довольно крякнул, а потом заговорил:
- Как вы и сказали, мы открыли золотоносную жилу в том месте, помеченном на карте. И эта жила оказалась довольно богата! Если остальные две будут такими же, то мы готовы передать вам права на шахту и даже согласны на расширение ваших границ в пределах разумного, конечно же!
- Надеюсь, вы мне поверите на слово? Уверяю вас, что другие будут, не менее богаты, чем первая!
- Конечно госпожа! Ведь если я вас правильно понял, то вы не откроете местоположение, пока мы не передадим вам права?
- Вы правильно поняли! Это наша страховка.
- Ну, что господа послы, даем добро на права? - чернобородый мужчина окинул взглядом своих товарищей.
- Даем! - хором откликнулись они.
Чернобородый мужчина достал из своей сумы пергамент с заверением от самого короля Драхмы о передаче прав на золотоносную шахту королевству Эверленд и расширении границ. Эриан сорвала восковую печать и протянула пергамент Фэллану. Тот его быстро прочитал и сказал, что все в порядке. В свою очередь Эриан передала чернобородому карту с нанесенными на нее метками о месторождениях золота.
Чернобородый мужчина также быстро окинул ее взглядом и спрятал карту в суму.
- Спасибо вам госпожа Эриан Гантмарк! Честно признаться, я рад, что все вот так закончилось. Мой король желает с вами сотрудничать и предлагает королеве Эверленда создать альянс!
- Благодарю за ваше предложение! - Эриан присела в поклоне, - я передам ваши слова королеве.
- Тогда, мы вынуждены отклоняться, нас ждут дела государства, - мужчины встали из-за стола и поклонились в пояс Эриан и присутствующим господам, а потом покинули шатер.
- Счастливого пути и удачи вам в ваших делах, - слова Эриан догнали их уже на выходе, а вскоре послы Драхмы покинули лагерь.
Эриан передала пергамент главнокомандующему и попросила его отправить послание королеве гонцом. Второе испытание было окончено!
Вечером этого же дня главнокомандующий Тори Брамс отдал распоряжение собрать в дорогу для Эриан и ее друзей дополнительную карету с провиантом и отрядил пятерку бойцов для сопровождения, а после, сердечно распрощавшись, команда отправилась на юг, к Гендерлендским топям! Им нужно было торопиться, ведь с восточной границы путь не близок.
Свежие кони мчали по заснеженному тракту бодрой походкой, а сменные кучера не останавливались для отдыха. Лишь только второй ночью они остановились на ночлег в таверне, а утром снова отправились в путь. Густые леса менялись бескрайними полями, большие города - малыми деревнями и наоборот. Путь их был легок и спокоен, и чем дальше ребята пробрались на юг, тем меньше становилось снега. В некоторых местах сани-кареты едва могли проехать. Вороные лошади буквально тащили их по земле. Поэтому в последнем городе перед проклятым лесом команда Эриан сменила кареты на простых лошадей, и на исходе одиннадцатых суток они были у цели.